Cuvântul ruana este de origine necunoscută, dar provine probabil din limba spaniolă „ruana” care înseamnă pânză de lână, zdrențăroasă sau legată de stradă. Cu toate acestea, deși dubios, potrivit ProColombia (fosta Proexport), agenția oficială columbiană responsabilă cu turismul internațional, investițiile străine și exporturile netradiționale, cuvântul ruana provine de la Chibcha ruana care înseamnă „Țara păturilor”, folosit pentru a se referi la țesăturile de lână fabricate de indigenii Muisca și timoto-cuicas.

Ruanele purtate de băștinașii Muisca (Chibcha) se pare că erau confecționate din lână și lungi până la genunchi, fiind potrivite pentru temperaturile scăzute din regiune, unde erau folosite nu doar ca piesă de îmbrăcăminte, ci și ca pătură pentru a fi folosită în pat sau pentru a sta pe ea ca un fel de pernă. Multe ruane sunt confecționate manual cu lână virgină de oaie. O acuarelă din 1856 arată un bărbat indigen din Cordillera Occidental din Columbia care țese o ruană folosind un război de țesut mare cu pedale.

Cu toate acestea, ipoteza originii locale precolumbiene a ruanei este larg nerecunoscută în rândul cercetătorilor columbieni, observându-se că, deși popoarele precolumbiene Muisca (cunoscute și sub numele de Chibcha) purtau veșminte similare ruanei, ruana modernă nu pare să fi evoluat din acestea și nici nu prezintă continuitate față de veșmintele regionale pre-hispanice, Mai degrabă, ruana pare să fi fost introdusă după cucerirea spaniolă de către sclavii sclavi străini quechua yanakuna dezrădăcinați, aparținând defunctului Imperiu Inca, care au fost aduși de către hacendados spanioli locali pentru a lucra pământurile în perioada colonială timpurie.

Ruana are o istorie îndelungată. Nu pare a fi o adaptare locală a păturilor Chibcha (pre-hispanice), așa cum dorea Don Liborio Zerda, ci mai degrabă o imitație a poncho-ului introdus de Quechua Yanaconas în secolele XVI și XVII.

– Institutul columbian de antropologie

Nu există dovezi disponibile care să arate… transformarea păturii chibcha în ruana, iar Liborio Zerda nu le-a prezentat. Dimpotrivă, există o afirmație în cronici care subliniază cât de dificilă este o astfel de tranziție. Antonio de Herrera observa în lucrarea sa „Décadas” că atunci când chibchas „rupeau păturile și le puneau la gât… o luau ca pe un lucru de mare infamie”. Astăzi, purtarea unei ruane nu mai este interpretată ca un „lucru de mare infamie”, deși există încă reziduul cultural (și chiar natural) al ruperii ca o insultă. Dar este greu de crezut că indienii locali au făcut această schimbare culturală pe plan intern. Se pare că chibchas au adoptat ruana de la poncho-ul adus de quechua Yanaconas. Poncho-ul era o piesă străină, de stil nou, care, deși îl obliga pe cel care o purta să își treacă capul prin partea ruptă sau deschisă, nu purta niciun stigmat. Chibchas (Muiscas) și-au reinterpretat elementele proprii și au păstrat poncho, ruana și bayeton cu un gust evident. În secolul al XVIII-lea, spune Basilio Vicente de Oviedo, fabricarea ruanelor era deja o industrie importantă în multe orașe din Boyacá.

– Orlando Fals-Borda, Antología

.