Cei mai mulți istorici susțin că tehnologiile de tipărire preced transformările culturale. Altfel spus, tipărirea condiționează și modelează apariția unei noi ordini politice și sociale și crearea unei noi forme de subiectivitate colectivă, precum și a unui public luminat, și nu invers. Alți istorici au susținut, dimpotrivă, că societatea, știința, capitalismul și republicanismul nu au fost atât de mult modelate de tipar, cât au modelat tiparul. Navigând pe o cale între aceste două viziuni, se poate descrie cu mai multă acuratețe relația dintre tehnologia tipografică și cultură ca fiind dinamică și reciprocă, mai degrabă decât statică și secvențială. Ideea că tehnologia tipografică a avut un impact democratizant și raționalizant asupra noii națiuni este, prin urmare, doar o față a monedei: politica și cultura noii națiuni au produs și structurat practicile tehnologiei tipografice, transformând-o într-un mediu extrem de eficient pentru ideologia republicană.
În tot secolul al XVIII-lea, caracterul comercial al tipografiei în America a fost principala sa trăsătură distinctivă. În comparație cu colegii lor europeni, tipografii americani s-au confruntat cu mai multe obstacole în lupta lor pentru a supraviețui, provocând o rivalitate acerbă pe piața internă americană a tipăriturilor. Principalul lor dezavantaj a fost o lipsă cronică de capital, ceea ce a făcut ca tipografii americani coloniali și revoluționari să fie dependenți de importul de tehnologii cheie din Europa. Astfel, tipărirea comercială – construcția de tipărituri, precum și tipărirea de caractere – nu s-au impus cu fermitate în America de Nord până la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Mai mult, până în 1800, tipografii americani trebuiau să importe cea mai mare parte a cernelii din Anglia sau Germania. O altă dificultate a fost producția de hârtie. Înainte ca tehnica de utilizare a pastei de lemn să fie dezvoltată în 1849, fabricile de hârtie depindeau de o aprovizionare constantă cu cârpe, frânghii și alte materiale pe bază de in sau cânepă. Calitatea și aprovizionarea cu hârtie erau suficiente pentru producția de ziare, broșuri, broșuri, pamflete, almanahuri și alte lucrări scurte și efemere, însă cărțile destinate unei utilizări mai îndelungate erau tipărite pe hârtie olandeză sau engleză de import. Lipsa caracterelor și costul hârtiei (până la jumătate din costul tipăririi) erau potrivnice producției de cărți relativ lungi, cum ar fi romanele. Astfel, lui Benjamin Franklin i-au trebuit doi ani (din 1742 până în 1744) pentru a tipări prima ediție americană a romanului Pamela de Samuel Richardson. De fapt, niciun alt roman englezesc integral nu va fi retipărit în America până la Revoluție. Pacea de la Paris a deschis din nou comerțul cu Marea Britanie, iar producția de carte în America a fost repornită; dar caracterele, hârtia și capitalul au rămas deficitare, împiedicând producția de carte până în anii 1790 și în primele decenii ale secolului al XIX-lea.
Prima tipografie care a fost înființată în coloniile britanice din America de Nord a fost fondată la Harvard College în 1639. Până în 1760 existau patruzeci și două de tipografii în America, unele deținute de întreprinzători individuali, iar altele de grupuri, cum ar fi puritanii din Noua Anglie sau germanii din Pennsylvania, care au folosit tipografia ca mijloc pentru a spori coeziunea grupului. Cele mai multe tipografii americane au aderat la idealul iluminismului universal de a disemina știri și informații utile pentru națiune. În timpul Revoluției și al perioadei naționale timpurii, americanii au folosit tehnologia tipografică pentru a modela discursul politic public al independenței și al republicanismului. Până în 1820 fuseseră publicate peste două mii de ziare și peste trei sute de reviste.
Utilizarea tiparului pentru a modela identitatea națională a fost facilitată de evoluțiile tehnologiei tipografice în sine. De-a lungul secolului al XVIII-lea, majoritatea tipografiilor din Statele Unite dețineau doar una sau două prese. Cea mai mare tipografie a fost cea a lui Isaiah Thomas, care avea douăsprezece prese în tipografia sa din Worcester și cinci într-o filială din Boston. Tipografii care își permiteau o presă englezească o importau; alții își cumpărau presele la mâna a doua (cele mai multe dintre ele fuseseră importate anterior). Chiar și în anii 1790 existau doar unul sau doi fabricanți de prese americane, dar acest număr a crescut rapid în primele două decenii ale secolului al XIX-lea, când noile cunoștințe tehnologice și științifice au permis multe progrese: presa de lemn a devenit o presă de fier, tipografiile au fost cernite cu role în loc de bile, puterea cailor și a aburului a înlocuit forța de muncă, stereotipurile au devenit o procedură normală, iar litografia a început să fie folosită pentru ilustrații.
Tranziția la presele cu motor a evoluat pe nesimțite. Primul experiment cu o presă cu aburi în 1819 a fost un eșec, dar în 1822 Jonas Booth din New York a construit prima presă reușită din Statele Unite; se spune că abrevierea lui Booth a gramaticii englezești a lui Murray este prima carte tipărită cu o astfel de presă. Una dintre cele mai reușite prese electrice timpurii, care se baza pe forța cailor, deoarece motoarele cu aburi erau încă greu de găsit, a fost cea proiectată de David Treadwell din Boston în 1829; aproximativ cincizeci de prese Treadwell au fost construite înainte de 1830. Evoluțiile rapide în domeniul fondării caracterelor, al designului de fonturi, al producției de hârtie, al stereotipurilor și al litografiei au dus la o revoluție industrială în tehnologia tipografică la începutul perioadei naționale.
A se vedea șiRevoluția industrială; Ziare; Politică: Political Pamphlets; Press, The; Print Culture; Printers; Steam Power; Technology .
bibliografie
Lehmann-Haupt, Hellmut, Lawrence C. Wroth, and Rollo G. Silver. Cartea în America: A History of the Making and Selling of Books in the United States, 2nd ed. New York: R.R. Bowker, 1951.
Silver, G. Rollo. The American Printer, 1787-1825. Charlottesville: University Press of Virginia, 1967.
Thomas, Isaiah. The History of Printing in America: With a Biography of Printers and an Account of Newspapers. 1810; ed. a 2-a, 1874. Ediție îngrijită de Marcus A. McCorison din a doua ediție. New York: Weathervane Books, 1970.
Wil Verhoeven
.