Reînvierea comerțului în Europa a fost treptată. Orașele italiene, cum ar fi Veneția, au dezvoltat o flotă mercantilă (o flotă de nave comerciale) și au devenit centre comerciale majore în Mediterana. Orașele din Flandra, o zonă de-a lungul coastei Belgiei de astăzi și a nordului Franței, erau situate ideal pentru comercianții din nordul Europei. Până în anii 1100, s-a dezvoltat un comerț regulat între Flandra și Italia. Negustorii din zonele învecinate veneau în Flandra pentru țesături de lână. În secolul al XIII-lea, o asociație comercială medievală, Liga Hanseatică, s-a dezvoltat în regiunea Mării Baltice și a Mării Nordului. Liga Hanseatică a fost o alianță formată din peste 100 de orașe din nordul Europei care s-au unit pentru protecție comercială reciprocă și oportunități economice. Pentru a încuraja comerțul, conții de Champagne, în nordul Franței, au inițiat o serie de târguri comerciale anuale. Negustorii nord-europeni aduceau blănuri, țesături de lână, staniu, cânepă și miere pentru a face schimb cu țesături și săbii din nordul Italiei și cu mătăsuri, zahăr și mirodenii din Orient. Odată cu creșterea comerțului, a crescut și cererea de monede de aur și argint. Încet-încet, a apărut o economie monetară – un sistem economic bazat mai degrabă pe bani decât pe troc. Au fost înființate noi companii comerciale și firme bancare pentru a gestiona schimbul și vânzarea de bunuri. Aceste noi practici au făcut parte din ascensiunea capitalismului comercial, un sistem economic în care oamenii investeau în comerț și bunuri pentru profit.

.