Următorul articol despre tancurile din al Doilea Război Mondial este un extras din D-Day Encyclopedia’ Barrett Tillman. Aceasta este disponibilă pentru a fi comandată acum de pe Amazon și Barnes & Noble.

Războiul blindat a fost o trăsătură proeminentă a celui de-al Doilea Război Mondial; printre tancurile din al Doilea Război Mondial, armatele aliate și germane au folosit toate tancuri și alte vehicule blindate. În afară de tancurile de luptă (pe care britanicii le numeau ”crucișătoare”), existau tancuri de sprijin pentru infanterie, vehicule de recunoaștere și mașini blindate, transportoare de personal și distrugătoare de tancuri, care adesea se bazau pe șasiuri de tancuri. Existau chiar planuri de a pune tancuri pe nave de debarcare. La începutul campaniei din Normandia, Aliații dețineau aproximativ 5.300 de tancuri, față de cele 1.500 ale Germaniei.

Pentru a se concentra asupra unui caz particular în care tancurile din al Doilea Război Mondial au intrat în conflict direct, acest articol se va concentra asupra Invaziei din Normandia.

Deși America a produs un număr enorm de vehicule blindate (patruzeci și șapte de mii de tancuri numai în 1943-1944), doar două tipuri principale au fost folosite de armata americană.

M3 și M5 Stuart

Când M3, un proiect evolutiv bazat pe M2A4, a fost introdus în martie 1941, nu era în niciun caz competitiv ca tanc de luptă. Cu siguranță nu se putea compara cu Mark IV german sau Crusader britanic, ca să nu mai vorbim de T-34 sovietic. Cu toate acestea, M3 a fost disponibil în număr suficient de mare pentru export și a fost folosit de britanici, care l-au botezat ”Stuart” după eroul cavaleriei confederate din Războiul Civil American. Înarmat doar cu un tun de 37 mm și protejat de un blindaj de cel mult cinci centimetri, era totuși rapid și agil, cu un echipaj format din patru oameni. Propulsat fie de motoare pe gaz, fie de motoare diesel, Stuarts putea atinge treizeci și șapte de mile pe oră pe șosea. În Normandia, M3 nu a avut nicio șansă împotriva blindatelor germane, dar a fost util ca vehicul de sprijin al infanteriei și de recunoaștere.

Din 1941 până în 1943, Stuarts au fost construite în trei variante principale și câteva modele mai mici. Producția totală de M3 a fost de aproximativ 13.600 de tancuri, din care 5.400 au fost furnizate Marii Britanii și 1.600 Rusiei. Tancurile britanice erau atât de îndrăgite de acest tip încât l-au poreclit ”Honey”, și nu fără motiv – era rapid, fiabil, rareori arunca benzile de rulare și s-a dovedit a fi rezonabil de ușor de întreținut.

M5 a fost o versiune îmbunătățită a modelului M3, cântărind 16,5 tone. Din cauza necesității de a avea mai multe tancuri din modelele deja existente, primele din cele aproximativ 6.800 de M5 au fost livrate abia în noiembrie 1942. M5 se deosebea de M3 în primul rând prin blindajul glacisului înclinat și un compartiment motor mai mare pentru a găzdui două Cadillac V-8.

M4 Sherman

Shermanul a avut multe neajunsuri ca tanc de luptă. Motorul său pe benzină (variind de la 425 la 500 de cai putere) era predispus să ”bage în fierbere” și să ardă până la moarte echipajul său de cinci oameni. În consecință, la M4A2 și A6 au fost folosite motoare diesel. Era înalt și greu de sus, ceea ce îl făcea o țintă mai bună decât panzerele sau T-34, și era depășit de tancurile inamice. Cu toate acestea, avea, de asemenea, avantaje semnificative, dintre care nu cel mai puțin important era disponibilitatea. Mai mult de patruzeci de mii de Sherman-uri au fost construite din 1941 până în 1946, satisfăcând nevoile nu doar ale armatei americane, ci parțial și pe cele ale britanicilor și sovieticilor. Shermanul, care cântărea între treizeci și trei și treizeci și cinci de tone, avea un blindaj cu o grosime de 1,5 până la 2,5 inci, ușor de învins de multe arme germane. De fapt, artileriștii Wehrmacht-ului descriau Sherman-urile ca fiind ”Ronsons” pentru ușurința cu care puteau fi făcute să ardă. Deși tunul de 75 mm al M4 era adecvat pentru scopurile preconizate inițial, cerința stabilită pentru o durată de viață a tubului de zece mii de cartușe a dictat o viteză redusă la gura țevii, ceea ce a dus la o penetrare slabă, și este îndoielnic că multe Sherman-uri au tras cu mult peste cinci sute de cartușe. Cu o experiență mai mare, britanicii au recunoscut problema armamentului și au trecut la un tun de șaptesprezece livre (76 mm) în versiunea Firefly.

Sherman-urile s-au pretat și la alte utilizări, inclusiv șasiul și coca pentru distrugătorul de tancuri M10 și o varietate de vehicule de geniu. Sherman-urile convenționale au fost echipate cu kitul de propulsie duplex și ”fustele” gonflabile pentru operațiuni amfibii, dar s-au dovedit în mare parte impracticabile la 6 iunie. Au fost adăugate dispozitive „amuzante” pentru campania D-Day, în special lame de buldozer și pluguri proiectate pe teren, capabile să pătrundă în frunzișul excepțional de gros al bocage-ului din Normandia. Acestea din urmă au fost dezvoltate de sergentul Curtis Culin din Divizia a doua blindată, folosind resturi de oțel de la obstacolele germane distruse.

M18 Hellcat

Distrugătorul de tancuri M18 a susținut o perioadă de dezvoltare de trei ani, începând cu căruciorul motorizat pentru tunuri T49 (sau GMC), aflat în fundătură, cu arme de 37, 57 și 75 mm, progresiv. Constanta a fost un motor radial Continental R975 de 400 CP păstrat la vehiculul T67, aprobat de armată în 1943. În acel moment, Comandamentul Distrugătoarelor de Tancuri a decis asupra unui tun de 76 mm de mare viteză.

Sase prototipuri au fost construite ca T70 GMC, care a fost modificat cu o nouă față a corpului și o turelă deschisă, cu deplasare completă. Desemnat M18, noul distrugător de tancuri era destul de ușor, cu douăzeci de tone, înregistrând 45 km/h pe șosea și douăzeci de km/h în câmp deschis. Buick a început producția în februarie 1944, livrând 2.500 până în luna octombrie a aceluiași an. Un echipaj format din cinci oameni era protejat de un blindaj de jumătate de inch în carenă și de un inch în turelă, ceea ce s-a dovedit insuficient odată ce germanii au aflat deficiențele vehiculului. Cu toate acestea, viteza și agilitatea lui Hellcat i-au permis să ”iasă din necazuri mai repede decât a intrat”. În cursul lunii iulie 1944, Batalionul 630th Tank Destroyer a revendicat cincizeci și trei de tancuri germane și cincisprezece tunuri autopropulsate distruse în schimbul a șaptesprezece Hellcats.

Britanici

Armata britanică și-a pierdut majoritatea tancurilor la Dunkerque în 1940 și a trebuit să-și reconstruiască forța blindată. De-a lungul războiului, Marea Britanie a produs în jur de douăzeci și patru de mii de vehicule blindate proprii, dar a primit 3.600 construite în Canada și 25.600 din America. În orice caz, Marea Britanie a obținut prea multe modele diferite de tancuri și vehicule blindate, acolo unde ar fi putut să se concentreze pe câteva modele dovedite.

Centaur

Dezvoltat din Cromwell, Centaur se deosebea prin faptul că avea un motor Liberty, dar majoritatea au fost convertite ulterior în Cromwell-uri prin retehnologizare cu motoare Meteor. Deoarece Centaurii au fost construiți cu tunuri sixpounder, au fost considerați nepotriviți pentru luptă și au fost folosiți în principal ca vehicule de antrenament. Unele au fost destinate altor utilizări, cum ar fi platforme antiaeriene cu tunuri duble de 20 mm sau vehicule blindate de recunoaștere. Cu toate acestea, optzeci au fost modernizate cu obuziere de 95 mm pentru Royal Marine Armoured Support Group (vezi Royal Marines britanici) în Ziua Z.

Churchill

Churchill de patruzeci de tone a fost unul dintre cele mai grele tancuri aliate din Al Doilea Război Mondial. Ca majoritatea tancurilor britanice, avea un echipaj format din cinci oameni. Motorul său de 350 de cai putere, un Bedford twin six, îl împingea cu o viteză de abia 12 mile pe oră, datorită protecției sale neobișnuit de grele, cu un blindaj frontal de șase inci. Înarmat cu un tun principal de 75 mm, Churchill era mai capabil să angajeze blindatele germane decât orice alt tanc britanic.

Varianta Crocodile a lui Churchill era un tanc aruncător de flăcări, care tracta o remorcă cu 1.810 litri (patru sute de galoane) de combustibil, suficient pentru o durată de optzeci de secunde. Jetul de flăcări putea fi aruncat la 120 de metri, deși șaptezeci și cinci de metri era considerată distanța maximă eficientă.

Cromwell

Cromwell a înlocuit ineficientul Crusader și a fost desfășurat la începutul anului 1943. Propulsat de un motor Rolls-Royce Meteor de șase sute de cai putere, Cromwell, de douăzeci și șapte de tone, a fost raportat în diverse moduri ca având o viteză maximă pe teren plat de treizeci și opt până la cincizeci de mile pe oră. Monta un tun de 75 mm și era protejat de un blindaj cu o grosime cuprinsă între o treime de inch și trei inch.

Tetrarch

Nevoia de sprijin blindat pentru trupele aeropurtate a dus la Tetrarch, care a devenit baza în jurul căreia a fost proiectat marele planor Hamilcar. Cântărind abia opt tone, Tetrarch avea un motor de 165 de cai putere care îl împingea la peste 40 de mile pe oră pe teren plat. Echipajul format din trei oameni trăgea cu un obuzier de sprijin apropiat de 76 mm, fiind protejat de un blindaj cu o grosime maximă de jumătate de inch.

Germania

Germania și Uniunea Sovietică au construit cele mai bune tancuri din cel de-al Doilea Război Mondial. Dintre tancurile din al Doilea Război Mondial, seria de Panzerkampfwagen (vehicule blindate de luptă) care au fost vârful de lance al blitzkriegurilor lui Hitler în Europa și Rusia au atras atenția lumii și au convins alte națiuni occidentale de necesitatea de a egala standardul german. Spre deosebire de Marea Britanie, care a produs o varietate de modele mediocre, forța panzer germană s-a bazat în esență pe trei tipuri, fiecare excelent pentru scopul său. Multe tancuri germane foloseau motorină, ceea ce le oferea echipajelor lor o șansă excelentă de a supraviețui avariilor de luptă, spre deosebire de Sherman-ul american, cu motorul său alimentat cu benzină.

Panzer Mark IV

Mark IV a fost cel mai răspândit tanc german din al doilea război mondial și, prin urmare, în Normandia. Au fost construite mai mult de opt mii. Proiectate în 1937, primele modele au fost înarmate cu tunuri de 75 mm cu țeavă scurtă, cele mai potrivite pentru sprijinul infanteriei. Cu toate acestea, experiența de luptă – în special în Rusia – a demonstrat necesitatea unei viteze mai mari și, implicit, a unei mai mari penetrări a blindajului inamic. Prin urmare, a fost adăugat un tun cu țeavă lungă; astfel, Mark IVG a devenit cea de-a treia variantă principală, apărută în 1943. Cântărea 25,5 tone și era propulsat de un motor Maybach de trei sute de cai putere, care oferea o viteză maximă de douăzeci și cinci de mile pe oră. Echipajul format din cinci oameni era protejat de un blindaj de treizeci până la optzeci de milimetri (1,2 până la 3,2 inci) și avea o încărcătură standard de optzeci și șapte de gloanțe de tun principal.

Panzer Mark V Panther

Unul dintre cele mai atractive tancuri din toate timpurile, Panther a încorporat experiența din timpul războiului în designul său. Blindajul său înclinat (până la cincizeci și cinci de grade) a fost calculat pentru a devia gloanțele inamice care loveau la orice alt unghi decât aproape nouăzeci de grade. Cu un blindaj de patruzeci până la optzeci de milimetri (1,6 până la 3,2 inci) și un tun Kw.K.42 de 75 mm de mare viteză, Panther era un adversar formidabil pe orice front. Deși neobișnuit de greu pentru vremea sa, cu o greutate de aproximativ cincizeci de tone (aproximativ de două ori mai mare decât Mark IV), Mark V era rezonabil de rapid – motorul său Maybach pe benzină de 690 de cai putere îl propulsa cu douăzeci și cinci de mile pe oră – dar putea parcurge 125 de mile pe drumuri. Panterele au fost desfășurate la timp pentru bătălia de la Kursk, în Rusia, în vara anului 1943, dar au avut probleme mecanice acolo. Îmbunătățiri ulterioare au fost aduse suspensiei și transmisiei, iar în cele din urmă au fost produse aproximativ cinci mii de Panthers.

Panzer Mark VI Tiger

Tanc german definitiv, Tiger a apărut în 1942. Era un crucișător terestru de șaizeci și două de tone, dotat cu impresionantul tun Kw.K.36 L/56 (adică lungimea țevii egală cu cincizeci și șase de diametre de alezaj) de 88 mm, care era deja temut și respectat de Aliați. Tunul era extrem de precis; se spune că putea plasa cinci gloanțe la o distanță de 18 centimetri unul față de celălalt la 1.200 de metri. Tigrul era protejat de un blindaj de șaizeci și doi până la 102 milimetri (2,4 până la 4 inci), ceea ce îl făcea aproape impenetrabil la armele antitanc convenționale. Avea același motor de bază ca și Panther – un Maybach cu doisprezece cilindri și 690 CP, care producea o viteză respectabilă pe șosea de douăzeci și patru de mile pe oră, cam la jumătate din viteza de traversare a țării.

În ciuda punctelor lor forte, Tigrul a fost atât de scump de produs – au fost fabricate doar 1.340 – încât a fost distribuit doar unităților de mărimea unei companii și ocazional a unui batalion. King Tiger de șaptezeci de tone nu a fost considerat la fel de reușit ca modelul original, fiind mai potrivit pentru apărare decât pentru ofensivă. De fapt, unele poduri nu puteau susține ”Royal” Mark VI.

Sd. Kfz. 138 Marder III

În 1942, Marder (numit după marța, o nevăstuică care se cațără în copaci) a fost o ”soluție rapidă” pentru unitățile blindate germane care se confruntau brusc cu tancuri sovietice superioare precum T-34. Tunul german PaK.40 de 75 mm a fost cuplat la șasiul ceh 38(t) cu un motor Praga cu șase cilindri pe benzină de 150 CP. Vehiculul cu acoperiș deschis, de 12 tone, avea un echipaj format din patru oameni. Aproape 1.000 de vehicule Sd. Kfz. 138 au fost achiziționate, la fel ca și 344 Sd. Kfz. 139 cu tunul sovietic de 76 mm cu cameră pentru muniție germană. Cele mai multe dintre acestea din urmă au fost trimise pe Frontul de Est, deși aproximativ șaizeci și cinci au fost trimise în Africa de Nord.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III Assault Gun

Ca un expedient de producție, acest tun de asalt autopropulsat s-a bazat pe șasiul Panzer Mark III cu blindaj de 20-81 milimetri (0,8-3,25 inch). Lungimea totală (inclusiv tunul) era de douăzeci și doi de picioare și șase inci; înălțimea de șapte picioare. A fost produs în două versiuni principale – 142/1 cu un tun de 75 mm și 142/2 cu un obuzier de 110 mm. Ambele au fost concepute ca vehicule de sprijin pentru infanterie, dar prima versiune s-a dovedit eficientă și în rolul antitanc. Cu toate acestea, 142/2 a fost unul dintre cele mai numeroase vehicule blindate germane, cu aproximativ 7.700 de exemplare produse. Stu.G. III-urile cântăreau aproximativ douăzeci și șase de tone, cu același motor Maybach V-12 pe gaz de 300 CP.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

Construit pe un șasiu Panther, ”Pantera de vânătoare” nu avea turela Panzer Mark V, dar monta tunul cu țeavă lungă de 88 mm PaK.43 L/71 (lungimea era egală cu șaptezeci și unu de diametre), care era capabil să distrugă orice tanc aliat din Franța. Cântărind cincizeci și una de tone cu un echipaj de cinci oameni, Jagdpanzerul era propulsat de un motor Maybach V-12 pe benzină de 700 CP, care îl ducea cu 28 mph pe șosele.

Hetzer Jagdpanzer

Ca și Marder, Hetzer (Baiter) a fost construit pe șasiul ceh 38(t) cu patru oameni, cu motor Praga de 150 CP. Cu toate acestea, era un vehicul complet închis de 17,6 tone, măsurând șaisprezece picioare lungime și șapte picioare înălțime. A montat un tun PaK.39 L/48 de 75 mm care putea penetra majoritatea blindajelor la distanțe tipice de angajare. Cu silueta sa de șapte picioare și cu un blindaj înclinat de douăzeci până la șaizeci de milimetri (0,8 până la 2,4 inch), Hetzerul de optsprezece tone era un ucigaș eficient de tancuri, deși deplasarea sa limitată era un dezavantaj. Putea atinge 24 de mile pe oră pe șosea și 10 mile pe oră în teren accidentat. Au fost produse mai mult de 2.500.