Descriere

Numele de potasiu este derivat din cuvântul englezesc „potash”, un nume comun pentru hidroxidul de potasiu. Potasiul este un metal ușor, foarte moale, alb-argintiu. Este chiar mai violent reactiv cu apa decât este sodiul. Este atât de reactiv cu oxigenul, încât, dacă este expus la aer, se pătează în câteva secunde și capătă o culoare cenușie. Potasiul se găsește cu un izotop radioactiv abundent, K40. În consecință, potasiul metalic este aproape întotdeauna slab radioactiv. Potasiul metalic este rareori folosit pentru ceva, deoarece sodiul va face aceleași lucruri pe care le va face potasiul, iar sodiul este mult mai ieftin. Chiar și așa, potasiul este foarte comun, fiind al șaptelea cel mai abundent element din scoarța terestră. Compușii de potasiu sunt folosiți în sticlă, săpunuri, explozibili, praf de copt, loțiuni de bronzare și, mai ales, în îngrășăminte. Simbolul potasiului, K, provine de la numele său latin kalium.

Beneficii biologice

Similar cu sodiul, potasiul este esențial pentru toate ființele vii, din aceleași motive (adică este folosit în funcționarea sistemului nervos, a inimii și a creierului). Ionul de potasiu este utilizat pe scară largă în fluidele intercelulare. Potasiul joacă un rol important în creșterea plantelor. Se crede că un izotop radioactiv natural al potasiului, K40, este o cauză majoră de mutație în evoluția vieții. Atunci când în dieta unei persoane nu sunt necesare săruri de sodiu sau sunt necesare săruri cu conținut scăzut de sodiu, înlocuitorul este aproape întotdeauna sarea de potasiu. Bananele sunt o bună sursă naturală de potasiu alimentar.

Rolul în procesele vieții

Critic pentru procesele vieții la plante și animale.

Cantitate procentuală în organismul uman: 0,2%

Surse

Cel mai mult potasiu se obține din depozitele de sare evaporită care conțin silvită (clorură de potasiu). Se obține, de asemenea, din mineralele alunit și carnalit. Feldspatul ortoclasic este un mineral foarte comun care conține potasiu. Potasiul poate fi obținut, de asemenea, din electroliza potasiului (KOH). Potasiul este exploatat în Rusia, Canada, Germania, Israel, Franța și SUA.