Președintele Roosevelt a promulgat United States Housing Act („Legea Wagner-Steagall”) la 1 septembrie 1937. Scopul legii a fost următorul: „Furnizarea de asistență financiară pentru eliminarea condițiilor de locuire nesigure și insalubre, pentru eradicarea mahalalelor, pentru furnizarea de locuințe decente, sigure și salubre pentru familiile cu venituri mici, precum și pentru reducerea șomajului și stimularea activității de afaceri, pentru a crea o Autoritate pentru Locuințe a Statelor Unite și pentru alte scopuri” .
Decidenții politici din New Deal au abordat problemele de locuire ale Americii încă de la început. Administrația Lucrărilor Publice (PWA) avea o divizie de locuințe (1933-1937) care a creat locuințe pentru mii de familii din întreaga națiune. La sfârșitul anului 1937, Autoritatea pentru Locuințe a Statelor Unite (USHA) a preluat responsabilitățile Diviziei pentru Locuințe și, în timp ce Divizia pentru Locuințe a PWA s-a angajat în construcții directe și în împrumuturi către șapte societăți cu dividende limitate, USHA a împrumutat bani autorităților locale pentru locuințe create de guvernele statelor. S-a considerat că reprezentanții locali ar avea cea mai bună înțelegere a nevoilor lor locale de locuințe .
Între septembrie 1937 și iunie 1941, USHA a împrumutat aproximativ 800 de milioane de dolari pentru construcția a 587 de ansambluri de locuințe cu chirii mici, precum și a unor locuințe pentru lucrătorii din industria de apărare, creând peste 170.000 de unități de locuit . De obicei, chiriașii trebuiau să plătească jumătate din chirie, iar guvernele federale, de stat și locale contribuiau cu restul.
SUA a fost inițial înființată în cadrul Departamentului de Interne al SUA , dar după reorganizarea guvernului federal din 1939 a fost plasată în cadrul nou-createi Agenții Federale de Lucrări . Acolo a rămas până în 1942, când a fost încorporată în National Housing Agency și redenumită Federal Public Housing Authority . Expertul în locuințe Nathan Straus Jr. a fost administratorul șef al USHA pe toată durata existenței sale, 1937-1942 .
O forță motrice din spatele politicilor de locuințe New Deal a fost Catherine Bauer Wurster. Wurster „a scris volumul clasic ‘Modern Housing’… a fost director de cercetare și informare pentru noul (USHA) și consilier pentru numeroase alte agenții federale și locale” . Secțiunea 1 din U.S. Housing Act din 1937 prevede: „Prin prezenta se declară că politica Statelor Unite este de a promova bunăstarea generală a națiunii…” Aici, vedem un alt exemplu al modului în care factorii de decizie din New Deal au îmbrățișat secțiunile privind „bunăstarea generală” din Constituția SUA (adică Preambulul și Articolul I, Secțiunea 8), spre deosebire de concentrarea îngustă asupra secțiunilor privind „apărarea comună”.
Dar locuințele publice au fost întotdeauna foarte controversate în Statele Unite, unde prevalează oferta privată. Deși furnizarea publică va continua și după război, aceasta va fi umbrită de programele de reînnoire urbană lansate prin legile privind locuințele din 1949 și 1954. În anii 1960, va avea loc o scurtă revigorare a locuințelor publice în cadrul Marii Societăți a președintelui Johnson și a fost creat Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană al SUA. Sprijinul federal pentru locuințele publice continuă și astăzi în mod modest .
Surse: (1) „75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937”, FDR Presidential Library and Museum, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, accesat la 16 iunie 2015. (2) Textul integral poate fi găsit la http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, accesat la 16 iunie 2015. (3) Federal Works Agency, „First Annual Report, Federal Works Agency, 1940: Anul fiscal încheiat la 30 iunie 1940”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, pp. 159-163. (4) Federal Works Agency, „Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941: Anul fiscal încheiat la 30 iunie 1941”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, pp. 118-119 (a se vedea tabelul de la p. 119). (5) A se vedea nota 1. (6) United States Housing Act of 1937, Sec. 3(a) (a se vedea nota 2). (7) A se vedea nota 3. (8) „Records of the Public Housing Administration”, secțiunea 196.1, „Administrative History”, National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, accesat la 16 iunie 2015; Federal Works Agency, „Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942: Fiscal Year Ended 30 June 30, 1942”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, p. 1. (9) „Nathan Straus, Jr. (1889-1961)”, Virtual Museum of Public Service, http://www.vmps.us/node/1529, accesat la 17 iunie 2015. (10) „Catherine Bauer Wurster, City and Regional Planning: Berkeley”,” calisphere, University of California, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, accesat la 16 iunie 2015. (11) Mark Gelfand, O națiune de orașe: The Federal Government and Urban America, 1933-1975. New York: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream: O istorie socială a locuințelor din America. Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America: Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.
.