de Lorraine Murray

Veverița este unul dintre cele mai familiare animale sălbatice, atât de mult încât mulți oameni nici măcar nu se gândesc la ele ca fiind „sălbatice”. În zonele urbane și suburbane, veverițele sunt adesea suficient de obișnuite cu compania umană încât să sară pe lângă oameni și să solicite donații de hrană.

În întreaga lume există aproximativ 50 de genuri și 265 de specii ale acestor rozătoare. Numele comun de „veveriță” provine din grecescul skiouros, care înseamnă „coadă de umbră”, care descrie una dintre cele mai vizibile și mai ușor de recunoscut caracteristici ale acestor mamifere mici. Ele ocupă o serie de nișe ecologice în întreaga lume, practic oriunde există vegetație. Familia veverițelor include veverițele de pământ, veverițele, marmotele, câinii de preerie și veverițele zburătoare, dar pentru majoritatea oamenilor veverița se referă la cele 122 de specii de veverițe de copac, care aparțin la 22 de genuri din subfamilia Sciurinae. Blana moale și densă a veverițelor este moderat de lungă la majoritatea speciilor, dar poate fi foarte lungă și aproape zbârcită la unele dintre ele. Culoarea este extraordinar de variabilă. Unele specii sunt simple, acoperite de una sau două nuanțe solide de maro sau gri.

În Marea Britanie și în întreaga Europă, două tipuri de veverițe de copac se află în prezent într-o luptă inegală pentru supremație: veverița cenușie de est (Sciurus carolinensis), o imigrantă din America de Nord – care, oriunde merge, pare să fie fie fie iubită ca o creatură mică, drăguță și blănoasă, fie denigrată ca o rozătoare enervantă („un șobolan cu o coadă pufoasă”) – și veverița roșie nativă din nordul Europei (S. vulgaris). Veverița roșie europeană, sau eurasiatică, trebuie distinsă de veverița americană cu același nume, care este o specie diferită. Una dintre caracteristicile distinctive ale veveriței roșii mici din Europa este urechile sale ciufulite.

Într-o întoarcere istorică tristă și ironică din istoria colonială americană, acum partizanii „hainelor roșii” ale Marii Britanii sunt cei care se tem de invadatorii transatlantici. Veverița roșie are o arie de răspândire mare, care se întinde din vestul Europei (inclusiv Irlanda, Regatul Unit și Europa continentală) prin Rusia și nordul Chinei până la coasta Pacificului. Din păcate, veverița cenușie estică a fost introdusă în mod nechibzuit în Anglia la sfârșitul secolului al XIX-lea și a proliferat enorm. Veverița cenușie s-a stabilit în nișa ecologică a veveriței roșii, unde s-a dovedit a fi mai competitivă decât aceasta. Avantajele lor competitive sunt numeroase. Sunt mult mai mari și, prin urmare, mai puțin vulnerabile în fața prădătorilor. Mănâncă mai mult și se reproduc mai mult, perturbând echilibrul ecologic la care veverițele roșii sunt adaptate. Mai mult, veverițele gri au deteriorat pădurile prin rănirea scoarței copacilor și sunt purtătoare ale unui virus (virusul parapox), care este fatal la veverițele roșii, dar care rareori le ucide pe cele gri. Invazia veverițelor americane a fost descrisă ca fiind „necruțătoare.”

Este o situație tristă pentru veverițele roșii, dar acestea au mulți partizani care lucrează pentru a încerca să le păstreze: grupuri locale, organizații caritabile înregistrate și organizații de conservare. Tacticile și programele lor pentru a salva veverița roșie variază de la înființarea de sanctuare pentru veverițele roșii până la controlul populațiilor de veverițe gri. Deși Advocacy for Animals este un grup american, nu profesăm niciun fel de favoritism față de veverița cenușie estică din Europa și sperăm ca minunata veveriță roșie să reziste în fața obraznicilor noștri compatrioți rozătoare.

Veverița roșie eurasiatică (Sciurus vulgaris)–/Thinkstock

*******

O parte din materialul din această postare a fost adaptat din articolul din Encyclopædia Britannica „Squirrel.”

Pentru a afla mai multe

• Informații din Lista Roșie a UICN cu privire la veverițele roșii
• Salvați veverițele noastre
• Inițiativa europeană pentru veverițe și lucrarea „The Fate of the Red Squirrel”

.