După cum s-a discutat mai sus, lobby-ul implică munca de a exercita presiuni asupra factorilor de decizie politică pentru a obține rezultate politice favorabile. Pentru a-și atinge obiectivele, grupurile de interese elaborează o strategie sau un plan de acțiune și îl execută prin tactici specifice. Cu toate acestea, strategiile particulare dezvoltate și tacticile specifice utilizate variază foarte mult atât între sistemele politice, cât și în cadrul acestora.
Trei factori au o importanță deosebită în conturarea strategiilor și tacticilor de lobby. Unul dintre ei este dacă sistemul politic este democratic sau autoritar. Deoarece, în general, există puține restricții asupra grupurilor de interese în societățile democratice, acestea au la dispoziție mai multe opțiuni (de exemplu, angajarea de lobbyiști, utilizarea presei și organizarea de demonstrații publice). Astfel, strategiile și tacticile sunt mai formalizate și mai deschise decât în societățile autoritare, unde trebuie să fie mai ad-hoc și mai puțin vizibile public.
Un al doilea factor este structura procesului politic. După cum s-a indicat mai sus, în sistemele parlamentare democratice, în care executivul provine din principalul partid politic sau din coaliția de partide din parlament (de exemplu, Finlanda, India și Irlanda), ramura legislativă este mai puțin importantă decât prim-ministrul și cabinetul în elaborarea politicilor. În schimb, din cauza puterii plasate în Congresul american și în legislaturile statelor, Statele Unite sunt una dintre puținele țări în care lobby-ul legislativ este o strategie majoră a grupurilor de interese. În majoritatea sistemelor parlamentare, instanțele judecătorești joacă, de asemenea, un rol minor în elaborarea politicilor. Din nou, prin contrast, în Statele Unite, sistemul de separare a puterilor a oferit instanțelor, care au puterea de a invalida legislația, un rol major în elaborarea politicilor și, ca urmare, strategiile de litigii sunt adesea vitale pentru grupurile de interese americane.
Un al treilea factor este cultura politică în ceea ce privește activitatea de grup și lobby-ul. În Statele Unite, de exemplu, utilizarea lobbyiștilor contractuali – cei angajați prin contract în mod special pentru a face lobby la guvern – este mult mai acceptată decât în majoritatea celorlalte democrații occidentale, inclusiv cele din Uniunea Europeană, unde oficialii publici preferă, de obicei, să trateze direct cu membrii grupului, organizației sau afacerii în cauză.
Se pot identifica, de asemenea, trei factori majori pentru a explica de ce strategiile și tacticile de lobby variază în cadrul unui sistem politic. Unul dintre ei este natura grupului și resursele sale. Grupurile „din interior” – acele grupuri de afaceri, sindicale și profesionale mai vechi și mai tradiționale, cu resurse extinse, inclusiv bani și acces stabilit la funcționarii publici – sunt mai capabile să aplice „tactici din interior”, utilizând prietenii și asociații lor apropiați din guvern pentru a-și promova obiectivele și, în general, au la dispoziție mult mai multe opțiuni decât grupurile „din exterior”. Astfel de grupuri „outsider” tind să fie mai noi și, uneori, promovează cauze radicale; de obicei, acestea nu dispun de contacte cheie cu factorii de decizie politică și de resurse financiare importante și, deseori, își concentrează energia asupra eforturilor de la bază, care pot include scrisori, campanii pe internet sau demonstrații publice pentru a obține acoperire mediatică (grupurile „insider” pot folosi, de asemenea, astfel de metode). În al doilea rând, faptul că scopul este de a promova sau de a respinge o propunere legislativă ajută la explicarea variațiilor strategiilor și tacticilor în cadrul diferitelor sisteme politice. De exemplu, în Statele Unite, un sistem care a fost conceput de fondatorii săi pentru a preveni acțiunea guvernului, funcționează așa-numitul „avantaj al apărării”. Tot ceea ce trebuie să facă un grup de interese pentru a opri o propunere este să convingă un președinte de comisie simpatizant din cadrul legislativului să se opună sau un președinte sau un guvernator să îi pună veto. Pentru ca o propunere să fie promulgată este necesar ca aceasta să treacă de obstacolele din ambele camere ale legislativului și să fie semnată de executiv. În schimb, în sistemele parlamentare, în care puterea este concentrată într-un executiv angajat față de platforma partidului majoritar sau a coaliției de partide din parlament, este mult mai greu să se respingă ceva dacă a fost convenit în prealabil de către partid. În al treilea rând, climatul politic al unei țări influențează strategiile adoptate de grupurile de interese. Ce partid se află la putere (cum ar fi unul favorabil agendei unui grup de interese), problemele majore cu care se confruntă guvernul și circumstanțele bugetare ale țării vor influența tipurile de strategii pe care le utilizează un grup de interese. De exemplu, Asociația Națională pentru Educație (NEA) din Statele Unite ale Americii urmărește o strategie diferită atunci când republicanii sunt la putere la Washington, D.C., și în state decât atunci când democrații sunt la putere. NEA are „statutul de insider” cu democrații, dar, în general, nu și cu republicanii.
Rodrigo Reyes Marin-AFLO/Alamy
Deși strategiile și tacticile variază de la un sistem politic la altul și în cadrul acestuia, există un aspect al lobby-ului care este comun în toate sistemele, fie ele democratice sau autoritare: stabilirea unor contacte personale strânse între reprezentanții grupului și funcționarii publici pentru a promova încrederea și credibilitatea și pentru a convinge guvernul că are nevoie de grup. În democrații, tacticile sunt, de obicei, de mare anvergură, dar construirea de relații este universală, indiferent de tipul de sistem democratic. În sistemele politice autoritare și în curs de dezvoltare, contactele personale între elitele politice din interiorul și din afara guvernului reprezintă adesea tactica principală (și uneori singura tactică disponibilă). De exemplu, rețelele patron-client, care sunt manifestări moderne ale clișeelor de la curte din monarhiile tradiționale, se bazează nu pe un interes comun (așa cum este stabilit în definiția unui grup de interese de mai sus), ci pe beneficiul personal al patronului și al clienților. Cu toate acestea, legăturile patron-client pot funcționa pentru a reprezenta și obține beneficii pentru un grup, cum ar fi comercianții sau proprietarii de terenuri.
Printre democrații, în Statele Unite activitatea grupurilor de interese este cea mai acceptată și prezintă cea mai largă gamă de tactici. Profesia de lobby, atât la nivel federal, cât și la nivel de stat (și din ce în ce mai mult la nivelul administrației locale), este foarte dezvoltată. În ceea ce privește lobbyiștii din Washington, D.C., în ziare și în alte scrieri populare, se vorbește adesea despre ei în legătură cu termenii „K Street” și „Gucci gulch”, deoarece pe K Street se află multe dintre firmele de lobby contractate, iar coridoarele din Capitoliu unde se adună lobbyiștii au fost supranumite pentru pantofii și hainele scumpe pe care le poartă adesea. Din ce în ce mai mult, însă, tacticile de tip american au fost adoptate în alte democrații și în sistemele de tranziție ca ideologie, iar centralizarea procesului politic a fost erodată. În Regatul Unit și în alte țări din Uniunea Europeană, Australia și Canada, lobbyiștii devin din ce în ce mai importanți (aceștia sunt de obicei cunoscuți sub alte denumiri, cum ar fi consultanți politici sau reprezentanți în domeniul afacerilor guvernamentale sau publice) și, de asemenea, s-a înregistrat o mai mare utilizare a mass-media și o creștere a contribuțiilor pentru campanii.
.