Un prieten de-al meu își aranja magazinul de schi în Frisco când a văzut ceea ce a descris ca fiind: „acest micuț drăguț” dând târcoale în jurul magazinului. Ceea ce a stabilit mai târziu că este o hermină i-a ținut companie frecventă, ajungând chiar și la câțiva metri distanță. Micuța creatură pare să se simtă ca acasă undeva în magazin sau în apropierea acestuia. El a spus că ultima dată când a văzut-o, blana își schimba culoarea. Probabil că hermina va ține magazinul ferit de șoareci și rozătoare, fiind cunoscute ca fiind niște creaturi mici și curioase, care se furișează prin găuri. Aveți grijă la cizmele de schi!

Armina este un membru al familiei nevăstuicilor. Când ne gândim la nevăstuici, ne gândim la refrenul din cântec: „Pop! merge nevăstuica.” Într-adevăr, nevăstuicile își scot capul în sus atunci când sunt deranjate. Ele sunt verișoare apropiate cu dihorul și nurca. Există două tipuri de nevăstuici în Colorado: nevăstuica cu coadă lungă și nevăstuica cu coadă lungă și nevăstuica cu coadă scurtă sau ermină. Ambele specii au coada cu vârful negru, dar se deosebesc una de cealaltă prin mărime: Cele cu coadă lungă au o lungime cuprinsă între 14 și 18 centimetri, iar nevăstuicile cu coadă scurtă sau erminele au o lungime cuprinsă între 8 și 10 centimetri, cu o coadă care reprezintă mai puțin de o treime din lungimea corpului lor. Masculii sunt cu 20 % mai mari decât femelele. Blana se schimbă în funcție de anotimpuri și o camuflează față de prădători. Ambele specii devin albe iarna, cu excepția vârfului cozii, care este negru, iar vara ambele specii sunt maro; hermina are burta albă. Hermina se mai numește și stoat (Mustela erminea). Le găsim peste tot în Colorado, deși sunt mai abundente în munți, la altitudini moderate sau înalte, în locuri precum Summit County.

Sunt animale foarte drăguțe, cu un cap de formă triunghiulară; urechi mici și rotunde; ochi mici și strălucitori și mustăți lungi. Când aleargă, erminii pot părea că țopăie, deoarece își arcuiește spatele, își bagă picioarele din spate, apoi se întind și se leagănă. Ei pot alerga cu ușurință prin zăpadă. Erminele sunt bune cățărătoare în copaci și pot coborî cu capul înainte, ca o veveriță, sau pot alerga înainte și înapoi, în sus și în jos pe partea laterală a unui trunchi de copac. Sunt, de asemenea, buni înotători. Au un simț acut al mirosului și al vederii, iar ghearele lor le permit să sape. Picioarele din față sunt mai mici decât cele din spate, ceea ce le permite să încapă în spații mici și înguste. Sunt rapizi și furtivi și mai ales nocturni, așa că nu îi vedeți adesea în timpul unei drumeții sau al unui schi prin pădure. În ciuda dimensiunilor mici și a picioarelor scurte, sunt vânători feroce și se hrănesc cu șoareci, șobolani, veverițe, veverițe mici de pământ, iepuri, păsări care cuibăresc la sol, porci spinoși, broaște și chiar pești – și pot captura animale mult mai mari decât ei. Își înfășoară corpul lung, cu o coloană vertebrală flexibilă, în jurul prăzii și o ucid cu o mușcătură rapidă la baza craniului. Prădătorii herminei sunt bufnițele, vulpile, șoimii, vulturii, coioții, bursucii, lupii și oamenii.

Armina sapă vizuini și este bine adaptată pentru a trăi în acest mediu aspru. Își face vizuina în rădăcinile vechi ale unui copac sau în crăpătura unei stânci și, de asemenea, poate trăi în tufișuri, ziduri, grămezi de lemn, hambare, clădiri vechi și bușteni goi. Erminele au uneori mai multe bârloguri în diferite locuri de pe teritoriul lor, dar sunt în general animale solitare care comunică de obicei doar cu alte ermine în timpul sezonului de împerechere. La fel ca și alți membri ai familiei lor, precum sconcșii, au glande care eliberează mirosuri distincte. Un mascul de hermină poate mirosi dacă s-a rătăcit prea mult pe teritoriul unei alte hermine sau dacă există o femelă de hermină în apropiere.

Ermina se împerechează în timpul verii, iar puii, de obicei între patru și nouă la număr, se nasc în primăvara următoare. Femela de hermină crește puii, iar când puii au opt săptămâni, mama îi învață cum să vâneze. Acesta este un fel de ritual de trecere, deoarece, după ce sunt vânători de succes, puii de femelă sunt apoi pregătiți să se împerecheze și să se reproducă – dar femelele tinere pot rămâne sub protecția mamei lor pe teritoriul acesteia. Cu toate acestea, puii masculi nu sunt pregătiți să se împerecheze și își părăsesc mamele până în primăvara următoare. Durata de viață a erminei este de 4 până la 7 ani.

În Europa, blana de hermină a fost apreciată pentru hainele regale. Blănarii încă o folosesc pentru a împodobi parka și papuci. Hermina nu este pe cale de dispariție, iar în zone precum Alaska, localnicii le primesc cu plăcere pentru că umblă frecvent prin cabanele nelocuite, omorând și mâncând dăunătorii nedoriți.

Cum rămâne cu cântecul ăla, „Pop! Goes the Weasel”? Unii istorici susțin că a fost un refren al unui dans englezesc vechi, așa cum se cânta la balurile regale și ale nobilimii. De-a lungul anilor, oamenii au încercat să adauge versuri la melodia populară. Următorul vers fusese scris până în 1855, când a fost citat într-un spectacol de la Teatrul Regal: „Up and down the City Road, In and out the Eagle, That’s the way the money goes, Pop! goes the weasel.”

Rezidentul din Breckenridge, Dr. Joanne Stolen, este pensionată de la predarea

microbiologiei la Universitatea Rutgers, și a predat cursuri la CMC. În prezent, ea

și urmează o carieră în artă, specializându-se în natură și în multe dintre animalele despre care scrie. Lucrările ei pot fi văzute la nivel local.