Răceala comună este unul dintre principalele motive de absență de la serviciu și de la școală. Cei mai mulți dintre noi au două sau trei răceli pe an, fiecare dintre ele durând cel puțin o săptămână.

Nu există un leac real, dar studiile din ultimii ani arată că unele suplimente care conțin zinc pot ajuta la scurtarea duratei simptomelor răcelii cu până la 40% – în funcție de cantitatea de mineral din fiecare doză și cu ce este combinat.

Zincul are o poveste interesantă. Nici măcar nu a fost recunoscut ca fiind un mineral esențial pentru sănătatea umană până în anii 1970. Dar acest lucru s-a schimbat datorită muncii doctorului Ananda Prasad – un medic în vârstă de 91 de ani care, cu zeci de ani în urmă, a avut o bănuială care a dus la o mai bună înțelegere a rolului zincului în imunitate.

În anii 1960, Prasad studia un grup de tineri din Egipt care nu ajunseseră la înălțimea normală și rămăseseră subdezvoltați și în alte privințe. Prasad s-a întrebat dacă nu cumva problema ar putea fi o lipsă de zinc.

Când Prasad le-a dat suplimente de zinc, bărbații au crescut semnificativ în înălțime.

„Nu mi-a venit să cred”, spune el. Prasad nu se așteptase niciodată la o creștere atât de semnificativă.

Câțiva oameni de știință au contestat descoperirile sale, la vremea respectivă, punând la îndoială ideea că deficiența de zinc ar putea apărea chiar și la oameni. „A fost controversat”, spune Prasad.

Dar el a continuat cercetările și a început să documenteze modurile în care zincul influențează imunitatea.

În cele din urmă, în anii 1970, Academia Națională de Științe a declarat zincul un mineral esențial, fundamental pentru multe aspecte ale metabolismului celular. NAS a stabilit o doză zilnică recomandată, care reprezintă cantitatea zilnică suficientă pentru o bună nutriție. (Cei mai mulți dintre noi astăzi obținem mult zinc din alimente precum fasolea, nucile, cerealele integrale și cerealele îmbogățite.)
Prasad spune că s-a simțit îndreptățit de această acțiune. „Absolut”, ne-a spus Prasad de la locuința sa din Michigan, unde este cercetător și profesor la Wayne State University School of Medicine din Detroit.

Ce a urmat în cariera sa poate fi la fel de surprinzător. Prasad demonstrase că zincul are un efect asupra imunității – așa că s-a gândit că ar putea ajuta împotriva unui flagel omniprezent – răceala comună.

Pentru a testa această teorie, el a colaborat cu un om de știință de la Universitatea din Michigan – care era sceptic.

„Când am auzit prima dată acest lucru – chiar i-am spus asistentului său de cercetare: Cred că își pierde mințile”, își amintește James T. Fitzgerald, care are expertiză în proiectarea studiilor de cercetare.

Fitzgerald a fost de acord să ajute cu un studiu dublu-orb, controlat cu placebo. Ei au identificat participanții din zona Detroit care au răcit și le-au dat pastile de zinc. Nici participanții, nici cercetătorii nu știau cine a primit produsul real și cine a primit placebo.

„Iată că, atunci când am făcut analiza, într-adevăr a scurtat simptomele răcelii comune cu aproximativ două sau trei zile”, spune Fitzgerald. „Am fost uimit de acest rezultat.”

Zincul a fost studiat de ani de zile și nu toate studiile au indicat un beneficiu, dar acest lucru se poate datora dozei și compoziției pastiliei folosite.

Cel mai recent, o meta-analiză publicată în 2017 de Harri Hemilä de la Universitatea din Helsinki concluzionează că 80 până la 92 de miligrame pe zi de zinc, administrate la debutul simptomelor de răceală, au redus durata răcelii comune cu 33%.

Studiul constată că doi compuși diferiți de zinc – acetat de zinc și gluconat de zinc – sunt amândoi eficienți. Și nu există dovezi, spun cercetătorii, că mărirea acestor doze de zinc (la 100 de miligrame pe zi sau mai mult) duce la o eficacitate mai mare.

Vești bune. Cu toate acestea, „este destul de dificil de instruit pacienții”, spune Hemilä, autorul metaanalizei. Acest lucru se datorează faptului că formulările de zinc pentru răceală vândute în farmacii conțin adesea mai multe ingrediente care pot submina eficacitatea zincului. De exemplu, pastiluțele „nu ar trebui să conțină acid citric”, spune Hemilä, deoarece acesta se leagă de zinc într-un mod care împiedică eliberarea mineralului. În plus, spune el, mecanismul de acțiune nu este bine înțeles, astfel încât oamenii de știință nu pot spune cu exactitate cum funcționează.

Ligheta folosită în studiul din Michigan nu este disponibilă în comerț, notează Fitzgerald. „A fost concepută special pentru studiu.”

De aceea, verificați lista de ingrediente a fiecărui pachet și mărimea dozei de zinc, recomandă cercetătorii. Pentru că nu toate produsele vor fi de ajutor.

Și nu uitați, și alte măsuri de bun simț pot ajuta la ameliorarea simptomelor răcelii – cum ar fi să dormiți bine și să beți mai multe lichide – sau să împiedice deteriorarea acesteia în ceva mai rău.

.