Nota redacției, joi, Feb. 5, 2015:
Samuel Benda, acum în vârstă de 21 de ani, a fost acuzat în 2011 de posesie de pornografie infantilă pentru că avea pe telefonul său mobil o fotografie nud a prietenei sale de 17 ani din liceu, făcută în noaptea balului lor de absolvire.
Benda a pledat vinovat la acuzație în noiembrie 2012.
Dar el nu are o condamnare în cazier. Acuzația a fost respinsă în iulie 2014, după ce a finalizat cu succes doi ani de probațiune.
Un astfel de aranjament legal se numește o suspendare a sentinței. Aceasta înseamnă că un inculpat nu va fi judecat ca fiind vinovat, atâta timp cât respectă condițiile impuse de instanță. Odată ce condițiile sunt îndeplinite, un judecător îl va absolvi pe acuzat de acuzații și va respinge cazul.
În timp ce Benda nu are cazier judiciar în Minnesota, acuzațiile apar în continuare în registrele publice.
Povestea din iunie 2012 este mai jos.
Într-o cameră de hotel acum doi ani, după balul de absolvire, Samuel J. Benda nu și-a interogat prietena de 17 ani când aceasta și-a făcut o poză goală în oglindă cu telefonul său mobil.
Poza este o reflecție a ei și a lui Benda, mâinile lui acoperindu-i corpul.
Ea ține în mână aparatul foto.
Fata a declarat mai târziu unui judecător din Dakota County că a uitat de poză până când poliția a venit la ea acasă și a întrebat-o despre ea. A fost ideea ei să facă fotografia, a spus ea.
„Pur și simplu am făcut-o”, a declarat ea. „Nu m-am gândit.”
Acum, fostul ei prieten se confruntă cu consecințe grave.
Benda a fost condamnat pentru infracțiune de posesie de pornografie infantilă și așteaptă sentința.
Adolescenții și tinerii adulți uneori nu sunt conștienți de posibilele consecințe penale ale întâlnirii cu cineva minor, spun avocații. Ceea ce pare a fi o idilă de liceu poate duce la o condamnare pentru infracțiune și la obligația de a se înregistra ca agresor sexual.
Și a avea fotografii nud ale unui minor este, din punct de vedere tehnic, posesia de pornografie infantilă.
Amenzi mai puțin grave au fost depuse săptămâna trecută împotriva a patru elevi de la Century Middle School din Lakeville, care sunt acuzați că și-au folosit telefoanele mobile pentru a face și a trimite fotografii și înregistrări video „nepotrivite” a două fete care se dezbrăcau în vestiar. Fetele nu erau dezbrăcate.
Postile și filmulețele s-au răspândit la mai mult de 40 de elevi de la școală.
„Aproape că te îngrozește să vezi cât de grave devin aceste lucruri”, a declarat John Leunig, un avocat criminalist din St. Louis Park, care a apărat adolescenți acuzați de infracțiuni sexuale.
În Minnesota, adulții și tinerii condamnați pentru infracțiuni sexuale sau posesie de pornografie infantilă trebuie să se înregistreze ca infractori sexuali timp de 10 ani. Cei care se înregistrează trebuie să spună autorităților unde locuiesc, muncesc și merg la școală și ce vehicul conduc.
Câțiva părinți și avocați spun că consecințele ar trebui să fie mai puțin severe pentru un tânăr adult care are o relație sexuală consensuală cu un minor.
Dar nu există nicio mișcare organizată în stat pentru a schimba legile.
Alte state și-au schimbat legile pentru a diferenția sexul consensual de infracțiunile de prădător. Florida a adoptat o lege „Romeo și Julieta” în 2007, permițând unor persoane să ceară instanței să renunțe la înregistrarea ca infractor sexual.
Michigan a adoptat o legislație similară, iar grupuri din Illinois și California fac presiuni pentru aceste legi, de asemenea.
Tatăl lui Benda, James Benda, a declarat că adolescenții condamnați pentru aceste infracțiuni se confruntă cu o bătălie grea atunci când caută locuri de muncă și merg la facultate din cauza tabuurilor sociale ale infractorilor sexuali.
Un colegiu l-a respins deja pe fiul său din cauza condamnării sale, a spus el.
„Pur și simplu mă înfurie faptul că societatea noastră îl consideră în aceeași anvergură cu un pedofil”, a declarat James Benda, din Burnsville. „Pur și simplu nu mi se pare de înțeles.”
CRIMĂ ȘI PEDEAPSĂ
La câteva săptămâni după ce George Knowlton și-a început ultimul an de liceu, toamna trecută, la Simley High School din Inver Grove Heights, atletul în vârstă de 18 ani și elevul din tabloul de onoare a fost acuzat de comportament sexual criminal de gradul trei pentru că a întreținut relații sexuale consimțite cu prietena sa de 14 ani. Relația a început cu câteva luni mai devreme, când avea 17 ani.
Fata a declarat poliției că ea și Knowlton au făcut sex de până la 10 ori în timpul verii, potrivit unei plângeri penale din Dakota County. Fata a mai spus că și-a amintit în mod specific că a făcut sex cu Knowlton pe 20 iulie – la trei zile după ce a împlinit 18 ani.
Knowlton a pledat vinovat la acuzația din martie, dar condamnarea va fi ștearsă din cazierul său dacă va reuși să termine cu succes cinci ani de probațiune.
Knowlton a fost obligat să urmeze un tratament pentru infractori sexuali. Lui i s-a interzis să stea în Simley și să aibă contact cu fete mai mici de 16 ani. El a fost obligat la 30 de ore de muncă în folosul comunității și trei zile de închisoare.
Tentativele de a ajunge la Knowlton pentru comentarii au fost nereușite.
Tsistas Yang a mers la liceu cu Knowlton. Yang, în vârstă de 19 ani, care urmează o diplomă în drept la Universitatea Briar Cliff din Iowa, a declarat că nu a fost corect ca fostul său prieten să fie acuzat de o infracțiune pentru o relație consensuală și de lungă durată. „Pedeapsa nu s-a potrivit cu adevărat cu infracțiunea”, a spus Yang.
Avocatii comitatului spun că iau în considerare mai mulți factori înainte de a urmări aceste cazuri. Ei analizează vulnerabilitatea victimei, relația dintre victimă și acuzat, dacă au fost implicate droguri și alcool și sentimentele părinților victimei.
În timp ce cerceta cazul prietenului său, Yang a descoperit că alte state au adoptat legi privind Romeo și Julieta pentru a reduce pedepsele pentru tinerii adulți condamnați pentru astfel de infracțiuni și i-a cerut reprezentantului de stat Joe Atkins, DFL-Inver Grove Heights, să susțină acest lucru aici.
„Bineînțeles, ea este sub vârsta de consimțământ și, indiferent de ce, nu este corect”, a spus Yang. „Dar nu este corect să îl punem în aceeași categorie cu un prădător.”
Atkins a spus că urmărește mai multe informații despre această problemă.
Este rolul Legislativului de stat să revizuiască legile, mai ales atunci când comunitatea face o petiție pentru a le schimba, a declarat John Choi, procurorul comitatului Ramsey. Legea privind comportamentul sexual criminal a fost modificată ultima dată în 2010. Legea privind pornografia infantilă a fost modificată în 2006.
Când aceste legi au fost create, legislatorii din Minnesota probabil că nu au luat în considerare impactul tehnologiei și al social media, cum ar fi telefoanele mobile și Facebook, a spus Choi.
În zilele noastre, imaginile cu conținut sexual explicit trimise prin SMS de către copii pot fi considerate pornografie infantilă, a spus Choi. Schimbarea legilor pentru a permite unor adolescenți și tineri adulți să renunțe la înregistrarea ca infractori sexuali este un lucru pe care Legislativul ar trebui să îl ia în considerare, a spus el.
CUNOSCÂNTÂND LEGILE
Este din ce în ce mai comun în aceste zile ca adolescenții – chiar și la vârsta școlii gimnaziale – să împărtășească imagini și mesaje explicite din punct de vedere sexual prin intermediul textelor și e-mailurilor de pe telefonul mobil, a declarat Phil Villaume, un avocat din Bloomington.
Se numește „sexting.”
Și atunci când există sexting, probabil că are loc și un contact sexual fizic, a spus Villaume. În funcție de vârsta celor implicați, actele pot fi ilegale.
„Ceea ce pare a fi de natură consensuală în realitate nu este”, a spus el.
În cele mai multe cazuri, părinții suflă în fluierul acestor tipuri de relații sunând la poliție, ceea ce poate duce la acuzații și procese împotriva presupusului autor.
Villaume este specializat în procese care implică minori care au fost victime ale sexting-ului și ale actelor sexuale. Procesele sunt, de obicei, împotriva școlilor și angajatorilor unde au avut loc infracțiunile și s-au transformat, uneori, în hărțuire și hărțuire cibernetică, a spus el.
În aceste zile, tot mai mulți adolescenți și familiile lor vin în față dorind să intenteze astfel de procese, a spus Villaume. Adolescenții pot crede că sunt într-o relație, a spus el, dar odată ce își dau seama că au fost victimizați conform legii, ei cooperează cu procesul.
Cei care susțin că adolescenții și tinerii adulți nu știu ce este ilegal.
Dar „ignoranța față de lege nu este o apărare”, a spus Villaume.
În zilele noastre, multe școli au prezentări despre sexting și hărțuirea cibernetică. De asemenea, școlile au adoptat politici pentru elevi pentru a preveni sextingul și cyber-bullying-ul.
Procurorul județului Dakota, James Backstrom, a declarat că vizitează școlile în mod regulat pentru a-i învăța pe copii despre legi. Procurorul comitatului Ramsey, Choi, vorbește, de asemenea, în școli.
„Una dintre responsabilitățile procuraturii, ale forțelor de ordine și ale școlilor este de a-i educa pe elevi și pe părinții lor cu privire la care sunt legile”, a declarat Choi.
Jenna Strole, 17 ani, care va fi elevă în clasa a 12-a la Lakeville South High School în toamnă, își amintește o prelegere despre acest subiect în școala generală. Copiii știu despre legi, a spus ea.
Dar „nu înțelegi cu adevărat până nu ți se întâmplă ție”, a spus Strole.
Korina Nitti, 41 de ani, din Rosemount, a spus că adolescenții știu ce este bine și ce este rău. Dar în zilele noastre, copiii intră în probleme la o vârstă mai mică, a spus ea. Nitti își lasă fiii, în vârstă de 12 și 11 ani, să aibă pagini de Facebook și telefoane mobile. Dar ea îi monitorizează îndeaproape.
„Ca părinte, este greu”, a spus ea.
Mergând înainte
Samuel Benda a spus că se simte rușinat de condamnarea sa. Astăzi, când îi vede pe copiii pe care îi cunoștea din liceu, aceștia îl ignoră. Urăște să iasă din casă.
Singurul moment în care se simte bine în pielea lui este la cursurile de la Inver Hills Community College din Inver Grove Heights. Spre deosebire de colegiul de muzică la care a aplicat inițial, Inver Hills l-a acceptat pe Benda – chiar și cu condamnarea din cazier.
„Când mă duc la școală, mă simt important”, a spus el. „Mă face să simt că mă îndrept în direcția corectă. Asta mi-a dat școala, demnitatea pe care am pierdut-o.”
În ianuarie, un juriu l-a condamnat pe Benda pentru acuzația de pornografie infantilă și l-a achitat de trei capete de acuzare pentru comportament sexual criminal de gradul trei – care a apărut din cauza unei alte relații sexuale.
Când a avut loc acea relație, spune poliția, Benda avea 19 ani, iar fata avea 15 ani.
Dar Benda, a cărui dată de naștere a fost pusă sub semnul întrebării deoarece s-a născut în Sierra Leone, a susținut că era mai tânăr.
În timpul procesului, avocatul său, Lauri Traub, a prezentat un certificat de naștere autentificat din Sierra Leone, declarând că Benda s-a născut în 1993, ceea ce înseamnă că ar fi avut 17 ani la momentul presupuselor infracțiuni.
Când minorii se confruntă cu acuzații de posesie de pornografie infantilă și comportament sexual criminal, pedepsele sunt de obicei mai puțin severe decât cele pentru adulți, a declarat procurorul Backstrom din Dakota County.
În comparație cu pedepsele pentru adulți, pedepsele pentru minori sunt la discreția instanței și ar putea include detenție, plasament în afara casei, consiliere sau muncă în folosul comunității.
Dar ca adult, acuzațiile ar putea duce la ani de probațiune, o pedeapsă cu închisoarea și, eventual, închisoare. Sentințele ar fi probabil mai severe dacă persoana condamnată are un cazier judiciar.
Benda a fost condamnat anterior pentru agresiune criminală după o bătaie la școală.
Nu a fost stabilită o dată de condamnare pentru acuzația de pornografie infantilă a lui Benda. Benda intenționează să argumenteze că era minor când a fost făcută poza, ceea ce ar putea însemna o sentință mai mică.
Dar indiferent de pedeapsa sa, Benda a spus că va fi în continuare etichetat ca un infractor sexual.
Maricella Miranda poate fi contactată la 651-228-5421. Urmăriți-o la twitter.com/mariwritesnews.
Cu privire la numere
Agresorii sexuali înregistrați în Minnesota începând cu această lună:
Câ- 16.643 adulți
Câ- 200 minori
Ce este legal?
În Minnesota, vârsta de consimțământ pentru sex este de 16 ani.
Este o conduită sexuală penală de gradul trei să faci sex cu cineva mai mic de 13 ani dacă infractorul nu este cu mai mult de trei ani mai mare.
Aceeași acuzație se aplică în cazul în care minorul are între 13 și 16 ani, iar infractorul este cu mai mult de doi ani mai în vârstă.
Se poate aplica o acuzație mai gravă, cu pedepse mai aspre, dacă diferența de vârstă este mai mare.
Legislația din Minnesota privind pornografia infantilă prevede că este ilegal pentru oricine – indiferent de vârstă – să dețină cu bună știință imagini cu minori implicați într-un comportament sexual explicit.