„Piciorul său stâng este fantastic. Este ca Mozart. Dumnezeu i-a dat lui Freddy darul de a juca fotbal. Dacă este pregătit mental și fizic, nimic nu-l va opri”. – Pelé

Trebuie să ne întoarcem cu 14 ani în urmă, în vara anului 2004, când unul dintre cele mai strălucite talente fotbalistice ale Angliei, încă în vârstă de numai 18 ani, a schimbat clubul din copilărie, Everton, pentru a se transfera la Manchester United, în ceea ce a fost, la acea vreme, cea mai mare sumă plătită vreodată pentru un jucător sub 20 de ani.

Acordul de 26 de milioane de lire sterline a subliniat hiperbola din jurul acestui tânăr talent prodigios și l-a făcut pe Wayne Rooney să devină cel mai mediatizat jucător din fotbalul european și, foarte probabil, din lume. Când Rooney a intrat pe teren, recordurile au fost doborâte și se părea că era destinat să devină măreț.

În decursul următorilor peste zece ani, Rooney va realiza cam tot ceea ce poate spera un jucător din Premier League și, cu excepția succesului internațional, a avut o carieră de jucător ilustru. Cu toate acestea, tocmai în actualul cămin al lui Rooney, de cealaltă parte a iazului, la D.C. United, în același an 2004, atenția s-a concentrat asupra unui alt talent hipnotizant în fotbal.

Un băiat de 14 ani, pe nume Freddy Adu, tocmai devenise cel mai tânăr american care a semnat vreodată un contract profesionist într-un sport de echipă. Un contract de 500.000 de dolari pe sezon a ridicat sprâncenele, dar a însemnat nașterea primului superstar global al fotbalului american, sau cel puțin așa trebuia să decurgă povestea.

„O mulțime de oameni au fost prezentați ca fiind grozavi, dar au dispărut pur și simplu. Mi-am promis că nu voi fi unul dintre ei.” – Freddy Adu

Freddy Adu a fost exact ceea ce avea nevoie „fotbalul” american și, mai ales, MLS, unul de-al lor, un jucător de la o echipă de tineret care să se impună, să capteze atenția lumii întregi și să inspire o generație de viitoare vedete ale fotbalului.

Atât de multă vâlvă a fost în jurul lui Adu, încât înainte ca acesta să fi dat măcar un șut în minge pentru D.C. a semnat un contract de sponsorizare cu Nike în valoare de 1 milion de dolari pe an, ceea ce îl plasează alături de Tiger Woods, Michael Jordan și LeBron James, și toate acestea pentru un tânăr care nici măcar nu se oprise din creștere.

Ascendența rapidă a lui Adu s-a accelerat cu adevărat atunci când, în aprilie 2004, a debutat de pe banca de rezerve pentru D.C. făcându-l cel mai tânăr jucător care a apărut vreodată într-un meci sportiv profesionist din istoria SUA – deși este greu de imaginat că acest lucru s-ar fi întâmplat vreodată în altă parte, de altfel.

La două săptămâni de la acea introducere istorică, Adu a marcat primul său gol într-o înfrângere cu MetroStars, el avea să termine campania cu 30 de apariții, 5 goluri și 3 pase de gol, ajutând în același timp D.C. să câștige Cupa MLS.

Acel sezon este într-adevăr o poveste destul de remarcabilă în sine, în Marea Britanie nu suntem străini de poveștile despre senzațiile tinereții și despre „următorul…”, dar să joci la nivel profesionist la paisprezece ani este de fapt destul de ciudat atunci când te oprești să te gândești la asta.

De fapt, pentru ca Adu să atragă atenția aici în Marea Britanie spune multe, chiar și acum, câți fani din Premier League ar putea numi cu adevărat mai mult de o mână de jucători din MLS de cetățenie americană? La drept vorbind, poate că Football Manager 2005 a fost responsabil pentru acest hype.

Anul următor l-ar vedea pe Adu să concureze la Campionatul Mondial de Tineret al FIFA 2005, extras într-o grupă complicată cu Egipt, Germania și o echipă argentiniană cu Pablo Zabaleta, Sergio Aguero și un anumit Lionel Messi. Credeți sau nu, în ciuda faptului că era cu doi ani mai tânăr, Adu, și nu Messi, era cel care, la acea vreme, a fost dat ca fiind înclinat spre superstar.

SUA a câștigat grupa, învingând Argentina în acest proces, însă argentinienii inspirați de Messi au fost cei care au câștigat turneul, crescând meci de meci, în ceea ce a fost în mod clar un semn al lucrurilor care aveau să vină. Adu, pe de altă parte, a impresionat suficient de mult pentru a fi convocat în echipa de seniori a SUA, debutând în ianuarie 2006.

„Este cel mai bun jucător tânăr din lume în acest moment; nu în Statele Unite, în lume.” – Ivan Gazidis

Înapoi pe scena internă și ascensiunea meteorică a lui Adu părea că va continua atunci când i s-a dat o probă la Manchester United în noiembrie 2006, încă în vârstă de doar 17 ani, Chelsea s-a interesat și ea și au existat priviri mai mult decât admirative din partea lui Real Madrid, dar, după cum a explicat Alex Ferguson, United îi urmărea progresul de ceva vreme,

„Este doar tânăr, dar noi știam de el de mult timp. Am încercat să-l aducem aici în urmă cu câțiva ani, dar a semnat pentru DC United și asta a oprit progresul nostru de a-l urmări.”

Nu a putut evolua pentru United la niciun nivel, din cauza faptului că nu avea permis de muncă și a fost limitat doar la sesiuni de antrenament înainte de a se întoarce la D.C. United. Cu toate acestea, Premier League nu a fost niciodată departe de mintea lui Freddy,

„Cu siguranță vreau să joc pentru Chelsea într-o zi… Este clubul meu preferat din Anglia. Am vorbit cu Mourinho… ne distram și m-a felicitat pentru golul pe care l-am marcat săptămâna trecută… Mi-ar plăcea să joc pentru ei. La 18 ani încep să îmi exercit opțiunile și sper să primesc un telefon de la un club mare.”

Desigur, o mutare la Chelsea nu a venit și, în mod remarcabil pentru un astfel de talent presupus a fi rar și magic, retrospectiv, asta a fost probabil tot ce a fost mai bun pentru Freddy Adu. Da, un jucător care nu era încă adult și încă patru ani mai puțin pentru a putea cumpăra legal alcool în țara sa natală ajunsese la apogeul carierei sale.

Poate că este un pic cam dur. După ce a fost transferat la Real Salt Lake de către D.C. United și după o altă apariție impresionantă la Cupa Mondială U-20 din 2007, Adu a obținut un transfer la Benfica pentru suma de 2 milioane de dolari, în ceea ce ar fi trebuit să fie șansa sa de a străluci pe scena europeană.

Bine, Adu nu a strălucit atât de mult, de fapt, el abia dacă a pâlpâit, făcând o apariție de rezervă într-un meci de calificare în Liga Campionilor și o mână de apariții pentru giganții portughezi înainte de a începe o carieră de călător cu adevărat nomadică.

Adu a avut patru împrumuturi de la Benfica în următoarele trei sezoane, inclusiv o oportunitate remarcabilă la Monaco, care nu a dat nimic, înainte de un stagiu înapoi în Portugalia, o mutare în Grecia și, în cele din urmă, o perioadă în a doua divizie turcă. De acolo s-a întors în SUA și la Philadelphia Union, înainte de un viraj dezastruos la clubul brazilian Bahia.

După asta, Adu a avut o serie de încercări cu orice club dispus, inclusiv a apărut în nord-vestul Angliei, după cum a raportat Blackpool Gazette. După aceea, el s-a alăturat echipei sârbe Jagodina înainte de a se muta în a treia divizie finlandeză cu SC Kufu.

În 2015, el s-a îndreptat spre America de Nord și Tampa Bay Rowdies înainte de a avea un test la Portland Timbers fără niciun rezultat și apoi și-a luat un scurt răgaz vânzând aspiratoare pe Twitter.

După acest sejur ciudat, el s-a îndreptat spre Polonia pentru un alt test cu Sandecja Nowy Sacz, spre disprețul managerului lor. Freddy Adu s-a stabilit în cele din urmă la Las Vegas Lights FC, unde la începutul acestui an a marcat primul său gol în 36 de luni, la marea vârstă de 29 de ani.

Poate că Freddy Adu a fost doar un tânăr jucător bun care nu s-a dezvoltat, poate că presiunea și acordurile de sponsorizare au fost o povară prea mare pentru acei umeri tineri, sau, mai tragic, poate că dorința de a găsi un superstar în SUA. și accelerarea rapidă a carierei lui Adu l-au afectat în mod negativ.

Ce impact a avut jocul la vârsta de 14 ani împotriva unor oameni maturi asupra unui Freddy Adu imatur din punct de vedere fizic și, eventual, a avut într-un fel un impact mai mare asupra carierei sale ulterioare?

Michael Owen, el însuși o senzație adolescentină, nu a făcut nici un secret din efectul pe care simte că acele jocuri din timpul anilor săi fragede ar avea un impact asupra problemelor sale ulterioare de accidentare. Atenție, dacă performanțele recente ale lui James Milner sunt ceva de încredere, poate că povestea lui Freddy Adu mai are încă o întorsătură.

„El este primul tip pe care fotbalul l-a avut în America care transcende jocul. Este un fel de Tiger Woods”. – Doug Hicks

Click pe banner pentru a distribui pe Facebook

.