În postul meu anterior, am discutat dacă antidepresivele funcționează în principal prin sugestie, sau prin efectul placebo. Un placebo seamănă cu vindecarea prin credință. Cu toate acestea, vindecarea prin credință este de obicei considerată mai degrabă o chestiune de credință în magie și în supranatural decât de încredere în știința farmacologiei.

Dintr-o perspectivă științifică, vindecarea prin credință este inexplicabilă, incomprehensibilă și nu ar trebui să funcționeze. Și totuși, funcționează. Același lucru este valabil și pentru efectele placebo ale medicamentelor, desigur. Oamenii de știință recunosc că există efecte placebo, dar au probleme în a le contabiliza.

Dacă ați crescut într-o țară superstițioasă, sunt șanse să fi experimentat vindecarea prin credință. Iată câteva exemple din propria mea copilărie în Irlanda:

• Se înțelegea că copiii născuți după moartea tatălui lor aveau leacul pentru afte, o infecție a gâtului.
• Al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu avea puteri speciale, cum ar fi abilitatea de a vindeca viermele inelar.
• Un leac pentru negi era moștenit în unele familii.

Acești vindecători tradiționali de credință practicau, în general, pe gratis, deși străinii puteau dori să îi compenseze pentru deranjul lor cu un mic cadou. Având în vedere că aceste servicii erau cu adevărat gratuite și având în vedere că vindecătorii prin credință considerau imoral să ceară o plată pentru darul lor special, ele erau utilizate pe scară largă. Cum rămâne cu rezultatele?

Dovada budincii
Într-un an, eu și surorile mele am fost infectate cu tegumente – o infecție fungică ce poate fi dobândită în urma contactului cu animalele de fermă. Omul cu leacul era un fermier burlac local care putea fi întâlnit dis-de-dimineață devreme la cules de ciuperci pe pășunea noastră. Ne-a întâmpinat la căsuța sa și ne-a tratat negii desenând o verighetă peste fiecare leziune, făcând semnul crucii. „Ar trebui să dispară într-o lună”, a spus el. Cu siguranță, toate au dispărut în aproximativ trei săptămâni.

Un prieten apropiat a avut o experiență similară cu negii. Vindecătorul prin credință a înnodat bucăți de lână de tricotat deasupra fiecărui neg, fără să-l atingă, în timp ce recita o Ave Maria. Negii au căzut în decurs de o lună.

Majoritatea oamenilor de știință fac față unor astfel de dovezi prin simplu scepticism. Poate că aparentul „leac” nu a avut nicio legătură cu rezultatul. Fără tratament, evoluția în timp a recuperării ar fi fost exact aceeași. Este cu siguranță adevărat că tegumentul suferă o vindecare spontană. Acesta este un fenomen sezonier, însă cu toate acestea, erupția cutanată înflorind în mod caracteristic în timpul anotimpurilor ploioase, sau umede, iar vindecarea spontană ar fi necesitat mai multe luni, nu câteva săptămâni.

Fata avea, de asemenea, negii de cel puțin doi ani, astfel încât vindecarea lor accidentală într-o lună era și mai puțin probabilă.

Întotdeauna este greu să dai un sens unor astfel de fenomene anecdotice, spre satisfacția oamenilor de știință, dar vindecarea prin credință pare să evoce un efect placebo, nu foarte diferit de utilizarea medicamentelor pentru a trata persoanele care sunt ușor deprimate (și, prin urmare, nu experimentează un răspuns farmacologic adevărat la medicament).

Când oamenii primesc un medicament pe bază de prescripție medicală, cum ar fi Zoloft, sau Paxil, ei se așteaptă la o îmbunătățire și sunt un joc corect pentru un răspuns placebo puternic. De ce ar trebui ca beneficiarii de vindecare prin credință să se aștepte să se simtă mai bine? Mai multe elemente ale situației conspiră pentru a le da pacienților așteptarea că se vor însănătoși.

Pentru început, există mumbo jumbo despre ce indivizi dobândesc darul de a vindeca o anumită boală. Observați cum aspectele păgâne ale vindecării prin credință sau ale „superstiției” sunt combinate cu creștinismul, astfel încât să transmită impresia că diferite forțe supranaturale lucrează asupra problemei. Presiunea socială ar putea fi, de asemenea, un factor, deoarece ne simțim presați să credem în leac, după modelul din Hainele cele noi ale împăratului.

Dacă există un istoric de rezultate de succes, atunci este probabil ca oamenii care consultă vindecătorul prin credință să se prezinte, deoarece au deja o așteptare pozitivă de vindecare, chiar dacă se consideră prea sofisticați pentru a se lăsa păcăliți de gândirea magică.

Prin mijloace necunoscute, vindecarea prin credință este în mod evident capabilă să stimuleze funcția imunitară. Acest lucru ar explica de ce leziunile minore se vindecă mai repede decât ar fi fost cazul altfel. Dacă placebo reprezintă jumătate din efectele medicinei nechirurgicale (ceea ce ar putea fi prea conservator), vindecarea prin credință ar putea fi o industrie de un trilion de dolari în S.U.A..

.