O celulă umană infectată cu virusul herpes simplex de tip 2 (arătat în roșu). David M. Phillips/Science Source hide caption
toggle caption
David M. Phillips/Science Source
O celulă umană infectată cu virusul herpes simplex de tip 2 (prezentată în roșu).
David M. Phillips/Science Source
Întâlnirea cu fetele la bar nu era la fel de ușoară pentru Adrial Dale cum era pentru prietenii săi. Stând pe margine, Dale îi privea pe amicii săi cum se îndreptau spre femei, reci și încrezători, perfecți pentru scena de agățat.
Dar Dale nu se putea hotărî niciodată să o facă. Era îngrozit de ideea de a trebui să dezvăluie un secret, unul care îi adusese rușine timp de ani de zile.
În 2005, Dale a fost diagnosticat cu herpes simplex de tip 2, un virus care provoacă herpesul genital. El a observat pentru prima dată o leziune pe organele genitale atunci când făcea un duș. În acel moment, a spus el, lumea s-a golit.
A sunat imediat la o clinică din apropiere, în Carolina de Nord, și a intrat pentru a fi consultat. Din acel moment, s-a simțit ca o persoană diferită.
„Am observat un tipar în mine. Încă mă judecam pentru că aveam herpes”, a spus Dale, în vârstă de 36 de ani. „Eram convins că aceasta era cam o condamnare la moarte pentru viața mea amoroasă.”
În timp ce herpesul este comun în SUA, mulți oameni se confruntă cu probleme psihologice și suferă în tăcere din cauza stigmatizării herpesului.
Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că 15,5 la sută dintre persoanele cu vârste cuprinse între 14 și 49 de ani din SUA au infecții HSV-2. Mai mult de jumătate dintre persoanele din același interval de vârstă au avut virusul herpes simplex de tip 1, cel mai frecvent asociat cu herpesul labial. Dar tot mai multe persoane sunt diagnosticate cu HSV-1 pe organele genitale.
Herpesul poate fi transmis atunci când nu sunt prezente simptome fizice, iar CDC estimează că aproape 90 la sută dintre cei infectați cu HSV-2, cea mai frecventă cauză a herpesului genital, nu au fost niciodată diagnosticați.
Simptomele pot include leziuni dureroase la nivelul gurii sau al organelor genitale, dar, în timp, erupțiile tind să fie mai puțin dureroase. Spre deosebire de chlamydia și gonoree, herpesul nu afectează fertilitatea sau alte organe interne.
Statistic vorbind, cam toată lumea cunoaște pe cineva care are herpes, dar nu mulți vorbesc despre asta, a declarat Jenelle Marie Davis, fondatoarea The STD Project. Un motiv important este stigmatul pe care îl poartă herpesul. Societatea portretizează persoanele cu o infecție cu transmitere sexuală ca fiind murdare și promiscue, a spus Davis.
„Oamenii fac infecții tot timpul – răceli și gripă – și nimeni nu-i face de rușine pe acești oameni pentru că nu există „ai făcut ceva rău ca să faci asta””, a spus ea. „Ca societate, le spunem oamenilor cum și cu cine să facă sex, apoi adăugați o infecție tabu ca urmare a faptului că sunteți activi din punct de vedere sexual, iar oamenii o iau razna.”
Infecțiile herpetice nu pot fi vindecate, dar există tratamente, cum ar fi pilula Valtrex, pentru ameliorarea simptomelor și scurtarea erupțiilor. De asemenea, un tratament regulat poate face mai puțin probabil ca cineva să transmită virusul mai departe.
Avea herpes nu consemnează o persoană la o viață de celibat, iar multe persoane cu herpes pozitiv continuă să aibă o viață sexuală activă fără a transmite virusul altora. Dezvăluirea este esențială atunci când se începe o relație sexuală cu cineva, a spus Davis. Prezervativele scad riscul de transmitere, dar nu îl elimină.
„Mă respingeam pe mine însămi cu mult înainte ca altcineva să aibă șansa să mă respingă”, a declarat Adrial Dale, fondatoarea organizației Herpes Opportunity. Courtesy of Marc LeMauviel hide caption
toggle caption
Courtesy of Marc LeMauviel
„Mă respingeam pe mine însămi cu mult înainte ca altcineva să aibă șansa să mă respingă”, a declarat Adrial Dale, fondatoarea Herpes Opportunity.
Prin amabilitatea lui Marc LeMauviel
Astăzi, Dale este antrenor de viață și fondator al Herpes Opportunity, care îi ajută pe oameni să facă față herpesului prin postări pe blog, forumuri și retrageri de weekend care reunesc persoanele pozitive la herpes.
Dar recunoaște că acceptarea diagnosticului său nu a fost ușoară. Ceea ce l-a ajutat, spune el, a fost să aibă un grup de sprijin și să realizeze că infecțiile cu herpes sunt comune și se pot întâmpla oricui.
Dezvăluirea statutului său viitorilor parteneri a fost cea mai înfricoșătoare parte. El a observat că teama este comună în rândul altor persoane pozitive la herpes care scriu despre ceea ce trec pe forumurile Herpes Opportunity.
„Dacă mă simt nedorit și nedorit, atunci modul în care fac dezvăluiri potențialilor parteneri are această nuanță”, a spus Dale. „Mă respingeam pe mine însumi cu mult înainte ca altcineva să aibă șansa să mă respingă.”
Pentru el, încrederea în sine a fost cheia atunci când a venit vorba de a-și împărtăși statutul cu potențialii parteneri. „Cu cât îi facem mai mult de rușine și îi judecăm pe acei „oameni murdari cu herpes”, cu atât mai rușinați sunt de a dezvălui și de a spune că, da, este doar o afecțiune a pielii, este herpes”, a spus Dale.
Dar este și cazul în care faptul de a nu dezvălui infecția cu herpes poate avea consecințe grave asupra sănătății unui partener sexual care rămâne însărcinat.
Mariel David, în vârstă de 41 de ani, a aflat că a contractat HSV-2 de la fostul ei soț, primul și singurul ei partener la acea vreme, la scurt timp după ce a dat naștere primului lor copil. La o săptămână după naștere, fiica ei a început să aibă convulsii. Medicii și-au dat seama că fetița avea encefalită herpetică, o afecțiune care afectează sistemul nervos uman, cauzată de virusul herpes simplex.
„Soțul meu fusese necinstit cu mine și, prin urmare, cred că știa în adâncul sufletului său că are ceva, dar nu a înfruntat faptul cu privire la ceea ce era”, a declarat David.
Medicii i-au spus lui David că fiica ei nu va trăi până la pubertate. În ciuda șanselor, fiica lui David va împlini 18 ani la sfârșitul lunii ianuarie, deși viața ei vine cu multe dificultăți. Ea este nonverbală și oarbă și suferă de o creștere osoasă anormală.
După ce a devenit conștientă de statutul ei de herpes, David și-a luat măsuri de precauție în timpul celor două sarcini ulterioare. Ea a urmat tratamente supresive în ultimul trimestru pentru a reduce șansele de transmitere a virusului și a dat naștere la doi copii sănătoși prin cezariană.
Sarah Ravani, care a lucrat anterior în departamentul de dezvoltare al NPR, este acum studentă la Școala Superioară de Jurnalism a Universității Columbia din New York. O puteți urmări pe Twitter: @Farrah_Joon.