De-a lungul secolelor, arta culinară chineză, ca o extensie a culturii chineze, s-a dezvoltat într-un stil unic, specializat într-o mare varietate de mâncăruri exotice din bucătăriile regionale. Chinezii privesc mâncarea ca pe ceva mai mult decât o hrană necesară. Mâncărurile delicioase simbolizează sănătatea, prosperitatea și longevitatea. Mâncarea este centrul vieții de familie și al activităților sociale.

Mâncarea chinezească se numără acum printre cele mai populare mâncăruri din restaurantele americane și cu toții avem felurile noastre preferate, care ne lasă gura apă, de la dim sum la rața Peking și până la capul de leu înăbușit în oală (versiunea chinezească a chifteluțelor). Dar o delicatesă pe care nu am văzut-o niciodată în meniul din această țară sunt viermii de mătase prăjiți sau la grătar.

Pufii de viermi de mătase sunt o delicatesă tradițională în nord-estul Chinei, unde sunt vânduți ca mâncare stradală pe țepușe pentru a fi prăjiți. Mi s-a spus că au un gust asemănător cu cel al cojilor de creveți. Carnea din interior este lipsită de gust, ca și cum ar fi cașul de fasole ferm, dar este delicios condimentată. Pupele vii cumpărate din piețe pot ieși ca molii albe și se îndreaptă spre cel mai apropiat arbore de mure, care este singura lor hrană.

Înțeleg foarte bine de ce viermii de mătase nu se află în meniul din New York. Clienții, purtând ținute de mătase la cină, ar putea să se simtă puțin stânjeniți să facă cina din prețioasele omizi mici, extrase din coconii înveliți în mătase, care au creat producția de mătase pentru exportul economic înfloritor al Chinei, o industrie de mai multe miliarde de dolari care produce aproximativ 150.000 de tone de mătase pe an. După ce își lasă coconii pentru fabricarea mătăsii, pupele moarte sunt folosite ca furaje pentru animale.

Există multe legende despre descoperirea viermilor de mătase. Aceasta este cea care îmi place cel mai mult: În anul 3000 î.e.n., împărăteasa Leizu, soția miticului Împărat Galben, sorbea un ceai sub un mure, când un cocon a căzut brusc în ceaiul ei aburind. Iată că învelișul s-a destrămat în mod magic în fire strălucitoare, de pânză de păianjen.

Entuziasmată, Leizu a scos un filament de aproximativ 3.000 de metri lungime și a înfășurat firele mătăsoase în jurul degetului ei. Iscusitele ei doamne de onoare au inventat un război de țesut pentru a împleti firele în pânză de mătase și au creat o rochie de mătase din aproximativ 2.500 de coconi ghinioniști. Astfel a început arta țesutului de mătase.

Leizu a devenit cunoscută sub numele de Zeița Mătăsii. Miraculoasa fibră naturală a devenit un simbol al statutului regalității, atât de prețios încât a fost ținut secret, sub pedeapsa cu moartea, timp de 2.000 de ani. Astăzi, după aproximativ 5.000 de ani de sericultură atentă, producătorii susțin că o uncie de ouă, depuse de o specie de molie oarbă, care nu poate zbura, (Bombyx mori), poate produce aproximativ 39.000 de viermi care, după ce consumă o tonă de frunze de mur, pot produce 12 kilograme de filamente de mătase.

Între secolele IV și V î.Hr., mătasea s-a răspândit în Europa și Egipt. Egiptenii și europenii nu știau nimic despre sericultură și numeau murele „copacul de aur”. Grecia susținea că mătasea se obținea din frunze de mur umezite. China a devenit cunoscută ca țara mătăsii.

Nu până în anul 440, secretul mătăsii s-a scurs datorită vanității unei prințese chineze logodită cu un prinț din regatul Khotan din Asia Centrală. Prințesa, dorindu-și haine de mătase, a făcut contrabandă cu ouă de viermi de mătase și semințe de mure în coafura ei în timp ce călătorea pe Drumul Mătăsii spre Khashgar. Cu toate acestea, frumoasele ei veșminte au rămas un mister până în anul 550, când doi călugări creștini din Chang’an (Xi’an) au introdus ilegal în India viermi de mătase și coconi, ascunși în doage de bambus goale.

Creșterea viermilor de mătase s-a răspândit în Asia Centrală și mai departe în Grecia în secolul al VI-lea. În cele din urmă, arta s-a răspândit mai departe spre vest. Caravanele de cămile care transportau mătase și produse de lux din multe țări au sporit foarte mult schimburile economice și culturale între Est și Vest. Arta chinezească a hârtiei, fabricată din scoarța aceleiași familii de mure care hrănea viermii de mătase neprețuiți care, la rândul lor, își sacrificau coconii pentru a crea mătasea brută pe care femeile o torceau în frumoase țesături, a fost, de asemenea, adusă în Occident de-a lungul Vechiului Drum al Mătăsii. Mătasea a declanșat comerțul principal de-a lungul tuturor Drumurilor Mătăsii care au adus civilizațiile antice împreună pentru prima dată în istorie.

În 2013, președintele Chinei, Xi Jinping, și-a dezvăluit „VISUL CHINEI” – un Nou Drum al Mătăsii. Xi l-a numit „proiectul secolului”, „Inițiativa Drumului de Centură & (Belt & Road Initiative” (BRI). Scopul său este de a reîncarna vechiul Drum al Mătăsii prin dezvoltarea unor rute comerciale contemporane și construirea unei infrastructuri moderne la nivel mondial. BRI embrionară se profilează la o scară fără precedent în istoria modernă, implicând mai mult de 1.000 de miliarde de dolari.

Așa că, vedeți, totul a început cu un mure generos, un vierme de mătase misterios și câteva femei ingenioase. Trebuie să existe un mesaj aici.

Poate că acesta poate fi găsit în cuvintele sinologului și istoricului Johan Eital (1892): „Chinezii văd un fir de mătase de aur al vieții spirituale care trece prin orice formă de existență și care leagă împreună, ca într-un singur corp viu, tot ceea ce subzistă în cerul de sus și pe pământul de jos.”

Așa că haideți să ținem viermii de mătase în afara meniului și să îi lăsăm să continue să producă mătase.

.