Cum au ajuns popoarele polineziene să locuiască pe insulele îndepărtate din Pacific? Întrebarea i-a intrigat pe cercetători timp de secole.
Exploratorul norvegian Thor Heyerdahl a adus subiectul în atenția publicului atunci când a navigat cu o plută din lemn de balsa numită Kon-Tiki din Peru până în Polinezia în 1947. Scopul său era să demonstreze că astfel de călătorii erau posibile, susținând teoriile care leagă originile polineziene de cele americane.
Decenii de cercetare în arheologie, lingvistică și genetică arată acum că originile polineziene se află la vest, în cele din urmă în insulele din Asia de sud-est. Cu toate acestea, mitul migrațiilor din America a persistat în știința populară și pe site-urile conspiraționiste.
Noi dovezi pentru interlopii americani?
Un nou studiu publicat în Nature raportează dovezi genetice ale strămoșilor nativi americani în mai multe populații polineziene. Lucrarea, realizată de Alexander Ioannidis și colegii săi, se bazează pe o analiză genetică a 807 indivizi din 17 populații insulare și 15 comunități indigene din America de Sud și Centrală.
Alți cercetători au găsit anterior dovezi de ADN american indigen în genomul locuitorilor moderni din Rapa Nui. (Rapa Nui, cunoscută și sub numele de Insula Paștelui, este partea din Polinezia cea mai apropiată de America de Sud).
Timparea estimată a acestor interacțiuni a ridicat însă îngrijorări. Analizele ADN-ului din rămășițele scheletice străvechi din Rapa Nui nu au găsit nicio dovadă a unei astfel de amestecuri, sau a unei astfel de mixturi. Acest lucru sugerează că componenta genetică „amerindiană” a fost probabil introdusă mai târziu prin intermediul coloniștilor chilieni.
Ioannidis și colegii săi au găsit ADN indigen din sudul Americii de Sud în genomul – materialul genetic – al Rapa Nui moderne, dar ei susțin că acesta reprezintă un al doilea impuls de contact. Ei au găsit, de asemenea, semne ale unui contact mai timpuriu, venind de la nord până în Columbia sau chiar Mexic.
Mai inedit a fost faptul că acest semnal anterior a fost găsit, de asemenea, în probele de ADN moderne colectate în anii 1980 din arhipelagurile Marquesas și Tuamotu. Cercetătorii susțin că acest lucru se datorează probabil unui singur „eveniment de contact” în jurul anului 1200 d.Hr. și, posibil, încă din 1082 d.Hr.
Ambele date sugerate pentru acest prim eveniment sunt mai timpurii decât cele general acceptate pentru colonizarea Rapa Nui (1200-1250 AD). Data mai timpurie este anterioară oricărei dovezi arheologice privind așezarea umană a insulei Marquesas sau a oricărei alte insule pe care a fost identificată.
Ioannidis și colegii săi dau sens acestui fapt sugerând că, probabil, „la sosirea lor, coloniștii polinezieni au întâlnit o populație mică, deja stabilită, de nativi americani”.
Să urmăm kūmara
Data de 1200 d.Hr. și localizarea mai nordică a presupusului contact pe continentul sud-american nu sunt nerezonabile. Ele sunt în concordanță cu prezența și distribuția cartofului dulce, sau kūmara.
Această plantă din America se găsește în toată Polinezia de Est. Ea ne oferă cea mai puternică și mai larg acceptată dovadă arheologică și lingvistică a contactului dintre Polinezia și America de Sud.
Rămășițe de kūmara vechi de aproximativ 1.000 de ani au fost găsite în Insulele Cook, în Polinezia centrală. Când coloniștii polinezieni au colonizat extremele triunghiului polinezian – Hawai’i, Rapa Nui și Aotearoa Noua Zeelandă – între anii 1200 și 1300 d.Hr., au adus kūmara în canoele lor.
Deci contactul cu Americile până în acea perioadă se potrivește cu datele arheologice. Sugestia că nativii americani au fost cei care au făcut călătoria, totuși, este locul în care credem că acest argument o ia razna.
Polinezienii sunt printre cei mai mari navigatori și marinari din lume. Strămoșii lor au întreprins călătorii în largul oceanului de cel puțin 3.000 de ani.
Canoe de voiaj polineziene cu cocă dublă navigau rapid și sistematic spre est prin Pacific. Ele nu s-ar fi oprit până când nu au atins coasta Americilor. Apoi, s-ar fi întors acasă, folosindu-se de abilitățile lor bine dovedite de navigație și navigație.
În timp ce Heyerdahl a arătat că plutele fabricate în America puteau ajunge până în Pacific, indigenii americani nu au o istorie a călătoriilor în largul oceanului. În mod similar, nu există nicio dovadă arheologică a unei ocupații pre-polineziene pe niciuna dintre insulele din Polinezia.
Limitele analizei genetice
Analizele genetice care încearcă să reconstruiască evenimente istorice pe baza datelor provenite de la populațiile moderne sunt pline de potențiale surse de eroare. Abordarea întrebărilor în care doar câteva sute de ani fac o diferență majoră este deosebit de dificilă.
Modelarea istoriei populației trebuie să ia în considerare impactul demografic, cum ar fi depopularea masivă cauzată de boli și de alți factori asociați cu colonizarea europeană.
Ioannidis și colegii săi au luat în considerare acest lucru pentru Rapa Nui, dar nu și pentru Marquesas. Estimările privind declinul populației din Marquesas, de la 20.000 în 1840 la aproximativ 3.600 în 1902, indică o gâtuire semnificativă.
Elegerea populațiilor comparative a fost, de asemenea, interesantă. Singura populație din Pacific din afara Polineziei de Est folosită în analize a fost cea din Vanuatu. Populațiile aborigene din Taiwan au fost folosite ca reprezentanți ai populației ancestrale austroneziene „pure” pentru polinezieni.
Acest lucru este greșit și excesiv de simplist. Genomurile polineziene în sine sunt în mod inerent amestecate. Ele sunt rezultatul unor căsătorii mixte între oameni care provin probabil dintr-o patrie din Asia de sud-est insulară (nu neapărat din Taiwan) și alte populații întâlnite în drumul prin Pacific.
Cromozomii Y polinezieni și alți markeri arată dovezi clare de amestec cu populațiile din vestul Pacificului. Este posibil ca excluderea altor populații oceanice și asiatice din analize să fi distorsionat rezultatele. În mod interesant, cantitatea de amestec nativ american identificată în eșantioanele polineziene se corelează cu cantitatea de amestec european găsită în acele populații.
În cele din urmă, la fel ca multe studii recente de genetică a populațiilor, Ioannidis și colegii săi nu au analizat secvențe ale întregului genom. În schimb, ei au folosit ceea ce se numește matrice de polimorfism de un singur nucleotid (SNP).
SNP arrays sunt proiectate pe baza variației genetice identificate prin studii ale genomurilor asiatice, africane și europene în principal. Foarte puține genomuri din Pacific sau alte genomuri indigene au fost incluse în bazele de date utilizate pentru proiectarea matricelor SNP. Acest lucru înseamnă că variația din aceste populații poate fi interpretată greșit sau subestimată.
Rezumând
În timp ce rezultatele prezentate de Ioannidis și colegii săi sunt foarte interesante, pentru a le înțelege pe deplin va fi nevoie de un nivel de implicare academică care poate dura ceva timp.
Au existat contacte între polinezieni și indigenii americani? Dovezi semnificative indică faptul că a avut loc. Dovedesc aceste noi date acest lucru? Poate, deși există o serie de factori care necesită investigații suplimentare. În mod ideal, am dori să vedem dovezi în probe genetice antice. Angajamentul cu comunitățile din Pacific implicate este, de asemenea, esențial.
Cu toate acestea, dacă datele și analizele sunt corecte, procesul a avut loc probabil prin sosirea americanilor indigeni, pe cont propriu, pe o insulă din estul Polineziei? Acest lucru, susținem noi, este foarte discutabil.
.