De când Janis Joplin a murit, în toamna anului 1970, frații ei mai mici, Laura și Michael Joplin, au avut grijă împreună de averea ei. „Aveam 21 de ani când a murit, iar Michael era cu patru ani mai tânăr decât ea”, a declarat recent Laura. „Nu știam nimic despre afacerea muzicală”. Printre responsabilitățile lor se numără examinarea declarațiilor de drepturi de autor (Joplin este mare în Argentina și Brazilia) și aprobarea unor proiecte precum „A Night with Janis Joplin”, un bio-concert care tocmai a avut premiera pe Broadway, cu Mary Bridget Davies, care cântă de mama focului în „Cry Baby” și „Piece of My Heart” și are părul neîngrijit pe măsură.
Într-o seară înainte de o avanpremieră, soții Joplins s-au înghesuit într-o cabină de probă de la Lyceum, în timp ce membrii distribuției cântau solfegii pe hol. Michael Joplin, care purta ciorapi brodați cu bețe muzicale, este un sufleur de sticlă care trăiește în Tucson. Laura Joplin, care purta cercei și brățări de aur, este fost consultant în domeniul educației și organizează discuții TEDx în orașul său Chico, California. Amândoi au în jur de șaizeci de ani și își amintesc excelent de anii petrecuți în Port Arthur, Texas.
„Janis era pictoriță, iar eu eram mereu uimit de cât de bine o făcea”, a spus Michael. Când avea în jur de zece ani, „ea mi-a dat niște propoziții cheie care m-au făcut să fiu capabil să văd 3-D la 2-D. Ceea ce a spus ea a fost: „Ei bine, uită-te doar la plat”. Am înțeles imediat ce a vrut să spună”. A bătut din palme și a făcut un sunet thwap.
„Mi-a citit povești înainte de culcare, m-a dus prin cartier când eram copil mic”, a spus Laura. „Dar lucrurile pe care mi le amintesc cel mai bine sunt atunci când a fost acasă, cu un an înainte de a se alătura Big Brother. Mergea la facultate și am împărțit un VW Bug împreună. Am împărțit haine, pentru că aveam aceeași mărime. Și am început să ne aranjăm părul împreună și să purtăm bijuterii. A fost pur și simplu distractiv. Intim, într-un mod feminin.”
Ca majoritatea fraților mai mici, soții Joplin au trăit indirect prin intermediul surorii lor mai mari. „Ea trimitea documente subterane din San Francisco, iar eu le devoram”, și-a amintit Michael. „Nu-mi amintesc ce revistă era, dar o duceam la școală. Cred că este acea fotografie Family Dog cu toate trupele, iar acolo sunt toți acești oameni ciudați cu părul lung.”
„Am mers acolo ca o familie în ’67 să o vizităm”, a spus Laura. „Părinții noștri au vrut să vadă ce mai face.”
Michael a râs. „I-am dus pe părinții noștri la Vara Iubirii!”
„Tocmai absolvisem liceul și nu fusesem niciodată nicăieri, în afară de poate Houston o dată sau de două ori”, a spus Laura. „Eram atât de provinciali încât m-a dat pe spate faptul că am luat micul dejun – o chiflă dulce și o ceașcă de ceai – la ghișeul de prânz de la Woolworth’s.”
„Îmi amintesc că am condus cu părinții prin zona Haight-Ashbury uitându-mă la hipioți”, a spus Michael. „Și apoi Janis arătându-mi locurile – ‘Ei bine, am avut un apartament acolo. Acolo cântăm’ – chestii de genul ăsta.”
„Vorbea despre cum să mă înscrie la o universitate locală din California”, a spus Laura. „Iar părinții erau, de genul: „Nu, nu, nu, nu!”. „
În San Francisco, au văzut-o pe Janis cântând la Avalon Ballroom. „Acela a fost unul dintre punctele culminante ale vieții mele de punk de paisprezece ani”, a spus Michael. „Am ajuns să conduc spectacolul de lumini! Chet Helms fusese managerul ei inițial, un vechi prieten din Texas. Moby Grape era pe afiș în acea seară, iar ei i-au întrebat pe Moby Grape dacă ar putea să stea pe scenă pentru ca Big Brother să poată continua, pentru că părinții lui Janis erau aici.” Au mai văzut-o în concert o singură dată, în Houston. „Mama mea a încercat să cumpere bilete la spectacol”, a continuat Michael. „Iar Janis a spus: „Pot să te fac să intri!”. „
Ultima dată când au văzut-o pe Janis a fost în 1970, când s-a întors în Port Arthur pentru reuniunea de zece ani de liceu. „Nu aveau nicio experiență în materie de rock and roll”, a spus Laura despre colegii de clasă ai surorii sale. „Încă locuiau acasă și încercau să fie agenți de asigurări și chestii de genul ăsta. Ea călătorea în jurul lumii. Ea voia ca ei să le spună: „Doamne, Janis, ești cel mai incredibil lucru!”. ” Janis a participat cu boas în păr, cu Laura în spate. „Premiul pe care i l-au dat a fost o anvelopă, pentru că a parcurs cea mai lungă distanță”, a continuat Laura. „A fost unul dintre acele lucruri în care nu-ți primești neapărat fantezia, dar poate că primești ceea ce ai nevoie.” (În acea seară, Janis a dus-o pe Laura să-l întâlnească pe Jerry Lee Lewis în culisele spectacolului său, iar acesta i-a spus Laurei: „Nu ai arăta rău dacă nu ai încerca să arăți ca sora ta”. Janis l-a lovit.)
The Joplins s-au ținut departe de „O noapte cu Janis Joplin”, dar i-au oferit regizorului fragmente biografice, inclusiv faptul că familia a crescut ascultând melodii de spectacol. „Le aveam puse tot timpul – „Threepenny Opera”, știți, „Mack the Knife””, a spus Michael. „Așa că este fabulos că suntem pe Broadway. Mama noastră ar fi explodat de bucurie.”
Fotografie de Joan Marcus.