Pat și cei doi copii ai săi au remarcat închiderea Seaport Cookie Company din Seaport Village. „Nu pot să cred că s-a închis”, a spus ea, „și ce s-a întâmplat cu toate aceste alte magazine?”

Pat vizitează Seaport Village împreună cu bunicii și părinții ei de când s-a născut în 1983, la trei-patru ani după ce s-a deschis satul de pe malul apei din centrul orașului.

„Au mai rămas doar patru magazine în partea de est”, a spus un angajat al Seaport Island Fashion, „ei (proprietarii magazinelor de biscuiți) nu au vrut să plătească majorarea chiriei cu 30% – ei dețineau și afacerea din față.” Ea se referea la Village Café, unde Pat își sorbea cândva espresso-urile în timp ce copiii lor alergau în jurul foișorului din mijlocul pieței.

„Nu mai este la fel”, a spus Pat, „semnele de pe vitrinele magazinelor fac ca acest loc să pară neprimitor.”

Când am vizitat porțiunea East Plaza din Seaport Village de Ziua Tatălui, am numărat aproximativ 16 vitrine cu semne „de închiriat” pe ferestre.

L-am întrebat pe paznicul din piață când se închid magazinele; el a răspuns: „A trecut aproape un an, dar în cealaltă parte (Central Plaza și West Plaza) este perfect în regulă.”

Buster’s Beach House, care dă spre faleză, și se află în secțiunea East Plaza a localului de 14 acri, a fost ocupat. Am văzut un cuplu în față făcându-și un selfie.

„Magazinele se închid pentru că această generație nu mai cumpără suveniruri, așa cum făceam noi odată”, a comentat un alergător care se plimbă pe faleză și pe scările de la Centrul de Convenții din San Diego vecin. „Tot ce au nevoie pentru amintirile lor sunt selfie-uri sau „snaps” (postări pe Snapchat).”

Ca și Pat, Cindy McAdams vine în Seaport Village încă din anii 1980 și 1990 – când îi ajuta pe mama și tatăl ei la magazinele pe care le administrau în East Plaza; unul dintre ele era Trails West Silver & Leather Company, pe care îl dețineau împreună cu alți doi parteneri.

În 2000, McAdams a deschis Silver Crossing, lângă magazinul părinților ei; ea a vândut bijuterii din argint, îngeri, cruci, cadouri inspiraționale și religioase, care s-au descurcat bine pentru o vreme.

„Apoi, ca din 2015 încoace, a devenit foarte greu”, a spus McAdams, „au fost zile în care nu vedeai zece mașini în parcare pe partea de est a satului. Veneau și făceau poze la marfa noastră și spuneau: „O să o iau din altă parte” și ieșeau pe ușă. Nici măcar nu ne dădeau șansa să le spunem: „Lasă-mă să-ți fac o reducere de 10 la sută” sau „dacă cumperi două: îți dau un preț mai bun.”

Am vorbit cu doi angajați care lucrează la magazinul de înghețată Ben and Jerry’s.

„Afacerile sunt un pic mai mari pentru că suntem singurii de aici”, a spus managerul, „ceea ce ajută foarte mult, este formația.”

La începutul zilei, o formație a cântat live la foișor; spectacolele de muzică live sunt programate aici în fiecare duminică, între orele 13:00 și 16:00, până pe 15 septembrie.

(În partea de vest a satului, lângă zona de alimentație publică și carusel: site-ul satului spune că se cântă muzică live în fiecare zi între orele 12-16 – dar nu este specificat itinerariul după luna iunie.)

I-am întrebat pe angajații de la magazinul de înghețată dacă evaluarea alergătorului și a lui McAdam cu privire la legătura dintre telefonul mobil și fotografiile selfie și scăderea vânzărilor de suveniruri era logică.

„Sincer, da”, a răspuns celălalt angajat, „pentru că toată lumea are telefoane mobile acum și faci poze și atât.”

Managerul nu a fost de acord. „Văd oameni care vin cu tricouri din San Diego, iar localnicii chiar nu poartă tricouri din San Diego.”

„De aceea o mulțime de magazine spun: „Hei, fără poze aici””, a continuat McAdams, „dar apoi oamenii se enervează dacă nu vrei să faci poze și ar pleca pur și simplu din magazinul tău. Unii oameni ar fi sinceri cu mine și mi-ar spune: „Vreau să fac o fotografie pentru că vreau să mă duc acasă și să fac asta, sau să o caut pe Etsy, eBay sau Amazon”; iar eu aș spune: „De fapt, asta este de vânzare – aici și acum.”

În septembrie 2018, McAdams nu a semnat un nou contract de închiriere și și-a împachetat marfa. „Acela a fost sfârșitul contractului de închiriere principal, care a fost un contract de închiriere pe 40 de ani pe care Seaport Village l-a obținut de la port”, a spus ea. „Când am plecat, chiria mea cu triple net era cam cu câțiva dolari mai puțin de 8.000 de dolari pe lună, iar când am început, în decembrie 2000, era de numai 4.000 de dolari.”

În noiembrie, principalele canale de știri au raportat despre o propunere de 1 dolar.6 miliarde de dolari pentru refacerea frontului golfului, numit „Seaport San Diego”, care, dacă va fi aprobat de comisarii portului, va acoperi 70 de acri de teren și apă și se va întinde de la Embarcadero Park până la nord de Midway Museum, cu o „demolare și reconstrucție completă a Seaport Village.”

În februarie, conform Times of San Diego: „Portul din San Diego a anunțat miercuri (13 februarie) planurile de a investi peste 2 milioane de dolari în îmbunătățiri pentru Seaport Village. Consiliul comisarilor portuari a votat în unanimitate marți să aloce 2,2 milioane de dolari pentru întreținerea amânată, noi caracteristici și îmbunătățiri ale site-ului. În prezent, portul elaborează planuri de renovare și reamenajare a aproximativ 70 de acri de-a lungul Embarcadero, o secțiune care include Seaport Village. Oficialii portului se așteaptă ca planul să fie finalizat până la sfârșitul acestui an.”

McAdams nu crede că cele 2,2 milioane de dolari pentru renovare vor ajuta. În afară de „cei care fac selfie-uri”, ea a atribuit o mare parte din scăderea vânzărilor magazinului ei la: „tarifele mari de parcare care i-au îndepărtat pe localnici, schimbarea obiceiurilor de cumpărare online ale clienților, marketingul inadecvat din partea administrației proprietății, iar chiria a crescut, dar vânzările/traficul nu a crescut.”

McAdams și Pat sunt doi dintre cei peste 11.000 de urmăritori de pe pagina de Facebook Save Seaport Village. Mulți dintre cei de aici sunt mai deschiși la îmbunătățirile de 2,2 milioane de dolari pentru Seaport Village decât la propunerea de modernizare de 1,6 miliarde de dolari – inclusiv MK, care își dorește ca satul „să rămână pentru totdeauna.”

.