La ora 9 dimineața, ora centrală, pe 2 iulie 2019, a apărut un Tweet foarte neașteptat și sumbru.
Cu „mare șoc și tristețe”, fanii și ascultătorii programului Walton & Johnson au primit vestea trecerii „prematură și neașteptată” a unuia dintre gazdele emisiunii, John Walton.
Rumorile conform cărora Walton ar avea o stare de sănătate precară au început în urmă cu o lună, când fanii au intrat pe forumul de mesaje „Tiger Droppings” de la Universitatea de Stat din Louisiana pentru a observa cum Walton nu părea în apele sale.
Apoi a venit luni, 1 iulie, când Walton a început să vorbească despre moarte în direct și despre „chestia asta pe care o am”, a notat un poster.
Producătorul Ken Webster i-a ținut locul lui Walton astăzi, înainte de un anunț făcut pe site-ul web al postului de radio iHeartMedia Talker KPRC-AM din Houston, unde se află sediul emisiunii lor sindicalizate.
Partenerul de lungă durată Steve Johnson a abordat aceste zvonuri.
„Problemele sale medicale au fost prea numeroase pentru a fi depășite”, a dezvăluit Johnson. „El a primit tratament în ultima lună, dar a continuat să sufere. A luat decizia de a se întoarce acasă ieri și de a-și petrece ultimele ore alături de familia sa. S-a stins în condițiile lui.”
Walton s-a stins din viață luni, la ora 23:55, ora centrală.
Johnson a continuat: „Îl voi prețui întotdeauna pe John nu doar ca partener, ci și ca prieten drag. Spiritul și umorul său l-au definit ca fiind individul unic pe care îl știam cu toții că este. El nu va fi niciodată înlocuit. Avea o voce și avea ceva de spus. Loialitatea și sprijinul tău pentru el și pentru meseria sa au fost întotdeauna un sentiment reciproc. John a ținut foarte mult la voi toți. Îi plăcea să vă facă pe toți să râdeți. Vă rugăm să vă amintiți de familia sa în gândurile și rugăciunile voastre. Sunt veșnic îndatorat tuturor pentru sprijinul acordat programului nostru.”
Johnson a adăugat că emisiunea va continua și se va întoarce „cât mai curând posibil.”
Walton & Johnson se aude pe alte 10 stații, inclusiv pe cea mai mare parte din Louisiana (afiliatul din New Orleans este iHeart News/Talker WRNO-FM) și Mississippi. Afiliații includ, de asemenea, stații din sud-vestul Arkansasului și nord-vestul Georgiei.
Anfitrionii sunt împreună din februarie 1983, iar într-un interviu video arhivat, postat pe site-ul web al KPRC, Walton a amintit cum cei doi au ajuns în New Orleans din întâmplare – după o vizită la Ruth’s Chris Steak House.
Au semnat pe atunci la Top 40 WQUE-FM „Q93”, deținut de predecesorul angajatorului lor actual, iHeartMedia. După șase luni, emisiunea a prins – iar expunerea lor națională a crescut.
În 1986, Walton & Johnson a preluat postul de dimineață de la KTKS-FM, „originalul” KISS FM din Dallas. Doi ani mai târziu, aveau să-și găsească o casă improbabilă: Rhythmic CHR WQHT-FM „Hot 103”, deținut de Emmis, unde au fost puși la încercare timp de trei luni împotriva unor oameni ca Scott Shannon de la „Z100”, Howard Stern de la WXRK-FM „K-Rock” și Jim Kerr de la WPLJ, înainte ca postul să treacă pe frecvența de 97,1 MHz.
Până la sfârșitul anului 1988, Walton & Johnson a schimbat New York-ul cu New Orleans și s-a întors pentru a prelua postul de dimineață la faimosul Top 40 WEZB-FM „B97” al EZ Communications.
Aici, satira, scenetele și scenetele cu personaje au definit programul lor, folosind formatul popular al epocii „Morning Zoo”. Până în 1993, a început sindicalizarea.
Dar, până în primăvara anului 1994, echipa s-a despărțit pentru scurt timp din cauza problemelor financiare asociate cu construirea unei rețele. Odată reunită, emisiunea avea să se transforme într-o ofertă de discuții conservatoare, condusă de discuțiile despre politica națională, alimentate de testosteronul lor.
Au fost la WRNO-FM timp de 20 de ani. În Houston, sunt la KPRC din 2007.
Până la ora 13:30, ora centrală, aproape 200 de comentarii în semn de omagiu pentru Walton au fost făcute pe site-ul KPRC.
În plus față de rolul său de lungă durată în emisiune, Johnson este proprietarul Excel Media, deținătorul licenței de 50kw Clasa C2 KXXF-FM „Free 105.3” din Winnie, Texas, care difuzează rock sudist.
Stația deservește piața Beaumont-Port Arthur și este fostul KPTY-FM, achiziționat de Excel de la Univision Radio în noiembrie 2013 pentru 525.000 de dolari.
.