Publicitățile o declarau „Femeia maimuță” sau „Nondescript”, o creatură care nu putea fi descrisă. Medicii au declarat că era un hibrid între om și urangutan, iar talentul ei la dans și cântec a fost prezentat ca un contrast cu aspectul ei aparent nefeminin. Julia Pastrana a fost o femeie indigenă mexicană tratată ca un spectacol în viață, dar și în moarte. Când a murit, în 1860, în urma unei nașteri dificile, atât ea, cât și fiul ei nou-născut au fost îmbălsămați. Până în anii 1970, există înregistrări despre ele expuse ca curiozități de carnaval în Statele Unite și Europa. Ea a devenit apoi parte a Colecției Schreiner din cadrul departamentului de anatomie al Universității din Oslo.

„După ce i-am auzit povestea, am simțit că datoria mea ca artistă mexicană și ca ființă umană a fost să fac tot posibilul pentru ca Pastrana să fie scoasă din colecția de anatomie și să se întoarcă în Mexic, locul ei de naștere – unde era practic necunoscută la acea vreme – pentru a primi o înmormântare adecvată”, a declarat artista Laura Anderson Barbata pentru Hyperallergic.

Barbata a fost esențială în conducerea repatrierii și înmormântării în 2013 a lui Pastrana în Mexic. The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home, apărut acum la editura Lucia|Marquand, face o cronică a acestei reveniri, cu eseuri scrise de șase autori care explorează viața lui Pastrana, modul în care îi tratăm pe cei morți și expunerea semenilor ca fiind „ciudați”. Barbata a coeditat cartea împreună cu Donna Wingate și se bazează pe mai mult de patru ani de cercetare pentru a o înțelege pe Pastrana ca persoană și pentru a-i reda o umanitate care i-a fost mult timp negată.

„Am crezut că Julia avea nevoie să își recupereze demnitatea și să își ocupe propriul loc în istorie, precum și în memoria noastră”, a declarat Barbata. „Am simțit că, dacă nu făceam lobby pentru scoaterea ei din Colecția Schreiner, ea va rămâne pe termen nedefinit depozitată într-o colecție universitară cu un număr de inventar și o existență neconcludentă. Să apărăm drepturile tuturor oamenilor este responsabilitatea noastră. Aceste acțiuni reparatorii ajută la corectarea nedreptăților din trecut, deoarece pregătim, de asemenea, calea pentru un viitor în care acest lucru nu se va mai întâmpla din nou – pentru toți oamenii, pentru întreaga umanitate, și de aceea facem aceste lucruri.”

Pastrana s-a născut în 1834 în Sinaloa, Mexic. O afecțiune cunoscută sub numele de hipertricoză terminalis a făcut ca trupul și fața ei să fie acoperite cu păr lung și închis la culoare; iar hiperplazia gingivală i-a mărit gingiile și buzele. Barbata și-a descoperit povestea în 2003, când Amphibian Stage Productions, o companie de teatru condusă de sora ei, Kathleen Culebro, a invitat-o să colaboreze la realizarea designului pentru premiera din New York a piesei „Adevărata istorie a vieții tragice și a morții triumfătoare a Juliei Pastrana, cea mai urâtă femeie din lume”, de Shaun Prendergast.

Arta lui Barbata este adesea pe termen lung și participativă, angajându-se în practici precum dansul pe picioroange în Trinidad și Tobago și Mexic și fabricarea hârtiei în Amazonul din Venezuela. „Experiențele mele artistice de colaborare din Mexic, Venezuela și Trinidad m-au pregătit pentru un demers care, în cele din urmă, a implicat instituții internaționale, oficiali guvernamentali, diverse organizații și oameni de știință”, a declarat Barbata. Iar când Pastrana a fost înmormântată, a fost cu un ritual și o ceremonie care i-au respectat moștenirea; ea a fost îmbrăcată într-un huipil indigen realizat de Francisca Palafox, o maestră țesătoare din Oaxaca.

A fost un efort de zece ani pentru a o repatria pe Pastrana, Barbata scriind scrisori către Comitetul Național de Etică a Cercetării pentru Științe Sociale și Umaniste, Comitetul Național de Evaluare Etică a Cercetării asupra Rămășițelor Umane din Norvegia, Guvernatorul din Sinaloa din Mexic, Departamentul de Afaceri Externe din Mexic, Universitatea din Oslo, jurnaliști, artiști și antropologi. Mulți dintre acești beneficiari au devenit investiți în proiect.

După ce ambele lor trupuri au fost profanate în urma expunerii într-o cameră a ororilor de la mijlocul secolului trecut, rămășițele fiului lui Pastrana au fost pierdute. Imaginile din The Eye of the Beholder o arată pe Pastrana în costume elaborate și ținând în mână flori, toate acestea făcând parte din încercarea de șocare a contrastului dintre aceste accesorii hiperfeminine și fața ei păroasă. În 1855, Pastrana s-a căsătorit cu Theodore Lent, care a văzut în ea o cale spre avere și faimă. Lent „pare să o fi considerat o ciudată model, un monstru dresat în casă care se comporta bine în fața publicului”, scrie Jan Bondeson într-un eseu din carte. De fapt, după ce Pastrana a murit, a făcut un tur al cadavrului răposatei sale soții, apoi a găsit o altă femeie cu barbă cu care să se căsătorească. După ce a mințit familia acelei femei că nu o va expune niciodată pentru bani, a redenumit-o Miss Zenora Pastrana și i-a exploatat în mod similar înfățișarea.

Pastrana nu a fost singură în soarta ei. Într-un eseu din carte, Bess Lovejoy o compară cu figuri precum Sarah Baartman, o femeie africană expusă sub numele de „Hottentot Venus” pentru aspectul său curbat, și Minik, un băiat inuit adus la Muzeul American de Istorie Naturală de către exploratorul Robert Peary. Barbata a subliniat că povestea lui Pastrana și a oamenilor ca ea nu se limitează la trecut; ea umbrește exploatarea, abuzurile, traficul de persoane și discriminarea contemporane și reamintește deficiențele care există încă în domeniul drepturilor omului. Nu este o coincidență, de exemplu, faptul că degradarea genului și a rasei lui Pastrana a avut loc într-o perioadă a secolului al XIX-lea când drepturile femeilor și ale persoanelor non-albe erau în dezbatere.

„Simt că avem încă multe de învățat de la Julia Pastrana”, a afirmat Barbata. „În timp ce trupul ei se odihnește acum în pace în Sinaloa, Mexic, memoria ei trebuie să fie păstrată vie pentru a ne reaminti tot ceea ce mai trebuie făcut.”

The Eye of the Beholder: Julia Pastrana’s Long Journey Home a apărut acum la editura Lucia|Marquand, distribuită de D.A.P.

Susține Hyperallergic

În timp ce comunitățile artistice din întreaga lume trec printr-o perioadă de provocări și schimbări, raportarea accesibilă și independentă asupra acestor evoluții este mai importantă ca niciodată.

Vă rugăm să luați în considerare posibilitatea de a susține jurnalismul nostru și să ne ajutați să menținem raportarea noastră independentă gratuită și accesibilă tuturor.

Deveniți membru

.