Stephen Hawking are un ultim mesaj pentru omenire: Dacă nu ne vor prinde roboții, ne vor prinde schimbările climatice.

Hawking, care a murit la vârsta de 76 de ani din cauza unei boli neurologice degenerative la începutul acestui an, își oferă gândurile sale de despărțire într-o carte publicată postum, intitulată Brief Answers To The Big Questions (Scurte răspunsuri la marile întrebări), care apare marți. Este un mesaj demn de luat în seamă din partea unui om care este probabil cel mai renumit om de știință de la Einstein încoace, cunoscut mai ales pentru descoperirea modului în care funcționează găurile negre. Cartea lui Hawking „O scurtă istorie a timpului” s-a vândut în peste 10 milioane de exemplare și a abordat întrebări atât de mari precum „Cum a început universul?” și „Ce se va întâmpla când se va sfârși?” într-un limbaj suficient de simplu pentru cititorul obișnuit.

Într-un fragment publicat în Times of London la sfârșitul săptămânii, el este amuzant și optimist, chiar dacă ne avertizează că inteligența artificială va fi probabil mai inteligentă decât noi, că cei bogați vor deveni cu siguranță o specie supraomenească și că planeta se îndreaptă cu pași repezi spre o locuibilitate totală.

Cartea lui Hawking este, în cele din urmă, un verdict asupra viitorului umanității. La prima vedere, verdictul este că suntem condamnați. Dar, dacă săpăm mai adânc, mai este și altceva aici, o credință că înțelepciunea și inovația umană vor zădărnici propria noastră distrugere, chiar și atunci când părem hotărâți să o provocăm.

Roboții ar putea veni după noi

Cel mai mare avertisment al lui Hawking se referă la ascensiunea inteligenței artificiale: Fie va fi cel mai bun lucru care ni s-a întâmplat vreodată, fie va fi cel mai rău lucru. Dacă nu suntem atenți, s-ar putea foarte bine să fie ultimul lucru.

Inteligența artificială deține o mare oportunitate pentru umanitate, cuprinzând totul, de la algoritmii Google la mașinile care se conduc singure și până la software-ul de recunoaștere facială. Cu toate acestea, inteligența artificială pe care o avem astăzi se află încă în stadii primitive. Experții sunt îngrijorați de ceea ce se va întâmpla atunci când această inteligență ne va depăși. Sau, după cum spune Hawking, „În timp ce impactul pe termen scurt al inteligenței artificiale depinde de cine o controlează, impactul pe termen lung depinde de faptul dacă poate fi controlată sau nu.”

Aceasta ar putea suna ca o chestie de science-fiction, dar Hawking spune că a o respinge ca atare „ar fi o greșeală și, potențial, cea mai mare greșeală pe care am făcut-o vreodată.”

În comparație cu roboții, noi, oamenii, suntem destul de neîndemânatici. Limitați de ritmul lent al evoluției, ne ia generații întregi să iterăm. Roboții, pe de altă parte, își pot îmbunătăți propriul design mult mai repede și, în curând, probabil că vor fi capabili să facă acest lucru fără ajutorul nostru. Hawking spune că acest lucru va crea o „explozie a inteligenței” în care mașinile ar putea depăși inteligența noastră „cu mai mult decât o depășește a noastră pe cea a melcilor.”

Mulți oameni cred că amenințarea inteligenței artificiale se axează pe faptul că aceasta va deveni mai degrabă malefică decât binevoitoare. Hawking ne demontează această îngrijorare, spunând că „adevăratul risc cu IA nu este răutatea, ci competența”. Practic, AI va fi foarte bună la îndeplinirea obiectivelor sale; dacă oamenii îi stau în cale, am putea avea probleme.

„Probabil că nu sunteți un urâtor de furnici rău care calcă pe furnici din răutate, dar dacă sunteți responsabil de un proiect hidroelectric de energie verde și există un furnicar în regiunea care urmează să fie inundată, păcat pentru furnici. Să nu punem omenirea în poziția acelor furnici”, scrie Hawking.

Pentru cei care încă nu sunt convinși, el sugerează o altă metaforă. „De ce suntem atât de îngrijorați de IA? Cu siguranță că oamenii sunt întotdeauna capabili să tragă ștecherul?”, îl întreabă o persoană ipotetică.

Hawking răspunde: „Oamenii au întrebat un computer: „Există Dumnezeu?”. Iar computerul a spus: „Există acum” și a tras ștecherul.”

Finalul vieții pe Pământ?

Dacă nu sunt roboții, este „aproape inevitabil ca fie o confruntare nucleară, fie o catastrofă ecologică să paralizeze Pământul la un moment dat în următorii 1.000 de ani”, scrie Hawking.

Avertismentul său vine în urma raportului alarmant de săptămâna trecută al Grupului Interguvernamental de Experți privind Schimbările Climatice (IPCC) care ne avertizează că avem la dispoziție doar 12 ani pentru a face schimbări suficient de masive pentru a menține încălzirea globală la niveluri moderate. Fără astfel de schimbări, secetele prelungite, furtunile tropicale mai frecvente și creșterea nivelului mării vor fi doar începutul.

Schimbările climatice dezlănțuite reprezintă cea mai mare amenințare la adresa planetei noastre, spune el, iar noi acționăm cu „indiferență nesăbuită față de viitorul nostru pe planeta Pământ.”

De fapt, s-ar putea să nu avem deloc un viitor, spune el, avertizându-ne să nu ne punem toate ouăle „într-un singur coș”. Și da, acel coș este planeta Pământ. Chiar dacă oamenii găsesc o cale de scăpare, „milioanele de specii care locuiesc pe Pământ” vor fi condamnate, spune el. „Și asta va fi pe conștiința noastră ca rasă.”

Un alt avertisment nu este mai puțin amenințător. Intrăm într-o nouă fază de „evoluție autoproiectată”. Această etapă înseamnă că vom putea în curând să ne lepădăm de lanțurile evoluției tradiționale și să începem să ne modificăm și să ne îmbunătățim propriul ADN acum – nu peste sute de mii de ani.

Ca și în cazul inteligenței artificiale, capacitatea de a ne modifica propriul ADN are potențialul de a rezolva cele mai mari probleme ale umanității. În primul rând, și probabil nu într-un viitor îndepărtat, vom putea repara defectele genetice, editând genele pentru lucruri precum distrofia musculară și scleroza laterală amiotrofică, sau SLA, boala cu care a fost diagnosticat în 1963. Hawking spune că, în acest secol, vom fi capabili să modificăm inteligența, memoria și durata de viață. Și atunci lucrurile ar putea deveni cu adevărat complicate.

Hawking îi numește pe oamenii care vor face acest lucru „supraoameni”, iar aceștia vor fi probabil elitele bogate ale lumii. Oamenii obișnuiți și bătrâni nu vor putea să concureze și probabil vor „dispărea sau vor deveni neimportanți”. În același timp, supraoamenii vor fi probabil „colonizând alte planete și stele.”

Dacă toate acestea sună destul de deprimant, așa este. Dar chiar și în timp ce Hawking servește un pronostic apocaliptic pentru planetă și pentru toți cei de pe ea, marca sa de optimism iese la iveală. El are credința că „rasa noastră ingenioasă va fi găsit o modalitate de a aluneca legăturile surâzătoare ale Pământului și, prin urmare, va supraviețui dezastrului.”

Consideră chiar că, în loc să fie terifiante, aceste posibilități sunt palpitante și că „cresc foarte mult șansele de a-l inspira pe noul Einstein”. Oriunde s-ar afla ea.”

Descoperirea unei căi de ieșire de pe planeta Pământ, și poate chiar din sistemul solar, este o oportunitate de a face ceea ce au făcut aselenizările: „să înalțe umanitatea, să aducă oamenii și națiunile împreună, să introducă noi descoperiri și noi tehnologii.”

Înscrieți-vă la newsletter-ul Future Perfect. De două ori pe săptămână, veți primi o trecere în revistă a ideilor și soluțiilor pentru a face față celor mai mari provocări ale noastre: îmbunătățirea sănătății publice, diminuarea suferinței umane și animale, atenuarea riscurilor catastrofale și – ca să spunem simplu – să devenim mai buni în a face bine.