Aztecii se numeau pe ei înșiși Mexica. Aceștia proveneau inițial dintr-un loc numit Aztlan, deși istoricii dezbat cu privire la locul exact unde se afla acesta. Ei au hoinărit de-a lungul secolului al XII-lea în ceea ce este acum Mexicul, stabilindu-se în cele din urmă în jurul lacului Texcoco. Tepanecii i-au expulzat din regiune, iar Mexica au colonizat Tizapan cu permisiunea lui Cocxtli, care era conducătorul unui popor cunoscut sub numele de Culhuacan. De acolo, Mexica au colonizat Tenochtitlan, care este orașul Mexico City de astăzi. Aztecii s-au extins rapid în secolele al XIV-lea și al V-lea, construind canale și colonizând o mare parte din Mexicul de astăzi.

Cortez a ajuns în peninsula Yucatan în 1519, iar acesta a fost începutul sfârșitului pentru Imperiul Aztec. Înainte de sosirea sa, au avut loc o serie de dezastre naturale, inclusiv inundații grave, în Tenochtitlan. Pe cer a apărut și o cometă, despre care s-a crezut că este un simbol al osândei. Cortes s-a aliat cu dușmanii aztecilor, cunoscuți sub numele de Tlaxcala, și a cucerit capitala aztecă în 1521. Cortes a redenumit orașul Mexico City și l-a spânzurat pe împărat.

.