Anthony William, „mediumul medical” care conversează cu spiritele, a inspirat masele să bea zilnic, pe stomacul gol, pahare mari de suc de țelină simplu, în speranța de a se vindeca de multiple boli. Acest lucru poate suna ca un complot de comedie de situație caraghioasă, dar prețul cu ridicata al țelinei a crescut de zece ori în ultimul an, iar supermarketurile se epuizează uneori. Cea mai banală dintre legume a devenit o vedetă improbabilă.
Cynthia Yedinak, o „antrenoare de sănătate în nutriție integrativă” în vârstă de 32 de ani, care cumpăra țelină de la piața fermierilor din Hollywood într-o duminică recentă, a descris beneficiile pe care le-a experimentat consumând sucul. „Mă trezesc gata de plecare, cu un cap mai limpede și am o memorie mai bună, o piele mai curată și fără balonare”, a spus ea.
Istoria țelinei este plină de astfel de metamorfoze, boom-uri și afirmații ciudate, unele surprinzător de locale. Se pretindea că țelina purifică sângele, calmează nervii și ameliorează tulburările de stomac, iar nostrumurile pe bază de țelină au proliferat, începând în 1868 cu un tonic care rămâne popular și astăzi sub numele de Dr. Brown’s Cel-Ray soda. În anii 1880, colonelul M.K. Paine a făcut milioane cu compusul său de țelină, care includea cocaină și promitea să vindece orice, de la scrofuliță la hemoroizi. În 1903, Dr. Price a lansat o cereală cu aromă de țelină, Tryabita, și o gumă de mestecat cu aromă de țelină, Tryachewa – ambele, deloc surprinzător, eșecuri.
În anii ’30 și ’40, când Los Angeles era principalul comitat agricol al națiunii, țelina era cea mai mare cultură de legume, iar Venice era zona principală de cultivare. Cu toate acestea, povestea anilor de glorie ai țelinei a rămas nespusă.
Celina este un exemplu extrem al transformării plantelor de către om. Înrudită cu morcovii, pătrunjelul, păstârnacul și mărarul, țelina crește sălbatic în solurile umede și sărate din Europa și Asia de Vest. A început ca o buruiană amară, semiotrăvitoare, cu tulpini subțiri și goale (din punct de vedere botanic, pețioli), și a fost folosită de antici pentru ornamentație, pentru proprietățile medicale și ca condiment.
În anii ’30 și ’40, când Los Angeles era principalul comitat agricol al națiunii, țelina a fost cea mai mare cultură legumicolă a acestuia
Celina era rară în Statele Unite la începutul secolului al XIX-lea, deoarece era cultivată în șanțuri – albită, sau acoperită cu o pânză pentru a împiedica fotosinteza și a o menține de culoare palidă, așa cum se face și astăzi pentru cicoare. Acest proces era dificil și costisitor, așa că țelina era un lux, iar până la sfârșitul secolului a fost expusă pe mesele bogaților în vase de țelină ornamentate.
Amploarea uriașă a țelinei a venit în anii 1880 și 1890, odată cu apariția soiurilor de „auto-albire”, a plantațiilor mai dense și a utilizării de scânduri pentru a umbri tulpinile. Au apărut o duzină de cărți despre „Noua cultură a țelinei”, cultivarea a crescut vertiginos și țelina a devenit ușor de procurat la prețuri moderate.
1891 – Începe cultivarea țelinei în California
În California, cultivarea țelinei a început în 1891 în Westminster, unde mlaștinile recent drenate ofereau un teren fertil și ușor de lucrat. Cultivarea s-a răspândit curând în Chula Vista și El Monte.
La începutul anilor 1910, pe măsură ce terenurile agricole din districtul West Adams au fost dezvoltate pentru locuințe, imigranții japonezi au început să migreze în zona Venice pentru a cultiva țelină. Această zonă – de la bulevardul Venice până la bulevardul Jefferson, de la Overland Avenue până la ocean – a devenit în curând lider în Southland în ceea ce privește producția de țelină. Gardena și Compton au devenit, de asemenea, districte importante.
The Venice Celery Farmers Assn. fondată în 1921, avea un birou lângă locul unde se află astăzi Gold’s Gym, iar Venice Celery Distributors expedia în toată țara pe calea ferată de la un depozit de pe San Pedro Street din centrul orașului. Etichetele sale Venice Belle Celery de la sfârșitul anilor 1930 înfățișează o superbă zeiță de celuloid a țelinei.
Celina de vară din Los Angeles a fluctuat considerabil din cauza bolilor și a presiunilor concurențiale, atingând un maxim de 3.105 hectare în 1933. În primii ani, cultivatorii foloseau scânduri și pământ pentru a produce țelină albă sau aurie, dar vechile soiuri potrivite pentru acest lucru, White Plume și Golden Self-Blanching, erau foarte sensibile la boli. În anii 1930, cultivatorii au trecut la soiuri derivate din Giant Pascal, cum ar fi Tall Utah, care erau mai rezistente, mai productive și se păstrau bine. Această „țelină Pascal” era, de asemenea, mai ieftin de cultivat, deoarece producea tulpini verzi de înaltă calitate, fără a fi albite, asemănătoare cu ceea ce mâncăm astăzi, iar până în 1940, cinci șesimi din recolta din Los Angeles era verde.
1942 – Cultivarea țelinei în California încetinește
Cultivarea țelinei a înflorit până în primăvara anului 1942, când japonezo-americanii de pe Coasta de Vest au fost forțați să fie internați în lagăre de internare.
„Când ni s-a ordonat să fim internați, culturile de țelină erau gata de recoltare, dar nu știu de către cine sau cum au fost recoltate și vândute”, își amintește Ray Uyemori, în vârstă de 88 de ani, al cărui bunic și tată cultivau țelină în apropiere de Olympic Boulevard și Centinela Avenue.
În 1945, familia a putut să se întoarcă și să reia cultivarea țelinei, deși o parte din terenul lor fusese luat în timpul războiului pentru un depozit Douglas Aircraft.
Cultivarea de țelină în Los Angeles s-a menținut constantă până în 1951, a scăzut treptat pentru restul deceniului și apoi s-a prăbușit pe măsură ce casele au înlocuit fermele. Albirea a încetat complet. Cultivatorii s-au mutat în comitatele Orange și Ventura, iar până în 1969 au mai rămas doar 12 acri de cultivare a țelinei în L.A.
Astăzi – California încă cultivă cea mai mare parte a țelinei din țară
Astăzi, California cultivă aproximativ 28.000 de acri de țelină și reprezintă 80% din aprovizionarea Statelor Unite; Mexic, Arizona, Michigan și Florida produc restul. Principalele zone de cultivare din California sunt districtele de coastă răcoroase: Salinas și Santa Maria, unde sezonul este de la jumătatea lunii iunie până la începutul lunii noiembrie, și Ventura County, care culege din noiembrie până la jumătatea lunii iulie.
Colectarea țelinei seamănă cu un balet cu macete. Recent, într-o dimineață răcoroasă și înnorată, la Deardorff Family Farms din Oxnard, plantele de țelină uniforme și dens împachetate – 44.000 pe acru – se întindeau la orizont ca o pădure până la genunchi, fluturând o aromă ierboasă, subtilă, dar puternică. Cu măiestrie, fiecare culegător folosea cu rapiditate capătul cuțitului său de țelină ascuțit ca un briceag pentru a tăia o plantă din pământ la rădăcină; o scruta pentru a se asigura că nu începuse să se înmulțească; tăia cu precizie rădăcina rămasă și frunzele, folosind lama laterală a cuțitului; și a așezat tulpina tăiată într-un rând pe pământ. În curând, un ambalator o ridica, îi evalua instantaneu dimensiunea și o punea în cutia de carton corespunzătoare, purtată pe un cărucior uriaș numit cocoașă, împins de mână.
Co-proprietarul Scott Deardorff, 56 de ani, a supravegheat acțiunea cu un amestec de satisfacție și îngrijorare. Din cauza unei ierni neobișnuit de friguroase, multe dintre plante erau „semănături” care au răsărit și au zăcut aruncate. Presiunea era mare pentru a onora comenzile, deoarece prețul pentru un carton de 57 de kilograme era de 60-75 de dolari, un nivel fără precedent. Acesta era în creștere de la 6-8 dolari cu un an înainte, atât de scăzut încât cultivatorii au redus plantațiile.
Colectarea se încheie brusc pe 14 iulie, deoarece de la 15 iulie până la 14 august, cultivatorilor le este interzis să cultive țelină în comitatul Ventura, ca parte a unei „perioade libere de gazde” impuse de stat, care întrerupe transmiterea virusului mozaicului țelinei. În această perioadă, biroul comisarului agricol al comitatului angajează, de asemenea, studenți pentru a eradica țelina sălbatică din parcuri și de pe malurile șanțurilor, a declarat Ellen Kragh, comisar agricol adjunct.
Nu există o astfel de restricție în comitatul Santa Barbara, care furnizează o mare parte din țelina vândută în piețele agricole din Los Angeles. Țelina de la piața fermierilor este de obicei mai proaspătă și, prin urmare, mai aromată decât tulpinile cumpărate din magazine, dar poate fi mai variabilă în ceea ce privește calitatea. Cei mai buni cultivatori artizanali, cum ar fi Finley Farms și The Garden of….., produc țelină care este mică, dar bogată în aromă, începând din vară sau de la începutul toamnei. În mâini mai puțin experte, țelina expusă la îngheț poate fi pietroasă, cu un centru alb, uscat; căldura și lipsa de apă, sau maturitatea excesivă, pot provoca amărăciune; iar irigarea cu apă subterană sărată poate conferi o salinitate excesivă.
În lunile mai răcoroase, piețele fermierilor sunt o sursă bună de rădăcină de țelină, sau țelina de rădăcină, care este produsă de plante din aceeași specie (Apium graveolens) ca și țelina obișnuită, dar de un tip diferit în care baza tulpinii și rădăcina superioară sunt mult mărite. Acolo și pe piețele asiatice se găsește și țelina chinezească, care a fost domesticită separat și este diferită de țelina cultivată în Europa și Statele Unite; are tulpini goale, subțiri, asemănătoare cu tulpinile, cu o aromă mai intensă, și este folosită în supe și tocănițe.
Țelina obișnuită provine în cea mai mare parte dintr-o bază genetică îngustă, de la Giant Pascal, un soi francez descoperit în 1884, cu un strop de țelină pentru rezistența la boli. Principalele soiuri cultivate în California, cum ar fi Mission, Command, Sonora și Conquistador, sunt atât de asemănătoare încât rareori sunt comercializate după nume.
Doar câteva ferme din California produc țelină de familie sau neobișnuită. Martin’s Farm din Salinas cultivă Giant Red, un soi de familie care seamănă cu rubarba, și Dorato Gigante, un soi de culoare verde-gălbuie din Italia. „Au o aromă profundă, intensă, doar sugerată de tipul actual de țelină”, a declarat fermierul-proprietar Martin Bournhonesque.
Aaron Choi de la Girl & Dug Farm din San Marcos crește țelină albă și țelină roz chinezească, cultivată în seră, pe care o taie atunci când tulpinile au o lungime de 10-15 cm – „suficient de mică pentru a servi ca garnitură funcțională”, a spus el.
Choi, care vinde la restaurante precum Rustic Canyon și Nightshade, a încercat să albească țelina. „Întreaga tulpină a devenit vizibil mai fragedă, puțin mai puțin fibroasă, mai blândă și mai dulce”, a spus el.
În timp ce acești puțini urmăresc artele de altădată, milioane de convertiți fervenți fac suc de țelină, iar noua carte a Medical Medium despre țelină este deja prezentată ca un bestseller.
Articole științifice recente, revizuite de colegi, susțin într-adevăr că țelina este bogată în minerale și vitamine; este un antioxidant puternic și poate elimina radicalii liberi; poate îmbunătăți hipertensiunea și proteja împotriva bolilor cardiovasculare; poate accelera vindecarea oaselor și poate proteja împotriva daunelor oxidative ale creierului.
Cum a devenit țelina vedeta improbabilă a raionului de legume”
Dar aproape toate fructele și legumele, atunci când sunt studiate, se constată că au efecte benefice, iar nutriționiștii descurajează, în general, să facă un fetiș din orice aliment anume.
Din punct de vedere nutrițional și fitochimic, nu există „nimic superior” la țelină, a declarat Dr. Zhaoping Li, director al Centrului pentru Nutriție Umană de la UCLA. Dezavantajul consumului unor cantități mari de suc de țelină, a adăugat ea, ar fi „lipsa nutrienților din alte legume”.”
Indiferent de efectele sale asupra sănătății, și chiar dacă nebunia actuală se potolește, istoria colorată a țelinei și proveniența locală ar trebui să sporească plăcerea consumului său.
.