Majoritatea cluburilor de sănătate și de fitness impun membrilor lor contracte pe luni de zile, cu taxe plătite lunar sau în sume forfetare. Dar, pe măsură ce aceste unități din întreaga țară au răspuns la necesitatea (sau la directiva guvernamentală) de a se închide în timpul pandemiei COVID-19, membrii au vrut, în mod firesc, să știe dacă obligațiile lor de a plăti taxele lunare vor fi suspendate, dacă au dreptul la o rambursare a taxelor deja plătite sau dacă își pot rezilia contractele. Legile specifice din unele state abordează această întrebare; în statele în care nu există legi specifice, se pot aplica legi mai generale de protecție a consumatorilor.

Legi de stat care îi protejează pe membrii sălii de sport împotriva practicilor neloiale

Cel puțin opt state au legi specifice care vizează oprirea sau remedierea practicilor înșelătoare și neloiale ale cluburilor de sănătate și ale sălilor de sport, cum ar fi:

• Publicitatea falsă și înșelătoare
• Termeni contractuali excesiv de lungi (în special contracte pe viață)
• Reînnoiri automate
• Finanțare nedorită, prin solicitarea de plăți dincolo de durata contactului,
• Carte de inițiere excesivă și
• Dreptul membrilor de a anula contractul.

Secțiunile de mai jos se referă la drepturile de anulare în statele care au legi specifice cluburilor de sănătate. Totuși, membrii sălii de sport care locuiesc în alte state nu sunt lipsiți de noroc. Mai multe legi de protecție a consumatorului de grădină, adoptate pe scară largă în fiecare stat, ar putea să le vină în ajutor, așa cum se explică în „Legile generale de protecție a consumatorului”, de mai jos.

Legi specifice statelor privind cluburile de sănătate și sălile de gimnastică

Statele care au adoptat legi privind centrele de sănătate și sălile de gimnastică favorabile consumatorilor prevăd diferite grade de protecție.

California

Legea californiană abordează în mod clar eliminarea sau reducerea serviciilor. Membrii au dreptul de a renunța dacă, „în orice moment pe durata contractului… studioul de sănătate elimină sau reduce în mod substanțial domeniul de aplicare al facilităților… care au fost descrise în contract, într-o reclamă referitoare la locația specifică sau într-o ofertă scrisă și disponibile consumatorului la semnarea contractului… consumatorul poate anula contractul și poate primi o rambursare proporțională.” (Calif. Secțiunea 1812.85(c) din Codul civil). Mai mult, membrii care plătesc sume mari în avans au dreptul de a renunța din orice motiv în termen de 30 și 45 de zile de la semnarea contractelor lor.

Connecticut

Connecticut abordează încetarea operațiunilor în acest mod: „… în cazul în care clubul de sănătate își încetează activitatea în locația în care cumpărătorul a încheiat contractul, cumpărătorul … va fi exonerat de orice altă obligație de plată în temeiul contractului care nu este scadentă și datorată la acel moment.” (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 și următoarele.) O sală de sport ar putea argumenta că o închidere temporară nu este o încetare a operațiunilor.

Illinois

În conformitate cu Legea sa privind serviciile de fitness fizic, membrii au dreptul de a anula în termen de trei zile de la semnarea contractului, dar legea nu se referă la drepturile de anulare în cazul în care unitatea se închide. În schimb, „Drepturile de anulare ale clientului descrise în prezentul document se adaugă la orice alte drepturi contractuale sau căi de atac prevăzute de lege….” (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 și următoarele.) Cu alte cuvinte, membrii trebuie să se uite la legile lor generale de protecție a consumatorilor (a se vedea mai jos).

Louisiana

Legea din Louisiana oferă membrilor un drept de anulare într-un mod ocolit: Facilitatea trebuie să le ofere noilor membri o listă scrisă a echipamentelor și serviciilor. În cazul în care oricare dintre aceste servicii sunt „modificate în mod substanțial”, membrul poate rezilia contractul. (La. Rev. Stat. Ann. Secțiunile 51:1576 și următoarele.)

Massachusetts

Membrii unei săli de sport din Massachusetts își pot anula contractul „…dacă serviciile sau facilitățile clubului de sănătate nu sunt disponibile pentru cumpărător deoarece vânzătorul… modifică substanțial funcționarea clubului de sănătate sau a locației. ” (Mass. Gen. Laws Ann ch93, Sections 80 și următoarele.)

New York

În New York, membrii pot rezilia „…după ce serviciile nu mai sunt disponibile sau nu mai sunt disponibile în mod substanțial, așa cum se prevede în contract, din cauza întreruperii permanente a activității vânzătorului sau a unei modificări substanțiale a activității acestuia.” (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 și următoarele.)

Pennsylvania

Legea privind cluburile de sănătate din acest stat prevede că, în cazul în care unitatea se închide temporar pentru 30 de zile sau mai puțin, membrii au dreptul la o prelungire a contractului lor egală cu numărul de zile de închidere. Pentru închideri mai mari de 30 de zile, în cazul în care unitatea nu oferă o locație comparabilă pe o rază de 16 km, membrii au dreptul la o rambursare. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 și următoarele.)

Legi generale de protecție a consumatorilor

Dacă statul dumneavoastră nu are o lege care să acopere cluburile de sănătate, o lege generală de protecție a consumatorilor, cum ar fi o lege privind actele sau practicile neloiale sau înșelătoare (UDAP), ar putea să vă ajute. Legile UDAP, care sunt statute de stat cu aplicabilitate generală, interzic practicile înșelătoare în tranzacțiile cu consumatorii; de asemenea, acestea interzic, de obicei, practicile neloiale, iar unele interzic actele necorespunzătoare. Legile UDAP sunt foarte largi și aproape orice practică comercială neloială este potențial o încălcare UDAP.

Toate statele, precum și Districtul Columbia, au statute UDAP. Acest tip de lege vine sub diverse forme și are diferite denumiri, dar de obicei se numește ceva de genul:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (sau Unfair Trade Practices Act)
• Consumer Sales Act (sau Deceptive Consumer Sales Act)
• Deceptive Trade Practices Act, sau
• Consumer Fraud Act.

Când un eveniment neașteptat – cum ar fi o închidere din cauza unei pandemii – nu este acoperit de o lege privind cluburile de sănătate sau de termenii unui contract de sală de sport, un statut UDAP oferă adesea un remediu versatil pentru consumatorii nedreptățiți. Aceste legi oferă, de obicei, o reparație puternică, cum ar fi dreptul de a obține daune multiple (sau daune minime) și onorariile avocaților.

O altă opțiune de reparație: A Credit Card Chargeback

În cazul în care un club de sănătate sau o sală de sport închisă vă taxează cardul de credit, puteți cere companiei de carduri de credit să facă o contracarare. Aveți două moduri diferite de a contesta debitele pentru servicii pe care nu le-ați primit: prin formularea unei reclamații sau a unei apărări sau prin depunerea unei contestații privind o eroare de facturare. (O taxă pentru servicii pe care nu le-ați primit se consideră adesea o „eroare de facturare”.) Uneori se aplică o modalitate, alteori cealaltă, alteori ambele. Fiecare are cerințe și limite diferite.

În ambele cazuri, va trebui să notificați compania de carduri de credit cu privire la reclamația sau contestația dvs. prin trimiterea unei scrisori prin poștă certificată sau prin accesarea online. Dacă trimiteți o scrisoare prin poștă, asigurați-vă că o trimiteți la adresa desemnată în acest scop; căutați pe extrasul de cont, pe contractul cardului de credit sau online pentru a obține aceste informații.

Nu va trebui să plătiți acea parte a facturii cardului de credit în timp ce disputa este în curs. Pentru a păstra banii, sala de sport va trebui să convingă compania de carduri de credit că are dreptul la fonduri – un argument greu de câștigat.

.