O mică echipă de cercetători de la California Institute of Technology, NASA’s Jet Propulsion Laboratory și Santiago High School a dezvoltat o versiune actualizată a unei ecuații vechi pentru a calcula existența probabilă a civilizațiilor extraterestre. Echipa și-a încărcat lucrarea pe serverul arXiv preprint.

De-a lungul istoriei omenirii, mulți s-au întrebat dacă există viață pe alte planete – inteligentă sau nu. Pe măsură ce au fost aplicate noi instrumente la această întrebare, mulți oameni de știință din domeniul spațial au devenit convinși că probabilitatea dezvoltării unor civilizații extraterestre pare mai probabilă decât nu, având în vedere tot ceea ce s-a învățat. Pe măsură ce au fost descoperite alte sisteme de exoplanete, multe dintre ele învârtindu-se în jurul unor stele foarte asemănătoare cu soarele nostru, a devenit dificil de găsit ceva unic la propria noastră planetă care să justifice convingerea că doar Pământul a produs vreodată viață. În acest nou efort, cercetătorii au extins cercetările efectuate de Frank Drake în 1961. Acesta și colegii săi au dezvoltat o ecuație (cunoscută în prezent sub numele de ecuația lui Drake) pentru a calcula șansele de existență a civilizațiilor extraterestre – având în vedere tot ceea ce se știa atunci despre spațiu și obiectele astronomice. Cercetătorii au luat în calcul variabile precum numărul de exoplanete și sisteme stelare despre care se credea că există și câte dintre ele ar putea fi capabile să susțină viața.

Știința spațială a învățat mult mai multe despre spațiu și obiectele cerești de la vremea lui Drake – au fost observate, de exemplu, exoplanete, unele în propriile zone Goldilocks, iar oamenii de știință au aflat mai multe despre vârsta universului și circumstanțele de după Big Bang. Cercetătorii cu acest nou efort au luat în considerare toți factorii noi și au adăugat un alt aspect care nu a fost luat în considerare în 1961 – probabilitatea ca alte civilizații extraterestre să apară și apoi să se sinucidă în mod neintenționat. Oamenii și alte animale au un mod de a-și distruge mediul înconjurător. Șobolanii introduși pe o insulă vor mânca până la ultima bucată de mâncare, de exemplu, și apoi toți vor muri de foame. Oamenii pompează gaze cu efect de seră în atmosferă și se confruntă cu un viitor în care planeta nu mai poate susține viața. Cercetătorii sugerează că astfel de dovezi înseamnă probabil că, dacă au apărut civilizații extraterestre, cele mai multe dintre ele au dispărut probabil până acum din cauza incapacității lor de a-și preveni propria dispariție.

Rezultatul muncii echipei nu este o estimare a probabilității existenței civilizațiilor extraterestre, ci o nouă formulă pe care alții o pot folosi pentru a-și face propriile calcule pe baza a ceea ce cred ei că este adevărat.