Un fapt imuabil al vieții este că oamenii nu se opresc niciodată din schimbare, indiferent de cât de bătrâni devin. Îmbătrânirea aduce o cascadă de schimbări fizice și emoționale, care pot duce la o varietate de schimbări comportamentale care îi pot deruta sau îngrijora pe cei dragi unui adult mai în vârstă.
Pe măsură ce populația Americii devine din ce în ce mai cenușie – proporția celor de 65 de ani și peste va reprezenta 20% din locuitorii SUA în 25 de ani, potrivit Asociației Americane de Psihologie – a fi conștient de schimbările normale asociate cu vârsta este și mai important.
Dar ce schimbări comportamentale sunt tipice și care nu sunt? Uneori este dificil să se facă diferența. Educându-vă vă permite să vă ajutați părinții, sau alte persoane dragi să fie mai fericiți și mai sănătoși pe măsură ce îmbătrânesc. Deși poate fi o provocare să ai grijă de o persoană dragă al cărei comportament s-a schimbat față de cel cu care erai obișnuit, răbdarea – împreună cu îngrijirea și atenția medicală adecvată – adeseori dă roade.
Ce este normal, ce nu este normal și cum să reacționați
În cele ce urmează sunt exemple de top de schimbări comportamentale comune la adulții în vârstă și, de asemenea, se detaliază ce ar putea semnala o problemă și cum să reacționați:
#1: Lipsuri de memorie sau uitare
Ce este normal/nu este: Să uiți unde ți-ai pus cheile sau numele unui star de cinema este ceva obișnuit atunci când îmbătrânești. La fel și faptul de a avea ocazional probleme în a găsi cuvântul potrivit sau de a uita de ce ați intrat într-o cameră. Dar spectrul demenței este uriaș, aproximativ 10% din toți cei de peste 65 de ani și până la jumătate din cei de 85 de ani și mai mult dezvoltând demență. Simptomele pot include diferite grade de pierdere a memoriei, dificultăți de limbaj, judecata slabă, probleme de concentrare și afectarea percepției vizuale. Pierderile care afectează funcționarea zilnică trebuie evaluate imediat.
Este înțelept ca persoanele în vârstă și familiile lor să fie atente la semnele de avertizare, dar nu este nevoie să fie neliniștiți de fiecare cădere de memorie. Semnele de avertizare ale demenței includ, de obicei, nu doar probleme de memorie, ci și probleme de comunicare și de raționament.
Ce trebuie făcut: Dacă mai multe semne de demență devin evidente sau există îngrijorarea că schimbările ar putea afecta capacitatea cuiva de a gestiona finanțele; este important să consultați un medic primar sau un geriatru pentru a exclude alte cauze care ar putea fi ușor de tratat. Instrumentele de diagnosticare încep de obicei cu un examen fizic și neurologic complet, imagistică cerebrală și o evaluare cognitivă. MOCA sau instrumentul de evaluare cognitivă de la Montreal este mai sensibil la modificările timpurii ale raționamentului decât MMSE sau Mini Mental Status Exam. Cu toate acestea, s-ar putea să nu fie suficient de sensibil. Un screening normal poate să nu însemne „niciun declin al funcției cognitive” și ar putea fi necesară o testare neuropsihologică pentru preocupări legate de modificări ale raționamentului care îi expun pe vârstnici la riscul de abuz financiar asupra vârstnicilor.
#2: Starea de spirit scăzută după ce a suferit o pierdere
Ce este normal/nu este: Se spune adesea că îmbătrânirea se referă în mare măsură la pierderi, deoarece seniorii se confruntă adesea cu moartea soțului/soției, a prietenilor, a fraților sau a altor contemporani. Este de înțeles să suferiți perioade scăzute în urma acestor pierderi. Dar fiți atenți la depresie și anxietate, care sunt adesea trecute cu vederea și netratate la americanii în vârstă, deoarece pot coincide cu alte probleme la sfârșitul vieții, potrivit Asociației Americane de Psihologie. Până la 20% dintre adulții în vârstă din SUA s-au confruntat cu depresia, un sentiment persistent de tristețe care poate include schimbări în ceea ce privește somnul, pofta de mâncare, nivelul de energie și alte domenii. Schimbările de dispoziție, apatia sau furia pot semnala, de asemenea, demența timpurie.
Ce trebuie făcut: Dacă sunteți îngrijorat, cereți ca persoana iubită să fie evaluată de medicul său. Multe intervenții psihologice, inclusiv consilierea și medicația, sunt foarte eficiente în tratarea depresiei. Este important să nu lăsați starea de spirit scăzută a cuiva să continue la nesfârșit fără a interveni. Dacă bănuiți că există o problemă, de multe ori aveți dreptate. Este posibil ca medicamentele să nu fie răspunsul. În primul rând, este să îi includeți pe bătrâni în activitatea zilnică; aduceți-i la biserică sau la alte servicii religioase, păstrați-i activi și implicați. Evitați somniferele și „pastilele anti-anxietate, cum ar fi Xanax și Ativan, care pot duce la mai multă depresie, căderi și dezinhibiție. Retragerea poate arăta ca o înrăutățire a demenței, cu confuzie, agitație.
#3: Descurajare sau furie pe măsură ce sănătatea scade
Ce este normal/nu este: Pensionarea și mutarea din casa familiei sunt evenimente majore ale vieții care nu semnalează doar creșterea libertății – ele provin adesea din declinul sănătății, pe măsură ce afecțiunile minore, cronice, se adună sau problemele majore de sănătate se agravează și mai mult. Pentru unii adulți mai în vârstă, apariția unei boli invalidante poate determina apariția unui episod depresiv, potrivit National Alliance on Mental Illness (NAMI). De asemenea, furia sau agresivitatea – care se poate manifesta ca un abuz emoțional sau verbal îndreptat împotriva celor dragi – poate fi deosebit de dificil de gestionat.
Ce trebuie făcut: Discutați despre sentimentele normale pe care o persoană în vârstă le-ar putea avea ca răspuns la declinul sănătății lor – nu le ascundeți sub preș. Spuneți: „Trebuie să fie dureros pentru dvs. să trebuiască să vă adaptați la acest lucru”. Empatia merge foarte departe. Luați în considerare posibilitatea de a consulta un medic împreună cu vârstnicul pentru a evalua simptomele comportamentale îngrijorătoare și luați în considerare un program de zi sau un îngrijitor de zi pentru a oferi atât vârstnicului cât și îngrijitorului o pauză de la dinamica normală.
#4: Îi ia mai mult timp să învețe lucruri noi
Ce este normal/nu este: Pe lângă un declin normal al memoriei pe termen scurt la adulții în vârstă, este, de asemenea, obișnuit să se observe o prelungire a „timpului de răspuns” – ceea ce înseamnă că învață mai încet și rețin mai puțin eficient informațiile noi. Mulți seniori care „îmbătrânesc bine” fac un efort conștient pentru a-și menține vigilența mentală, citind mult, învățând noi abilități, urmând cursuri și/sau menținând contacte sociale cu persoane din diverse grupe de vârstă. Este foarte important ca persoana iubită de dumneavoastră să se afle într-un mediu în care poate avea succes. De asemenea, este important să fiți sincer cu privire la ceea ce poate face acum, nu la ceea ce a făcut în trecut. Acestea fiind spuse, nu-l subestimați pe vârstnic și nu-i dați ocazia să se întindă și să crească; fiți observator și flexibil.
Ce trebuie să faceți: Dacă persoana iubită pare în mod constant incapabilă să rețină informații noi sau să le plaseze în context cu ceea ce știa deja, ar putea fi o îmbătrânire normală sau ar putea fi un semn al demenței care se apropie. Un medic primar poate înțelege sau un geriatru îi poate evalua cu teste speciale de performanță mentală și poate sugera modalități de a crește vigilența și implicarea cognitivă.
Elizabeth Landsverk, MD, Geriatru
.