Noțiuni de bază

Veverița terestră este o familie de rozătoare (Sciuridae), formată din mai mult de 24 de genuri. În cea mai mare parte, aceasta se referă la specii de dimensiuni medii, cum ar fi veverița de pământ din California (Otospermophilus beecheyi), dar include și specii mai mari, cum ar fi marmotele, și specii mai mici, cum ar fi veverițele. Veverițele de pământ – adesea denumite „marmote” sau „popândăi” – sunt renumite pentru faptul că stau în picioare pe picioarele din spate pentru a detecta potențiale amenințări.

Cu atât de multe genuri și specii de veverițe de pământ, acestea variază semnificativ în ceea ce privește mărimea. Marmotele sunt cele mai grele veverițe, cântărind până la 8 kg (18 lb). În schimb, veverițele cântăresc doar (0,1 lb) 50 g. Ele au corpuri lungi, de obicei subțiri și picioare scurte. Ghearele lor sunt relativ lungi și puternice, ceea ce le permite să sape și, în unele cazuri, să se cațere. Culorile variază foarte mult, de la roșu închis sau maro la gri și tonuri de măsline. Majoritatea speciilor prezintă un anumit tip de model pe blana lor, cum ar fi dungile unei veverițe sau liniile de pete și dungi. Părțile inferioare ale acestora sunt adesea mai deschise, adesea albe sau de un gri sau maro mai deschis.

Ecologie și comportament

După cum sugerează și numele lor, majoritatea veverițelor terestre trăiesc pe sol, adesea scormonind sub el. Ele tind să locuiască pe câmpuri sau pășuni deschise și, din acest motiv, au devenit cunoscute ca fiind dăunători pentru animale în zonele dezvoltate de oameni. Veverițele de pământ pot fi găsite de la nivelul mării până la altitudini foarte mari, cum ar fi veverița de pământ din Barbaria (Atlantoxerus getelus), care trăiește în habitate stâncoase până la 4 000 m (13 000 ft).

Veverițele de pământ sunt omnivore și mănâncă o varietate de elemente găsite în mediile lor ierboase. Acestea pot include diverse ciuperci și alte ciuperci, precum și nuci, fructe și semințe. Ocazional, ele vor mânca și ouă de păsări sau șerpi, precum și insecte și alte animale mici. Unele specii au pungi în obraji pe care le folosesc pentru a transporta hrana către puii lor sau pentru a depozita hrana în vizuini pentru mai târziu.

Hobiceiurile de împerechere variază în funcție de specie, dar majoritatea veverițelor de pământ sunt comunitare, cu o legătură socială puternică între mamă și pui. În timpul sezonului de împerechere, care are loc de obicei primăvara, masculii vor deveni agresivi cu alți masculi în competiția lor pentru partenere. În urma copulației, adesea cu mai mulți masculi, femelele dau naștere la aproximativ 5-10 pui după o perioadă de gestație de 3-4 săptămâni. Acești pui fără păr sunt la fel de mici ca 0,35 oz (10 g) când se nasc, dar sunt înțărcați doar șase săptămâni mai târziu, moment în care vor crește foarte repede înainte de iarna următoare, în special la speciile care hibernează.

Fun Facts about Ground Squirrel!

Veverițele de pământ, numite în mod obișnuit popândăi, au multe în comun cu verișoarele arboricole, de la ascunderea hranei până la hibernarea în climatele mai reci.

Pungă de depozitare

Se știe că unele specii, cum ar fi cele din genul Xerus care trăiesc în savană și în deșerturile din Africa, precum și speciile care hibernează, au pungi de depozitare în obraji. Acestea le folosesc pentru a transporta hrana în ascunzători, de obicei în vizuini. Aici, pot avea acces la hrană mai târziu sau o pot împărți cu un partener sau cu puii lor. La tropice, unde speciile sunt active pe tot parcursul anului, iar disponibilitatea hranei nu este foarte sezonieră, veverițele de pământ nu recurg la depozitarea hranei pentru a rămâne sătule.

În jur de o vreme

Cea mai veche fosilă a neamului veverițelor de pământ datează de acum 30 de milioane de ani. Acest gen este cunoscut sub numele de Palaeocsciurus și a persistat probabil până acum 15 milioane de ani. Deși înrudit, acest gen era destul de diferit de multe veverițe de pământ din zilele noastre, dar probabil că a deviat de la cele 3 genuri existente de Marmotini cu mult timp în urmă. Alte părți ale înregistrărilor fosile ale familiei de veverițe terestre sunt incomplete.

Un somn adânc

Câteva specii de veverițe terestre – în special cele care trăiesc la latitudini mai mari și în climate mai reci – vor hiberna în timpul iernii. Adânc în vizuina lor subterană, specii precum veverița de pământ cu 13 linii (Spermophilus tridecemlineatus) și alți membri ai genului își vor scădea temperatura corpului de la 37 °C (98,6 °F) până la doar 1 grad peste temperatura din vizuina lor. Inima lor va bate foarte încet în această perioadă, scăzând la aproximativ 5 bătăi pe minut (bpm) de la 200-250 bpm, cât este normal. De asemenea, vor respira (respira) foarte încet, făcând doar 4 respirații pe minut.

Această hibernare le permite să conserve rezervele de energie ale corpului lor pe tot parcursul iernii, când aprovizionarea cu hrană este rară. Trecând într-o stare de eficiență energetică, șansele lor de a supraviețui iernii cresc considerabil. Cu o pregătire suficientă pentru a se îngrășa în timpul lunilor de vară, aceste veverițe de pământ vor fi prin preajmă pentru a se bucura și de belșugul verii următoare.

Strategia Siesta

În timp ce unele veverițe de pământ hibernează în timpul lunilor de iarnă, alte specii rămân active tot anul. Veverița de pământ africană, de exemplu, nu trebuie să utilizeze hibernarea pentru a rezista peste iarnă. În schimb, ea are problema opusă: prea multă căldură și soare.

Toate veverițele de pământ sapă, iar în acest caz, vizuina lor oferă și soluția. Veverițele de pământ din aceste climate mai calde își vor folosi vizuinele ca umbră, permițându-le să-și regleze temperatura corpului intrând și ieșind din vizuină după cum este necesar și în funcție de vreme și de momentul zilei. La fel ca mulți oameni care trăiesc în climatele tropicale, ele tind să fie mai puțin active în mijlocul zilei, când este cel mai cald.