Tendonul lui Ahile este situat în partea din spate a gambei, conectând mușchii gambei cu un punct de pe osul călcâiului. Este cel mai puternic tendon din corpul uman, numit după Ahile, un erou al Războiului Troian și unul dintre personajele principale din Iliada lui Homer.

Dacă sunteți familiarizați cu poveștile din jurul Războiului Troian, fără îndoială că știți cum a murit Ahile: era invulnerabil, cu excepția unui singur punct slab, călcâiul său, acum proverbial, care a fost străpuns de o săgeată lansată de prințul troian Paris. Ca atare, este logic ca tendonul menționat mai sus să poarte numele eroului. La urma urmei, Ahile a fost și cel mai puternic dintre toți luptătorii de la Troia și, de asemenea, cel mai iute.

Dar dacă ați citit Iliada lui Homer, poate ați observat că Ahile nu este niciodată descris ca fiind invulnerabil. La fel ca toți ceilalți eroi din poemul epic, el îmbracă o armură pentru a se proteja de rău. Într-adevăr, atunci când armata greacă se află la un moment de slăbiciune, Patroclu, camaradul de arme al lui Ahile, îmbracă armura lui Ahile și îi conduce pe mirmidoni în luptă. El devine apoi jucăria zeilor și, în cele din urmă, este ucis de Hector.

Se întâmplă ceva interesant în continuare. Hector ia armura lui Ahile și o îmbracă. Imediat, ne spune Homer, „Ares, periculosul zeu al războiului, a intrat în el, astfel încât trupul lăuntric s-a umplut de forță și de putere de luptă” (Il. 17.210-212). Hector își cheamă tovarășii și s-a întors la luptă, „înflăcărat în echipamentul de luptă al marelui Peleion cu inimă mare” (Il. 17.214; trad. Lattimore), adică Ahile, fiul lui Peleus.

Două puncte aici. În primul rând, aceste rânduri sugerează că, îmbrăcând armura unui mare războinic, cineva poate fi impregnat cu o parte din puterea sa. Dar există un al doilea punct de vedere care ar putea fi făcut aici: dacă lucrul care l-a făcut pe Ahile invulnerabil pe câmpul de luptă a fost armura sa? Într-adevăr, Homer dedică un spațiu amplu, în cartea 18 din Iliada, modului în care este înlocuită armura lui Ahile: mama sa, Thetis, îl imploră pe zeul Hefaistos să-i facă un nou set de armură (Il. 18.368-617).

Surse antice despre punctul slab al lui Ahile

În ceea ce privește sursele scrise grecești timpurii, nu există nicio mențiune despre faptul că Ahile ar avea un singur punct slab. Singurul element consistent, menționat deja de Hector în cartea 22 a Iliadei, este acela că Ahile este sortit să fie ucis de mâna lui Paris și Apollo. Abia la sfârșitul secolului I î.e.n., în Eneida, scrisă de poetul roman Virgiliu, avem prima mențiune explicită că zeul Apollo ghidează săgeata pe care Paris a lansat-o pentru a-l doborî pe campionul grec (Aen. 6.56-58).

Chiar și atunci nu este clar că Ahile avea un punct slab anume. Pentru aceasta, trebuie să consultăm surse și mai târzii. Primul care menționează în mod explicit slăbiciunea lui Ahile este autorul roman Statius în poemul său Achilleis (1.133-134). Aici, este clar că Thetis l-a făcut invulnerabil pe pruncul Ahile scufundându-l în apele Styxului, râul care despărțea lumea celor vii de lumea de dincolo.

De asemenea, din Achilleis reiese clar că Thetis își ținea fiul de gleznă și, prin urmare, acesta a rămas singurul punct vulnerabil. Găsim referiri similare la glezna lui Ahile în Bibliotheca lui Pseudo-Apollodorus (E 5.3), precum și în Fabulae a lui Hyginus. Dar dacă în antichitate punctul slab al lui Ahile era glezna, cum se face că acum vorbim despre călcâiul lui Ahile?

O explicație în acest sens ne-o oferă dicționarul Oxford English cu privire la cuvântul latin talus. Acesta însemna inițial „gleznă”, dar și-a schimbat sensul pe parcursul Evului Mediu. Derivatele moderne, precum italianul tallone și francezul talon, sunt acum cuvinte care înseamnă „călcâi”. Ca urmare, atunci când a fost vorba de identificarea punctului vulnerabil al lui Ahile, era logic să fie identificat ca fiind călcâiul, mai degrabă decât glezna (după cum notează și Gantz 1993, p. 628).

Chiar dacă Homer nu face nicio mențiune despre aceasta, există o dovadă care oferă cea mai veche referire cunoscută la glezna vulnerabilă a lui Ahile. O oală chalcidiană din colecția Penbroke-Hope, acum pierdută, datată în jurul anului 540 î.Hr. și care prezintă un număr de războinici. Clar vizibil pe pământ este Ahile: o săgeată îi iese din spate, dar de departe cea mai proeminentă rană este săgeata care i-a străpuns glezna.

Scena prezintă o serie de detalii interesante. Zeița Atena veghează asupra bătăliei. Ahile este mort la pământ. Comandantul lycian Glaucus a străpuns glezna lui Ahile și a tras o frânghie prin ea pentru a putea târî cadavrul, dar este doborât de marele Ajax. În spatele lui Glaucus îl vedem pe prințul troian Paris: echipat cu arc și tolbă, el este în mod clar cel care a tras împușcătura fatală.

Unii ar putea obiecta că este cam stupid ca un erou să fie ucis prin împușcare în gleznă. Dar aceasta este fantezie, nu realitate. Ceva asemănător se întâmplă în povestea Argonauților, când Iason și compatrioții săi îl înving pe gigantul de bronz Talos, apărătorul Cretei, îndepărtându-i un dop în gleznă, ceea ce face ca forța vitală să i se scurgă.

.