În urmă cu câteva decenii, Leatherman a fost un pionier pe piața multi-uneltelor. Tim Leatherman, adică.

Ca și companie și ca tip de produs, Leatherman are o recunoaștere a numelui asemănătoare cu Kleenex. Termenul de multi-unelte și Leatherman sunt schimbate de la un capăt la altul, dar marca omonimă (și omul) încă se află în fruntea categoriei care are acum o duzină de jucători în lumea cuțitelor și a activităților în aer liber.

Sediul central și unitatea de producție a companiei, cu sediul în Portland, Ore, este o clădire de 90.000 mp.de metri pătrați și un testament tangibil al succesului Leatherman de a produce produse de calitate pe pământ american.

Luna trecută, am făcut un tur al instalației pentru a fi martori ai producției companiei în SUA, cu Tim Leatherman însuși servindu-ne drept ghid apreciat.

Tim Leatherman’s Original Tool

La sosire, am intrat în holul din față și am fost întâmpinați de un recepționer care stătea între două rafturi cu produse Leatherman notabile. Printre acestea se afla unealta originală și prima vândută de Tim Leatherman, PST (Pocket Survival Tool) din oțel inoxidabil, care a rezistat testului timpului de la asamblarea sa în 1983.

Câteva minute mai târziu, la ora 9:30 fix, Tim Leatherman a intrat pe ușă și ne-a întâmpinat cu un zâmbet prietenos și o strângere de mână solidă. În timp ce ne holbam la designul original al primei unelte multiple pe bază de clești din toate timpurile, complet cu peste 12 instrumente, Tim ne-a umilit cu povestea sa de fond.

Inginer mecanic absolvent al Universității de Stat din Oregon în 1970, Tim avea un talent pentru a repara lucruri. A făcut multe reparații la „Fiat-ul său nedemn de încredere de 300 de dolari” cu un simplu briceag de buzunar.

Avea nevoie în mod constant de o pereche de clești pentru reparațiile sale, și-a dat seama că nu exista nicio unealtă care să integreze clești, cuțite și alte caracteristici într-o singură unitate. Au început experimentele.

La început, Tim și-a făcut prototipurile din piese vechi de mașini de spălat, sudând fiecare piesă până când a obținut unealta multifuncțională de care avea nevoie. A primit un prim brevet în 1980 și a încercat să vândă designul către Gerber, o companie de cuțite robustă.

După ce Gerber a refuzat respectuos propunerea sa (din cauza faptului că unealta multifuncțională nu era un cuțit de bază) Tim a mers mai departe și, în cele din urmă, a făcut prima sa vânzare de 500 de unități către Cabela’s, lansând cu succes Leatherman Tool Group, Inc.

De la 200 la 2.000.000+

În 1983, Leatherman Tool Group, care pe atunci era format din Tim Leatherman, în vârstă de 27 de ani, și prietenul și co-fondatorul său Steve Berliner, a subcontractat echipamente de fabrică de la compania tatălui lui Steve. Deseori era nevoie de mai multe zile pentru a crea o unealtă multiplă și au fabricat și vândut doar 200 de unelte în acel an.

Astăzi, Leatherman fabrică peste 8.000 de unelte pe zi într-o unitate care funcționează toată ziua și toată noaptea în cea mai mare parte a săptămânii. Leatherman are peste 400 de angajați.

Shaping Steel Into A Leatherman

Instalația este împărțită în trei clădiri conectate de 30.000 de metri pătrați. Clădirea 1 este cea în care se produc uneltele individuale, clădirea 3 este cea în care se produc cleștii, iar clădirea 2 este cea în care toate piesele vin pentru asamblare. Fiecare unealtă este fabricată în urma unui proces în 200 de pași.

Fabricarea matrițelor

Pentru a debita oțelul în unelte individuale, trebuie construită o matriță care va fi folosită într-o presă de perforare. Leatherman face majoritatea matrițelor în interiorul fabricii cu mașini de descărcare electrică cu climă controlată.

Aceste mașini taie forme precise pentru a forma diferite matrițe pentru diferite unelte (cum ar fi o șurubelniță, o pilă de unghii, o pensetă etc.) și sunt, de asemenea, folosite pentru a crea prototipuri individuale de unelte.

Care matriță de sculă valorează între 10.000 și 250.000 de dolari, a spus Leatherman, iar instalația are un raft industrial de la podea până la tavan plin de ele.

Roluri de oțel la unelte brute

Leatherman se aprovizionează cu oțel din Ohio, care vine în rulouri de 800 de kilograme, care în cele din urmă sunt introduse în prese de perforare. Una dintre cele peste 20 de prese, H2W300, ia o rolă plată de oțel, o trece prin 17 lovituri de 300 de tone cu matrița inserată și iese sub forma unei piese detaliate 26 de secunde mai târziu.

Mașinile sunt gigantice, zgomotoase și impresionante de privit. Ele sunt conduse de muncitori în mod constant, 24 de ore pe zi, 5 zile pe săptămână, și pompează un număr uimitor de scule individuale.

Certe scule, cum ar fi lamele de cuțit din oțel S30D de calitate superioară, renunță la presele de ștanțare și în schimb sunt tăiate cu lasere.

Sunt perfecționate sculele brute

După formare, sculele sunt tratate termic pentru a crește durabilitatea și apoi lustruite în tumblers mari, vibratoare, umplute cu medii ceramice și apă. Ceramica, cu o senzație similară cu cea a cretei umede, se rostogolește în jurul uneltelor timp de opt ore și, încet, desprăfuiește marginile și lustruiește metalul.

Pentru a finaliza uneltele înainte de asamblare, acestea sunt transportate la polizoare cu discuri duble care netezesc orice margini aspre și se asigură că fiecare piesă are lățimea corectă. Unele piese, inclusiv cleștii, sunt preluate de brațe robotizate și șlefuite pe role cu mișcare rapidă. Zboară scântei și, odată terminate, piesele sunt transportate în clădirea de asamblare.

Asamblate manual

Care dintre cele 36 de multi-unelte actuale ale Leatherman are o stație de asamblare specifică, deservită de trei muncitori la o masă în formă de T.

La fiecare capăt al mesei, lucrătorii plasează uneltele în interiorul mânerelor opuse, lipind piesele la locul lor și confirmând fiabilitatea lor. Am urmărit cum muncitorii au testat fiecare pereche de foarfece, tăind o margine a unei bucăți de hârtie atârnată pentru a se asigura de precizia acesteia.

După ce cele două mânere sunt asamblate, sunt trecute spre interior în centru, unde sunt introduse cleștii și mânerele sunt unite. Așa, în câteva minute, un multi-tool este format din miriade de piese libere.

Inovare continuă

Care multi-tool Leatherman fabricat a fost făcut în fabrica singulară a companiei din Portland, Ore. (cu excepția unei perioade între 1985-1989, când cererea a depășit capacitatea, iar Pocket Survival Tool a fost fabricat atât în fabrica Leatherman din Portland, Oregon, cât și într-o fabrică din Japonia). Marca plănuiește să o mențină așa.

Pentru a rămâne în fața Chinei în ceea ce privește calitatea și viteza, Leatherman își modernizează continuu mașinile și procesele din fabrică. Deși nu poate concura cu prețurile mici de producție din China, compania este dedicată comunității sale și a ales să susțină muncitorii din SUA și să se bazeze în schimb pe un meșteșug de calitate.

Pentru a adăuga la aceasta, fabrica găzduiește o echipă de ingineri a căror singură responsabilitate este de a îmbunătăți și inventa noi multi-unelte.

O „Cameră de tortură” ultrasecretă le permite acestor ingineri să folosească prototipuri, să evalueze defectele, să testeze ascuțimea lamei și să efectueze exerciții de stres. În timp ce ne aflam acolo, o mașină testa la stres o pilă de unghii; o notă autocolantă informa că testul a decurs non-stop în ultimele cinci zile.

Făcând-o bine

După ce l-am întâlnit pe Tim Leatherman, am finalizat turul instalației și am urmărit cum câteva multi-unelte, inclusiv popularul Wave, au fost fabricate de la zero, a fost imposibil să nu ai respect pentru această companie.

A fost fondată pe inovație și durabilitate, iar compania s-a transformat într-o putere care încă se ține de misiunea sa nobilă, precum și de garanția de 25 de ani.

.