Primul semn că se întâmplă ceva sunt mâinile Angelinei. În timp ce vorbește cu asistenta în italiană, ea începe să gesticuleze, împungând, modelând și încercuind aerul cu degetele. Pe măsură ce minutele trec și Angelina devine din ce în ce mai animată, observ o muzicalitate în vocea ei care sunt sigur că nu era acolo mai devreme. Liniile de pe fruntea ei par să se atenueze, iar strângerea și întinderea buzelor și încrețirea ochilor îmi spun despre starea ei mentală la fel de mult ca orice interpret.

Angelina se trezește la viață, tocmai când corpul meu începe să se închidă. Este ora 2 dimineața, iar noi stăm în bucătăria luminată a unei secții de psihiatrie din Milano și mâncăm spaghete. Am o durere surdă în spatele ochilor și continui să mă pierd cu firea, dar Angelina nu se va duce la culcare decât peste cel puțin 17 ore, așa că mă pregătesc pentru o noapte lungă. În cazul în care mă îndoiam de hotărârea ei, Angelina își dă jos ochelarii, se uită direct la mine și își folosește degetele mari și mijlocii pentru a trage de pielea încrețită, cu tentă cenușie, din jurul ochilor. „Occhi aperti”, spune ea. Ochi deschiși.

Este a doua noapte din trei în care Angelina a fost privată în mod deliberat de somn. Pentru o persoană cu tulburare bipolară care a petrecut ultimii doi ani într-o depresie profundă și paralizantă, poate părea ultimul lucru de care are nevoie, dar Angelina – și medicii care o tratează – speră că va fi salvarea ei. Timp de două decenii, Francesco Benedetti, care conduce unitatea de psihiatrie și psihobiologie clinică de la Spitalul San Raffaele din Milano, a investigat așa-numita terapie de veghe, în combinație cu expunerea la lumină puternică și litiu, ca mijloc de a trata depresia acolo unde medicamentele au eșuat adesea. Ca urmare, psihiatrii din SUA, Marea Britanie și alte țări europene au început să ia aminte, lansând variante ale acesteia în propriile clinici. Aceste „cronoterapii” par să funcționeze prin punerea în funcțiune a unui ceas biologic leneș; făcând acest lucru, ele aruncă, de asemenea, o nouă lumină asupra patologiei care stă la baza depresiei și asupra funcției somnului în general.

„Privarea de somn are într-adevăr efecte opuse la persoanele sănătoase și la cele cu depresie”, spune Benedetti. Dacă sunteți sănătos și nu dormiți, vă veți simți într-o dispoziție proastă. Dar dacă sunteți deprimat, aceasta poate determina o îmbunătățire imediată a dispoziției și a abilităților cognitive. Dar, adaugă Benedetti, există o capcană: odată ce mergeți la culcare și recuperați orele de somn pierdute, veți avea 95% șanse de recidivă.

Efectul antidepresiv al privării de somn a fost publicat pentru prima dată într-un raport din Germania în 1959. Acesta a captat imaginația unui tânăr cercetător de la Tübingen din Germania, Burkhard Pflug, care a investigat efectul în teza sa de doctorat și în studiile ulterioare din anii 1970. Prin privarea sistematică de somn a persoanelor depresive, el a confirmat că petrecerea unei singure nopți treaz le poate scoate din depresie.

Benedetti a devenit interesat de această idee în calitate de tânăr psihiatru la începutul anilor 1990. Prozac fusese lansat cu doar câțiva ani înainte, salutând o revoluție în tratamentul depresiei. Dar astfel de medicamente erau rareori testate pe persoanele cu tulburare bipolară. Experiența amară l-a învățat de atunci pe Benedetti că, oricum, antidepresivele sunt în mare măsură ineficiente pentru persoanele cu depresie bipolară.

Pacienții săi aveau nevoie disperată de o alternativă, iar supervizorul său, Enrico Smeraldi, avea o idee în mânecă. După ce a citit unele dintre primele lucrări despre terapia de veghe, el a testat teoriile acestora pe proprii pacienți, cu rezultate pozitive. „Știam că funcționează”, spune Benedetti. „Pacienții cu aceste istorii teribile se însănătoșeau imediat. Sarcina mea era să găsesc o modalitate de a-i face să rămână sănătoși.”

Așa că el și colegii săi au apelat la literatura științifică pentru idei. O mână de studii americane sugeraseră că litiul ar putea prelungi efectul privării de somn, așa că au investigat acest lucru. Ei au descoperit că 65 la sută dintre pacienții care luau litiu au prezentat un răspuns susținut la privarea de somn atunci când au fost evaluați după trei luni, în comparație cu doar 10 la sută dintre cei care nu luau medicamentul.

Din moment ce chiar și un pui de somn scurt ar putea submina eficacitatea tratamentului, ei au început, de asemenea, să caute noi modalități de a-i ține pe pacienți treji pe timp de noapte și s-au inspirat din medicina aeronautică, unde lumina puternică era folosită pentru a menține piloții în alertă. Și aceasta a extins efectele privării de somn, într-o măsură similară cu cea a litiului.

„Am decis să le oferim întregul pachet, iar efectul a fost genial”, spune Benedetti. Până la sfârșitul anilor 1990, ei tratau în mod obișnuit pacienții cu triplă cronoterapie: privare de somn, litiu și lumină. Privarea de somn avea loc o dată la două nopți, timp de o săptămână, iar expunerea la lumină puternică timp de 30 de minute în fiecare dimineață era continuată timp de încă două săptămâni – un protocol pe care continuă să îl folosească și în prezent. „Ne putem gândi la aceasta nu ca la privarea de somn a oamenilor, ci ca la modificarea sau mărirea perioadei ciclului somn-veghe de la 24 la 48 de ore”, spune Benedetti. „Oamenii se culcă o dată la două nopți, dar când se culcă, pot dormi cât de mult doresc.”

Spitalul San Raffaele a introdus pentru prima dată tripla cronoterapie în 1996. De atunci, acesta a tratat aproape o mie de pacienți cu depresie bipolară – mulți dintre ei nu au reușit să răspundă la medicamentele antidepresive. Rezultatele vorbesc de la sine: conform celor mai recente date, 70 la sută dintre persoanele cu depresie bipolară rezistentă la medicamente au răspuns la tripla cronoterapie în prima săptămână, iar 55 la sută au avut o îmbunătățire susținută a depresiei lor o lună mai târziu.

Și în timp ce antidepresivele – dacă funcționează – pot avea nevoie de mai mult de o lună pentru a-și face efectul și, între timp, pot crește riscul de sinucidere, cronoterapia produce, de obicei, o scădere imediată și persistentă a gândurilor suicidare, chiar și după o singură noapte de privare de somn.

Angelina a fost diagnosticată pentru prima dată cu tulburare bipolară în urmă cu 30 de ani, când avea aproape 30 de ani. Diagnosticul a urmat unei perioade de stres intens: soțul ei se confrunta cu un tribunal la locul de muncă, iar ei erau îngrijorați că nu vor avea suficienți bani pentru a se întreține pe ei și pe copii. Angelina a căzut într-o depresie care a durat aproape trei ani. De atunci, starea ei de spirit oscilează, dar este deprimată de cele mai multe ori. Ia un arsenal de medicamente – antidepresive, stabilizatoare de dispoziție, medicamente împotriva anxietății și somnifere – care nu-i plac pentru că o fac să se simtă ca un pacient, deși recunoaște că asta este.

Dacă aș fi întâlnit-o acum trei zile, spune ea, este puțin probabil să o fi recunoscut. Nu voia să facă nimic, nu se mai spăla pe cap sau nu se mai machia, și mirosea urât. De asemenea, se simțea foarte pesimistă cu privire la viitor. După prima noapte de privare de somn, s-a simțit mai energică, dar acest lucru a dispărut în mare parte după somnul de recuperare. Chiar și așa, astăzi s-a simțit suficient de motivată pentru a merge la coafor în așteptarea vizitei mele. Îi complimentez înfățișarea, iar ea își mângâie valurile vopsite, aurii, mulțumindu-mi că am observat.

La ora 3 dimineața, ne mutăm în camera de lumină, iar intrarea este ca și cum ar fi fost transportată înainte, la amiază. Lumina strălucitoare a soarelui pătrunde prin luminatoarele de deasupra capului, căzând pe cinci fotolii, care sunt aliniate pe perete. Aceasta este o iluzie, desigur – cerul albastru și soarele strălucitor nu sunt altceva decât plastic colorat și o lumină foarte puternică – dar efectul este, totuși, antrenant. Aș putea sta pe un șezlong la amiază; singurul lucru care lipsește este căldura.

Când am intervievat-o cu șapte ore mai devreme, cu ajutorul unui interpret, chipul Angelinei rămăsese inexpresiv în timp ce îmi răspunsese. Acum, la ora 3.20, ea zâmbește și chiar începe să inițieze o conversație cu mine în limba engleză, pe care pretindea că nu o vorbește. Până în zori, Angelina îmi povestește despre istoria familiei pe care a început să o scrie, pe care ar vrea să o reia, și mă invită să stau cu ea în Sicilia.

Cum a putut ceva atât de simplu ca să stai treaz peste noapte să producă o asemenea transformare? Deslușirea mecanismului nu este simplă: încă nu înțelegem pe deplin natura depresiei sau funcția somnului, ambele implicând mai multe zone ale creierului. Dar studii recente au început să ofere unele informații.

Activitatea cerebrală a persoanelor cu depresie pare diferită în timpul somnului și al stării de veghe față de cea a persoanelor sănătoase. În timpul zilei, se crede că semnalele de promovare a trezirii venite de la sistemul circadian – ceasul nostru biologic intern de 24 de ore – ne ajută să rezistăm la somn, aceste semnale fiind înlocuite de cele de promovare a somnului în timpul nopții. De asemenea, celulele creierului nostru funcționează în cicluri, devenind din ce în ce mai excitabile ca răspuns la stimuli în timpul stării de veghe, această excitabilitate dispărând atunci când dormim. Dar la persoanele cu depresie și tulburare bipolară, aceste fluctuații par atenuate sau absente.

Depresia este, de asemenea, asociată cu ritmuri zilnice alterate ale secreției de hormoni și ale temperaturii corpului, iar cu cât boala este mai severă, cu atât mai mare este gradul de perturbare. Ca și semnalele de somn, aceste ritmuri sunt, de asemenea, conduse de sistemul circadian al organismului, care la rândul său este condus de un set de proteine care interacționează între ele, codificate de „genele ceasului” care sunt exprimate într-un model ritmic pe parcursul zilei. Acestea conduc sute de procese celulare diferite, permițându-le să se sincronizeze și să pornească și să se oprească. Un ceas circadian ticăie în fiecare celulă a corpului dumneavoastră, inclusiv în celulele creierului, iar acestea sunt coordonate de o zonă a creierului numită nucleul suprachiasmatic, care răspunde la lumină.

„Atunci când oamenii sunt grav deprimați, ritmurile lor circadiene tind să fie foarte plate; ei nu au răspunsul obișnuit de creștere a melatoninei seara, iar nivelurile de cortizol sunt în mod constant ridicate, în loc să scadă seara și noaptea”, spune Steinn Steingrimsson, psihiatru la Spitalul Universitar Sahlgrenska din Göteborg, Suedia, care desfășoară în prezent un studiu de terapie prin trezire.

Recuperarea din depresie este asociată cu o normalizare a acestor cicluri. „Cred că depresia poate fi una dintre consecințele acestei aplatizare de bază a ritmurilor circadiene și a homeostaziei în creier”, spune Benedetti. „Când privăm de somn persoanele deprimate de somn, restabilim acest proces ciclic.”

Dar cum are loc această restaurare? O posibilitate este că persoanele deprimate au pur și simplu nevoie de o presiune suplimentară a somnului pentru a pune în mișcare un sistem leneș. Se crede că presiunea somnului – nevoia noastră de a dormi – apare din cauza eliberării treptate de adenozină în creier. Aceasta se acumulează pe parcursul zilei și se atașează la receptorii de adenozină de pe neuroni, făcându-ne să ne simțim somnoroși. Medicamentele care declanșează acești receptori au același efect, în timp ce medicamentele care îi blochează – cum ar fi cofeina – ne fac să ne simțim mai treji.

Pentru a investiga dacă acest proces ar putea sta la baza efectelor antidepresive ale stării de veghe prelungite, cercetătorii de la Universitatea Tufts din Massachusetts au luat șoareci cu simptome asemănătoare depresiei și le-au administrat doze mari de un compus care declanșează receptorii de adenozină, imitând ceea ce se întâmplă în timpul privării de somn. După 12 ore, șoarecii au înregistrat îmbunătățiri, măsurate în funcție de timpul pe care l-au petrecut încercând să evadeze atunci când au fost forțați să înoate sau când au fost suspendați de coadă.

Știm, de asemenea, că privarea de somn are și alte efecte asupra creierului deprimat. Ea determină schimbări în echilibrul neurotransmițătorilor din zonele care ajută la reglarea dispoziției și restabilește activitatea normală în zonele creierului care procesează emoțiile, întărind conexiunile dintre ele.

Și, după cum au descoperit Benedetti și echipa sa, dacă terapia de veghe dă startul unui ritm circadian lent, litiul și terapia cu lumină par să ajute la menținerea acestuia. Litiul a fost folosit ca stabilizator al dispoziției timp de ani de zile, fără ca cineva să înțeleagă cu adevărat cum funcționează, dar știm că stimulează expresia unei proteine, numită Per2, care conduce ceasul molecular în celule.

Lumina strălucitoare, între timp, este cunoscută pentru a modifica ritmurile nucleului suprachiasmatic, precum și pentru a stimula mai direct activitatea în zonele creierului care procesează emoțiile. Într-adevăr, Asociația Americană de Psihiatrie afirmă că terapia prin lumină este la fel de eficientă ca majoritatea antidepresivelor în tratarea depresiei non-sezoniere.

În ciuda rezultatelor sale promițătoare împotriva tulburării bipolare, terapia prin trezire a prins greu în alte țări. „Ai putea fi cinic și să spui că acest lucru se datorează faptului că nu o poți breveta”, spune David Veale, psihiatru consultant la South London and Maudsley NHS Foundation Trust.

Cert este că lui Benedetti nu i s-a oferit niciodată finanțare farmaceutică pentru a efectua testele sale de cronoterapie. În schimb, el a depins – până de curând – de finanțarea guvernamentală, care este adesea deficitară. Cercetarea sa actuală este finanțată de UE. Dacă ar fi urmat calea convențională de a accepta bani din partea industriei pentru a efectua teste de medicamente cu pacienții săi, glumește el, probabil că nu ar fi locuit într-un apartament cu două dormitoare și nu ar fi condus o Honda Civic din 1998.

Înclinația către soluțiile farmaceutice a ținut cronoterapia sub radar pentru mulți psihiatri. „Mulți oameni pur și simplu nu știu despre ea”, spune Veale.

Este, de asemenea, dificil de găsit un placebo potrivit pentru privarea de somn sau expunerea la lumină puternică, ceea ce înseamnă că nu s-au făcut studii mari, randomizate și controlate cu placebo ale cronoterapiei. Din această cauză, există un oarecare scepticism cu privire la cât de bine funcționează cu adevărat. „Deși există un interes din ce în ce mai mare, nu cred că multe tratamente bazate pe această abordare sunt încă folosite în mod curent – dovezile trebuie să fie mai bune și există unele dificultăți practice în implementarea unor lucruri precum privarea de somn”, spune John Geddes, profesor de psihiatrie epidemiologică la Universitatea din Oxford.

Chiar și așa, interesul pentru procesele care stau la baza cronoterapiei începe să se răspândească. „Descoperirile din biologia somnului și a sistemelor circadiene oferă acum ținte promițătoare pentru dezvoltarea tratamentului”, spune Geddes. „Merge dincolo de produsele farmaceutice – țintirea somnului cu tratamente psihologice ar putea, de asemenea, să ajute sau chiar să prevină tulburările mintale.”

În Marea Britanie, SUA, Danemarca și Suedia, psihiatrii investighează cronoterapia ca tratament pentru depresia generală. „Multe dintre studiile care au fost realizate până acum au fost foarte mici”, spune Veale, care în prezent planifică un studiu de fezabilitate la Spitalul Maudsley din Londra. „Trebuie să demonstrăm că este fezabil și că oamenii pot adera la el.”

Până în prezent, studiile care au existat au produs rezultate mixte. Klaus Martiny, care cercetează metodele non-medicamentoase de tratare a depresiei la Universitatea din Copenhaga, Danemarca, a publicat două studii care au analizat efectele privării de somn, împreună cu lumina puternică zilnică de dimineață și orele regulate de culcare, asupra depresiei generale. În primul studiu, 75 de pacienți au primit antidepresivul duloxetină, în combinație fie cu cronoterapia, fie cu exercițiile fizice zilnice. După prima săptămână, 41% dintre cei din grupul care a beneficiat de cronoterapie și-au înjumătățit simptomele, față de 13% din grupul care a beneficiat de exerciții fizice. Iar la 29 de săptămâni, 62 la sută dintre pacienții care au urmat terapia de veghe nu mai aveau simptome, față de 38 la sută dintre cei din grupul de exerciții fizice.

În cel de-al doilea studiu al lui Martiny, pacienților internați în spital cu depresie severă care nu au răspuns la medicamente antidepresive li s-a oferit același pachet de cronoterapie ca o completare la medicamentele și psihoterapia pe care le urmau. După o săptămână, cei din grupul de cronoterapie s-au îmbunătățit semnificativ mai mult decât grupul care a primit tratamentul standard, deși în săptămânile următoare grupul de control a recuperat decalajul.

Nimeni nu a comparat încă terapia de veghe față în față cu antidepresivele; nici nu a fost testată comparativ cu terapia cu lumină puternică și cu litiul singur. Dar chiar dacă este eficientă doar pentru o minoritate, multe persoane cu depresie – și chiar și psihiatrii – ar putea găsi atractivă ideea unui tratament fără medicamente.

„Eu sunt un împingător de pastile pentru a trăi, și încă mă atrage să fac ceva care nu implică pastile”, spune Jonathan Stewart, profesor de psihiatrie clinică la Universitatea Columbia din New York, care conduce în prezent un studiu de terapie de veghe la Institutul Psihiatric de Stat din New York.

Spre deosebire de Benedetti, Stewart îi ține pe pacienți treji doar o singură noapte: „Nu aș putea vedea mulți oameni care să fie de acord să stea în spital timp de trei nopți și, de asemenea, necesită multă asistență medicală și resurse”, spune el. În schimb, el folosește ceva numit avansarea fazei de somn, în care, în zilele de după o noapte de privare de somn, ora la care pacientul se culcă și se trezește este devansată sistematic. Până în prezent, Stewart a tratat aproximativ 20 de pacienți cu acest protocol, iar 12 dintre ei au prezentat un răspuns – majoritatea în prima săptămână.

Acesta poate funcționa, de asemenea, ca profilaxie: studii recente sugerează că adolescenții ai căror părinți stabilesc – și reușesc să impună – ore de culcare mai devreme sunt mai puțin expuși riscului de depresie și de gândire suicidară. Ca și în cazul terapiei cu lumină și al privării de somn, mecanismul precis este neclar, dar cercetătorii bănuiesc că este importantă o potrivire mai strânsă între timpul de somn și ciclul natural lumină-întuneric.

Dar avansarea fazei de somn nu a reușit până acum să se impună în rândul publicului larg. Și, acceptă Stewart, nu este pentru toată lumea. „Pentru cei pentru care funcționează, este un leac miraculos. Dar, așa cum Prozac nu îi face bine pe toți cei care îl iau, nici acest lucru nu se întâmplă”, spune el. „Problema mea este că nu am nicio idee dinainte pe cine va ajuta.”

Depresia poate lovi pe oricine, dar există tot mai multe dovezi că variațiile genetice pot perturba sistemul circadian pentru a face anumite persoane mai vulnerabile. Mai multe variații ale genei ceasului au fost asociate cu un risc ridicat de a dezvolta tulburări de dispoziție.

Stresul poate apoi agrava problema. Răspunsul nostru la acesta este mediat în mare măsură prin hormonul cortizol, care se află sub un puternic control circadian, dar cortizolul însuși influențează, de asemenea, în mod direct sincronizarea ceasurilor noastre circadiene. Deci, dacă aveți un ceas slab, povara suplimentară a stresului ar putea fi suficientă pentru a vă înclina sistemul peste limită.

De fapt, puteți declanșa simptome depresive la șoareci expunându-i în mod repetat la un stimul nociv, cum ar fi un șoc electric, de care nu pot scăpa – un fenomen numit neajutorare învățată. În fața acestui stres continuu, animalele renunță în cele din urmă pur și simplu și manifestă comportamente asemănătoare depresiei. Când David Welsh, psihiatru la Universitatea din California, San Diego, a analizat creierul șoarecilor care prezentau simptome depresive, a descoperit ritmuri circadiene perturbate în două zone critice ale circuitului de recompensă al creierului – un sistem care este puternic implicat în depresie.

Dar Welsh a demonstrat, de asemenea, că un sistem circadian perturbat poate provoca el însuși simptome asemănătoare depresiei. Când a luat șoareci sănătoși și a eliminat o genă cheie a ceasului principal al creierului, aceștia arătau exact ca șoarecii deprimați pe care îi studiase anterior. „Ei nu au nevoie să învețe să fie neajutorați, ei sunt deja neajutorați”, spune Welsh.

Deci, dacă ritmurile circadiene perturbate sunt o cauză probabilă a depresiei, ce se poate face pentru a le preveni, mai degrabă decât pentru a le trata? Este posibil să vă întăriți ceasul circadian pentru a crește reziliența psihologică, mai degrabă decât să remediați simptomele depresive prin renunțarea la somn?

Martiny crede că da. El testează în prezent dacă păstrarea unui program zilnic mai regulat ar putea împiedica recidivele pacienților săi internați deprimați, după ce aceștia se recuperează și sunt externați din secția de psihiatrie. „Atunci apar, de obicei, problemele”, spune el. „Odată ce sunt externați, depresia lor se agravează din nou.”

Peter este un asistent medical în vârstă de 45 de ani din Copenhaga care s-a luptat cu depresia încă din adolescență. La fel ca Angelina și ca multe alte persoane cu depresie, primul său episod a urmat unei perioade de stres și agitații intense. Sora sa, care l-a crescut mai mult sau mai puțin, a plecat de acasă când avea 13 ani, lăsându-l cu o mamă dezinteresată și un tată care suferea și el de depresie severă. La scurt timp după aceea, tatăl său a murit de cancer – un alt șoc, deoarece își ținuse ascuns prognosticul până în săptămâna dinaintea decesului.

Depresia lui Peter a dus la spitalizarea sa de șase ori, inclusiv timp de o lună în aprilie anul trecut. „Într-un fel, a fi în spital este o ușurare”, spune el. Cu toate acestea, el se simte vinovat de efectul pe care îl are asupra fiilor săi, în vârstă de șapte și nouă ani. „Băiatul meu cel mic a spus că a plâns în fiecare noapte în care am fost în spital, pentru că nu am fost acolo să-l îmbrățișez.”

Așa că, atunci când Martiny i-a spus lui Peter despre studiul pentru care tocmai începuse să recruteze, acesta a fost de acord cu ușurință să participe. Denumită „terapie de întărire a ritmului circadian”, ideea este de a întări ritmul circadian al oamenilor prin încurajarea regularității orelor de somn, de trezire, de masă și de exerciții fizice și împingându-i să petreacă mai mult timp în aer liber, expuși la lumina zilei.

Pe parcursul a patru săptămâni după ce a părăsit secția de psihiatrie în luna mai, Peter a purtat un dispozitiv care îi urmărea activitatea și somnul și a completat regulat chestionare privind starea de spirit. Dacă exista vreo abatere de la rutina sa, primea un telefon pentru a afla ce s-a întâmplat.

Când îl întâlnesc pe Peter, glumim pe seama liniilor de bronz din jurul ochilor săi; evident, a luat sfaturile în serios. El râde: „Da, ies în aer liber în parc și, dacă este vreme frumoasă, îmi duc copiii pe plajă, la plimbare sau la locul de joacă, pentru că atunci voi avea parte de lumină, iar asta îmi îmbunătățește starea de spirit.”

Acestea nu sunt singurele schimbări pe care le-a făcut. Acum se trezește la 6 în fiecare dimineață pentru a-și ajuta soția cu copiii. Chiar dacă nu îi este foame, ia micul dejun: de obicei, iaurt cu muesli. Nu mai trage un pui de somn și încearcă să fie în pat până la ora 22:00. Dacă Peter se trezește noaptea, practică mindfulness – o tehnică pe care a învățat-o în spital.

Martiny extrage datele lui Peter de pe calculatorul său. Acesta confirmă trecerea la ore de somn și de trezire mai devreme și arată o îmbunătățire a calității somnului său, care este reflectată de scorurile privind starea sa de spirit. Imediat după ce a fost externat din spital, acestea aveau o medie de aproximativ 6 din 10. Dar, după două săptămâni, acestea au crescut la 8 sau 9, iar într-o zi, a reușit chiar un 10. La începutul lunii iunie, s-a întors la locul de muncă de la azil, unde lucrează 35 de ore pe săptămână. „Faptul că am o rutină m-a ajutat foarte mult”, spune el.

Până acum, Martiny a recrutat 20 de pacienți pentru studiul său, dar ținta sa este de 120; prin urmare, este prea devreme pentru a ști câți vor răspunde la fel ca Peter sau, într-adevăr, dacă sănătatea sa psihologică se va menține. Chiar și așa, există tot mai multe dovezi că o bună rutină de somn poate contribui la bunăstarea noastră mentală. Potrivit unui studiu publicat în Lancet Psychiatry în septembrie 2017 – cel mai mare studiu randomizat al unei intervenții psihologice de până acum – insomniacii care au urmat un curs de zece săptămâni de terapie cognitiv-comportamentală pentru a-și rezolva problemele de somn au prezentat, ca urmare, reduceri susținute ale paranoiei și ale experiențelor halucinatorii. Aceștia au înregistrat, de asemenea, îmbunătățiri ale simptomelor de depresie și anxietate, mai puține coșmaruri, o mai bună bunăstare psihologică și o mai bună funcționare de zi cu zi și au fost mai puțin predispuși să experimenteze un episod depresiv sau o tulburare de anxietate pe parcursul studiului.

Sleep, routine and daylight. Este o formulă simplă și ușor de luat de bună. Dar imaginați-vă dacă ar putea într-adevăr să reducă incidența depresiei și să-i ajute pe oameni să se recupereze mai repede din ea. Nu numai că ar îmbunătăți calitatea a nenumărate vieți, dar ar economisi bani pentru sistemele de sănătate.

În cazul terapiei de veghe, Benedetti avertizează că nu este ceva ce oamenii ar trebui să încerce să își administreze singuri acasă. În special pentru oricine suferă de tulburare bipolară, există riscul ca aceasta să declanșeze o trecere la manie – deși, din experiența sa, riscul este mai mic decât cel reprezentat de administrarea de antidepresive. De asemenea, este dificil să te ții treaz peste noapte, iar unii pacienți alunecă temporar înapoi în depresie sau intră într-o stare de dispoziție mixtă, ceea ce poate fi periculos. „Vreau să fiu acolo pentru a le vorbi despre asta atunci când se întâmplă”, spune Benedetti. Stările mixte preced adesea tentativele de sinucidere.

La o săptămână după ce a petrecut noaptea trează cu Angelina, îl sun pe Benedetti pentru a-i verifica progresul. El îmi spune că, după a treia privare de somn, ea a cunoscut o remisiune completă a simptomelor sale și s-a întors în Sicilia cu soțul ei. În acea săptămână, urmau să marcheze cea de-a 50-a aniversare a căsătoriei lor. Când am întrebat-o dacă crede că soțul ei va observa vreo schimbare a simptomelor ei, mi-a spus că speră că va observa schimbarea aspectului ei fizic.

Speranță. După ce și-a petrecut mai mult de jumătate din viață fără ea, bănuiesc că revenirea ei este cel mai prețios cadou de aniversare de aur dintre toate.

Acest articol a apărut pentru prima dată pe Mosaic și este republicat aici sub o licență Creative Commons.