Deseori numit liliacul auriu de către localnici pentru blana groasă și lustruită care îi înconjoară gâtul, liliacul fructifer din Insula Rodrigues se găsește doar pe o creastă vulcanică de 41 de kilometri pătrați în mijlocul Oceanului Indian, la aproape 1.000 de mile de Madagascar. Cu botul scurt și ascuțit, ochii rotunzi strălucitori și urechile mici și triunghiulare, acest liliac de mărime medie arată ca un câine schipperke (cu aripi!). Deși nu sunt zburători puternici, fălcile lor puternice sunt mai mult decât capabile să pulverizeze o mare varietate de fructe și frunze, inclusiv tamarindul introdus, mango, smochinul, precum și fructele indigene de palmier.

Liliecii au nevoie de copaci înalți, maturi, în suprafețe mari și contigue de pădure pentru a se odihni și a se reproduce. Aceste păduri oferă, de asemenea, protecție împotriva ciclonilor frecvenți, care pot doborî cu ușurință arborete mai mici și pot mătura liliecii în larg. Fiind o specie foarte socială, liliecii fructiferi Rodrigues se adună în grupuri mari de cuiburi, deși atunci când pleacă seara pentru a se hrăni, comportamentul lor este mai solitar. În cuib, masculii reproducători monitorizează haremuri de opt până la 10 femele, în timp ce masculii care nu se reproduc se adăpostesc în altă parte. La fel ca majoritatea liliecilor, liliecii fructiferi Rodrigues se reproduc lent, femelele născând doar un pui pe an.

Această specie este, de asemenea, cunoscută pentru mirosul lor remarcabil de puternic de mosc, pe care îl freacă pe crengile și frunzele copacilor, precum și pe alți lilieci, o tactică despre care se crede că ajută la identificarea socială în cadrul coloniei.

Ca una dintre ultimele vertebrate endemice rămase pe Rodrigues, liliecii fructiferi, ca și alte vulpi zburătoare, sunt considerați a fi dispersori importanți de semințe și agenți polenizatori pe insulă. Fiind interacționari puternici cu ecosistemele lor, în cazul în care liliacul fructifer din Rodrigues ar fi eliminat de pe insulă, cele câteva specii de plante native rămase pe Rodrigues, care se bazează pe liliac pentru polenizare sau dispersarea semințelor, ar putea, de asemenea, să alunece spre dispariție.

După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, insula Rodrigues a fost puternic defrișată pentru agricultură, eliminând o mare parte din habitatul natural al liliecilor. De la o populație estimată la 1.000 de exemplare în 1955, în 1979 mai rămăseseră doar 70 până la 100 de lilieci. Deși astăzi sunt în jur de 20.000, liliecii fructiferi Rodrigues sunt încă în pericol critic de dispariție din cauza ariei lor geografice extrem de limitate. În valea râului Cascade Pigeon River și în alte locuri din jurul zonelor mai bine împădurite ale insulei, cuiburile individuale de lilieci de fructe pot fi de ordinul miilor, iar grupurile de lilieci urmăresc copacii care dau fructe și înfloresc în funcție de sezon, pe măsură ce aceștia intră în sezon.

Pierderea habitatului rămâne o amenințare puternică la adresa succesului continuu al viitorului liliecilor de fructe din Rodrigues. Cu toate acestea, reîmpădurirea agresivă și un program de educație de mediu pe termen lung al Programului de educație de mediu Rodrigues (REEP) au ajutat la refacerea numărului de lilieci. Susținut de Grădina Zoologică din Philadelphia și de Mauritius Wildlife Foundation, REEP nu numai că educă rezidenții, proprietarii de terenuri și studenții cu privire la importanța refacerii pădurilor și a biodiversității, dar administrează, de asemenea, o pepinieră de plante pentru a crește specii indigene pe care să le doneze pentru plantare. Discuții, zile de voluntariat, numărători de lilieci și cursuri implică comunitatea în revitalizarea habitatelor insulelor.

Această specie se distinge, de asemenea, ca fiind singurul liliac gestionat în cadrul unui plan de supraviețuire a speciilor (SSP) al Asociației Americane a Grădinilor Zoologice și Acvariilor care a fost crescut cu succes în captivitate. În 1976, Jersey Preservation Trust, în prezent Durrell Wildlife Conservation Trust, a luat 25 de lilieci fructiferi Rodrigues sălbatici în captivitate pentru a începe un program de reproducere în captivitate pe insula Jersey din Anglia, ca măsură de protecție împotriva unei posibile extincții. După succesul inițial, Trust a înființat un al doilea program de reproducere în Mauritius, care a rămas singurul program de reproducere în captivitate din lume până în anii 1990, când grădinile zoologice, inclusiv Grădina Zoologică din Philadelphia, au reușit să aducă perechi de reproducere în Statele Unite pentru a extinde eforturile de reproducere în captivitate și pentru a proteja viitorul liliecilor fructiferi Rodrigues.

Astăzi, 16 grădini zoologice găzduiesc 180 de lilieci fructiferi Rodrigues în captivitate în Statele Unite, inclusiv 35 de exemplare de la Grădina Zoologică din Philadelphia.

În prezent, nu există planuri de reintroducere a niciunuia dintre liliecii fructiferi Rodrigues aflați acum în captivitate la grădini zoologice, în mare parte pentru că habitatul forestier fragmentat al insulelor pare să susțină cât de mulți lilieci poate în acest moment. Prin colaborarea cu grupuri precum REEP, locuitorii insulei Rodrigues au demonstrat că salvarea carismaticului lor liliac de fructe este un obiectiv care merită urmărit

.