Nu este o surpriză faptul că un vulcan în erupție este unul care trebuie evitat cu orice preț, având în vedere căldura extremă a lavei, rocile care aruncă prin aer și cenușa sufocantă. Dar cum rămâne cu vulcanii care nu sunt în erupție? Pot fi și ei periculoși?
Volcanii pot fi periculoși chiar și atunci când nu sunt în erupție, dar există diferite niveluri de risc în funcție de starea vulcanului. De obicei, vulcanii sunt clasificați astfel: activi (un vulcan care a erupt în ultimii 10.000 de ani), în erupție (un vulcan activ care se confruntă cu o erupție), în stare latentă (un vulcan activ care are potențialul de a erupe din nou) și stins (un vulcan care nu a erupt de peste 10.000 de ani și este puțin probabil să erupă din nou). În timp ce vulcanii stinși nu reprezintă practic nicio amenințare, ceilalți ar putea să nu fie atât de siguri. Mai ales dacă un vulcan este activ, există anumite măsuri de precauție care trebuie luate atunci când îl vizitați.
Primul risc asociat cu un vulcan activ, chiar și atunci când nu este în erupție, este potențialul ca acesta să erupă în orice moment. Cu cât vă aflați mai aproape de un vulcan activ, cu atât este mai puțin probabil să puteți evita urmările unei erupții. Totuși, asta nu înseamnă că oamenii evită complet să locuiască în apropierea unui vulcan. De fapt, există multe orașe, cum ar fi Napoli, Italia, și capitala Ecuadorului, Quito, care se află în imediata apropiere a vulcanilor activi. Cu toate acestea, deși există un risc asociat cu traiul în apropierea unui vulcan, erupțiile tipice nu sunt mari, iar măsurile de precauție sunt luate astfel încât, dacă are loc o erupție, oamenii care locuiesc în apropiere să poată fi anunțați înainte de a fi în pericol.
Este posibil să fi luat deja în considerare riscul din interiorul vulcanului, dar cum rămâne cu exteriorul? Vulcanii sunt adesea acoperiți cu cenușă și resturi. Din acest motiv, stratovulcanii sunt cunoscuți pentru faptul că provoacă alunecări de teren mortale (numite uneori lahars). Acestea pot fi rezultatul activității vulcanice, al cutremurelor sau chiar al precipitațiilor. Așadar, chiar și atunci când nu există foc sau cenușă care să plouă din cer, există totuși un element de pericol.