Numele, „Paradis” este o „transliterare” directă a unui cuvânt grecesc. Cuvântul în sine ar fi de fapt mai bine tradus prin „o grădină sau un parc regal”. Atunci când armatele grecești au călătorit în regiunile vechiului oraș Babilon, au găsit grădini înspăimântătoare care nu seamănă cu nimic din ceea ce au experimentat vreodată. Cu toate acestea, Noul Testament oferă o interpretare diferită a acestui cuvânt. Folosirea lui de către Iisus, de către apostolul Pavel și în Cartea Apocalipsei îl desemnează ca fiind locuința actuală a lui Dumnezeu Însuși – al treilea cer.

Pentru a avea o mai bună înțelegere a „Paradisului”, permiteți-mi să trec în revistă imaginea biblică pe care o dezvăluie Vechiul și Noul Testament.

Înțelegerea scripturală a „locuinței morților” de către popoarele Vechiului și Noului Testament a fost foarte diferită de cea a egiptenilor, grecilor sau romanilor. Israelienii din Vechiul Testament și creștinii din Noul Testament aveau o viziune asupra „morții” care includea o existență continuă. Dar, spre deosebire de celelalte culturi principale ale vremii, aceasta nu era o continuare a vieții cu toate plăcerile, încercările și posesiunile sale. „Viața de apoi” era un loc nedefinit de pace pentru cei drepți și de chin pentru cei neevlavioși.

Regatul Vechiului Testament: Sheol

Poporul evreu avea un singur cuvânt pentru a se referi la locul „morților plecați”. Sheol, „mormântul”, era acel loc. Spre deosebire de „lumea subterană” a egiptenilor din acea vreme (și a grecilor mai târziu), Sheol era un loc de mister, nu o reflectare a acestei lumi. Numele înseamnă de fapt „nevăzut” și este, prin urmare, similar cu semnificația cuvântului grecesc Hades. Conceptul ebraic al morții nu permitea încetarea ființei după moarte, dar nici nu oferea o imagine detaliată a locului în care „existau” cei morți. Din pasajele limitate care menționează Sheol și existența morților, pot fi determinate câteva concepte. Se considera că acesta conținea două compartimente în interiorul Pământului, fiecare bazat pe „starea de credință” a persoanei în timp ce se afla pe pământ.

1. Morții drepți

Acesta era considerat a fi un loc de pace și binecuvântare. Era regiunea în care cei evlavioși și credincioși așteptau desăvârșirea veacurilor – instaurarea Împărăției lui Mesia. În acel moment viitor, cei care au murit crezând în speranța lui Mesia vor fi înviați pentru a domni împreună cu El. Înainte de vremea când a fost dată Legea, acest lucru se baza pe o simplă speranță în Răscumpărătorul, Sămânța promisă. După darea Legii, era, de asemenea, o chestiune de acceptare a cerințelor Legii – supunerea la oferirea unui substitut de sacrificiu.

Până în timpul lui Isus, această regiune era cunoscută de poporul evreu și sub numele de Sânul lui Avraam (Luca 16:22, 23). Acest titlu reflecta credința că Avraam, considerat „tatăl” lor, era principala autoritate de acolo și cel care îi primea pe toți cei care acceptaseră „credința” pe care el o exprimase primul.

2. Morții nedrepți – numită și „pustietatea”

Aceasta era recunoscută ca fiind un loc de chin, suferință, sete, singurătate și frică. Era, de asemenea, locuința demonilor și a tot felul de creaturi îngrozitoare. Din acest loc îngrozitor, nu exista nici o scăpare, nici un sfârșit al chinurilor – destinația finală, Lacul de Foc, nu a fost dezvăluită în Vechiul Testament.

În general, înțelegerea termenului „Sheol” era nedefinită. Deși în multe pasaje este văzut ca fiind întunecat, prevestitor și izolat, există alte versete care prezintă speranța, pacea, prezența celor dragi și promisiunea învierii.

Realurile Noului Testament

Se credea că morții existau într-unul din mai multe tărâmuri

A) Hades – Acesta era similar în concept cu „Sheol” din Vechiul Testament, cu excepția faptului că conținea 3 compartimente care pot fi identificate prin referințele lor în Scriptură. Cuvântul, Hades, înseamnă, de asemenea, „ceea ce nu se vede” și este uneori nedefinit în referința sa cu privire la locul celor drepți, sau nedrepți – doar contextul poate ajuta la clarificarea sensului.

Versiunea King James a atribuit, din păcate, cuvântul „Iad” ca fiind cea mai frecventă traducere pentru acest cuvânt. Acest lucru adaugă la confuzia de a gândi Hades ca fiind locul „damnării veșnice” în loc de „locuința temporară” a morților.

1) Paradisul – Acesta este locul celor drepți morți – atât sfinții Vechiului cât și cei ai Noului Testament (cei care „dorm” sau „au murit în Domnul”) Un studiu al pasajelor din Noul Testament care se referă la acest subiect relevă câteva chei care ne ajută la înțelegerea acestui subiect. Cele mai bune pasaje pentru studiu sunt: Luca 16:19-31; 2 Corinteni 12:1-4; Efeseni 4:8 și Luca 23:42-43.

După cum s-a spus mai sus, acesta este același lucru cu Sânul lui Avraam. Până la „învierea lui Isus” era considerat a fi situat „în pământ”. Când Isus s-a înălțat la Tatăl, „…a dus captivii în captivitate…” transferându-i pe cei din Sânul lui Avraam / Paradisul lui Avraam în al treilea Cer.

Conceptul de, „în pământ” nu trebuie văzut ca fiind literalmente „sub pământ”, ci ca o dimensiune a existenței care nu este fizică, dar nu este același lucru cu „locuința lui Dumnezeu – Raiul.”

Era un loc de pace supremă, chiar în prezența celor drepți morți – Avraam era văzut ca gazdă și conducător. Este în mod clar în contrast cu tărâmul morților nedrepți, unde era chin, frică și o presimțire înfricoșătoare de suferință fără ușurare.

Inclusiv „Hoțul de pe cruce” a proiectat o „teologie” care era comună evreilor, că Mesia își va întemeia „într-o zi” Împărăția Sa cerească și îi va primi pe toți morții drepți în prezența Sa-Paradisul. Această „neprihănire” nu era obținută prin „respectarea Legii”, ci prin credința în promisiunea lui Mesia – Răscumpărătorul tuturor păcatelor lor.

Din acest motiv, ideea de „Paradis” era aceea a unei reședințe temporare în așteptarea manifestării Împărăției lui Mesia.

După înviere, scriitorii Noului Testament descriu Paradisul ca fiind situat într-unul din cele trei tărâmuri ale Cerurilor:

1-lea Cer = Atmosfera în care zboară păsările

2-lea Cer = Universul – planetele și stelele

Al treilea Cer (2 Cor 12:2; 4).

Când Pavel se referă la „moartea sfinților” în Scrisorile sale, el nu menționează termenul de Paradis. Totuși, el vorbește de prezența imediată cu Domnul după moarte și de continuarea existenței. El vorbește despre o apariție viitoare a Domnului Isus pe pământ și despre adunarea tuturor credincioșilor, vii și morți, la El. Spiritele „morților în Hristos” vor veni cu El (din ceruri), iar trupurile lor vor fi înviate într-o stare incoruptibilă. Acei „credincioși” care vor fi în viață pe pământ în acel moment vor primi o transfigurare imediată într-un „trup de înviere” și toți vor fi apoi în prezența Sa glorioasă pentru întreaga Eternitate.
(Vezi: 2 Cor 5:1-9; 1 Tes 4:13-18; 1 Cor 15:35-58)

2) Chinul / Iadul – După cum se obține din pasajele de mai sus, acesta era un loc de suferință, similar conceptului din Vechiul Testament, cu excepția faptului că pe vremea Noului Testament era văzut în mod clar ca fiind temporar, în așteptarea Judecății Tronului Alb, când toți cei care se aflau acolo vor fi concediați în Gehenna.

Îi conține pe toți „morții necredincioși” din timpul Creației. Acest statut nu era rezultatul încălcării Legii, pentru că toți oamenii au încălcat Legea, ci al necredinței în Mesia cel promis.

Acesta a fost locul desemnat pentru toată omenirea de la căderea lui Adam, dacă nu ar fi existat promisiunea Răscumpărătorului – înlocuitorul omenirii în moarte.

Cum s-a menționat mai sus, „iad” nu este cea mai bună traducere a cuvântului Hades. Cu toate acestea, majoritatea referințelor care folosesc acest termen se referă la acest loc de chin „temporar”.

3) Tartar – „casa închisorii”; tradus ocazional și prin „iad” (2 Petru 2:4).

Acesta era un loc specific atribuit îngerilor căzuți care, de la potop, sunt ținuți în lanțuri de întuneric (1Petru 3:19; Iuda 6, 7). Este, de asemenea, un loc temporal – ei așteaptă, de asemenea, momentul judecății finale.

Abisul, sau Groapa fără fund, este o parte a Tartarului, în care este închis un înger foarte puternic. El este Abaddon (ebraică) sau Apollyon (greacă.), „Distrugătorul; Îngerul morții” (Apoc. 9:1-11; Isaia 54:16). În timpul ultimei jumătăți a „marelui necaz”, această „ființă” va fi eliberată împreună cu o mare masă de spirite demonice pentru a domni asupra morții și a aduce distrugerea pe pământ.

B) Gehenna – „Iadul veșnic” – numele provine de la „Valea lui Hinnom” (locul unde poporul antic oferea sacrificii umane zeului Molech) – un loc al Focului nestins – Lacul de Foc (Apoc. 20:14, 15).

Acesta este locul Morții Eterne: separarea veșnică și absolută de DUMNEZEU. Nu există o încetare a existenței – ci doar suferință și angoasă veșnică. Deși sunt mulți care se îndoiesc de calitatea „veșnică” a acestui loc, ea este clar prezentată în Scriptură – același cuvânt, „veșnic”, este cel folosit cu referire la viața credinciosului în prezența lui Dumnezeu și la însăși existența Sa. Oricât de detestabil ar fi pentru noi, dacă viitorul credinciosului este viața veșnică – prezența absolută și sublimă cu Dumnezeu, atunci viitorul necredinciosului este existența veșnică în oroarea absolută a separării de Dumnezeu.

Nu există nimeni – nici morții nedrepți; Satana; îngerii căzuți; nici demonii – în acest loc în prezent.

Acesta este depozitul final pregătit pentru Satana, îngerii săi și demoni.

Este, de asemenea, destinația finală pentru toți morții nedrepți.

La Judecata Tronului Alb (Apocalipsa 20:11-15), Moartea, Iadul și Mormântul vor renunța la morții lor și toți vor fi aruncați în Lacul de Foc.

Deci, „Unde este Paradisul?”. Este în prezența glorioasă a lui Dumnezeu. Paradisul nu este „Cerul cel Nou” care va fi creat după Judecata Marelui Tron Alb. Cu toate acestea, este un loc de pace și odihnă absolută. Nu există scripturi care să ne ofere cu adevărat o imagine clară a ceea ce se întâmplă acolo în prezent, dar cu siguranță este atemporal și plăcut. În înțelegerea noastră „temporală”, ne raportăm la el ca fiind „deasupra pământului”. Doar atunci când vom avea un trup de înviere și un suflet întregit vom putea concepe pe deplin gloria acelui loc. Până atunci, „vedem printr-un geam întunecat” (1 Cor 13:10-12).

.