Când British Airways a introdus la începutul acestui an cea mai lungă rută fără escală din istorie, de la Londra Heathrow (LHR) la Santiago, Chile (SCL) – mai mult de 14 ore de zbor – călătorul meu interior și ego-ul meu AvGeek au fost destul de entuziasmați. Ca un cadou de ziua mea de naștere, am decis să încasez o grămadă de Avios și să folosesc un voucher de recompensă pentru a experimenta această rută ultra-lungă distanță în vizita mea inaugurală în America de Sud.

Ceea ce este cu adevărat atractiv la această rută LHR-SCL este simplu: British Airways este singurul transportator care oferă o rută directă, fără a fi necesară o conexiune din Marea Britanie. Iar comoditatea, pentru mulți, este rege. În plus, această nouă rută este operată de cel mai nou avion al BA, Dreamliner 787-9 cu patru clase.

Atunci, este cel mai recent produs de primă clasă al BA cel mai bun pe care îl poate oferi rețeaua pe distanțe lungi a transportatorului de pavilion al Marii Britanii?

Rezervare

Rezervarea unui loc la clasa întâi a fost accesibilă în mod realist doar folosind Avios. Cu toate acestea, deoarece zbor destul de des cu companiile aeriene partenere oneworld – în principal British Airways, cu câteva Cathay Pacific și Qatar – sunt destul de norocos să fi acumulat o mulțime de Avios de-a lungul anilor.
Și, Doamne, am avut nevoie de ele pentru a face această rezervare: Călătoria dus-întors a costat 238.000 de Avios plus 564,57 lire sterline (730 dolari) de persoană în taxe și comisioanele de răscumpărare faimoase ale BA.

Pentru a lua un însoțitor, am folosit un voucher BA American Express de doi la unu, pe care l-am dobândit prin cheltuirea a 10.000 de lire sterline (12.940 de dolari) cu cardul de credit British Airways American Express Premium Plus pe parcursul a 12 luni. Cardul are un comision anual de 195 de lire sterline (aproximativ 250 de dolari) și recompensează trei Avios pe lira cheltuită pentru produsele proprii ale British Airways sau 1,5 Avios pe lira pentru produsele non-BA. Cardul este disponibil doar pentru cei care au o adresă în Marea Britanie. În plus, cheltuiți 3.000 de lire sterline (aproximativ 3.882 de dolari) în primele trei luni de la deschiderea contului și există o recompensă bonus de 25.000 de Avios, doar pentru primul an.

Cuponul „doi la preț de unu” poate fi folosit doar pe aeronavele BA care pleacă din Marea Britanie, ceea ce este potențial restrictiv. În plus, clasele de cabină superioare au un număr limitat de răscumpărări de locuri disponibile pe zbor, deci pot fi și mai dificil de rezervat. În plus, taxele de la plecările de pe aeroporturile din Marea Britanie sunt mai mari decât aproape oriunde în lume, prin urmare, totalul meu a ajuns la 1.129,14 lire sterline (1.461 de dolari) în taxe și comisioane.

Sună ca o mulțime de bani, dar relativ, nu este: Un loc cash economy pe același zbor ar fi costat minimum 799 lire sterline (aproximativ 1.030 dolari) de persoană. Un loc la clasa întâi ar fi costat cel puțin 3.764 de lire sterline (4.870 de dolari) în timpul iernii din emisfera sudică și 6.020 de lire sterline (7.789 de dolari) în timpul verii. Poate fi și mult, mult mai mult decât atât: Cu șase zile înainte de plecare, nu m-am putut abține să nu râd că BA ar fi vrut 26.027,34 lire sterline (33.679 de dolari) pentru perechea de bilete de recompensă pe care o luasem. Ați citit bine.

Check-in

Cu o plecare la ora 21:55 de la Heathrow, am putut să lucrez o zi întreagă înainte de a mă înghesui în metroul londonez. A trebuit să-mi strivesc fața de geamul acelui vagon transpirat timp de aproape o oră, spunându-mi în mod repetat că iminentul meu apartament de lux din cer va face ca totul să merite.

Am ajuns la Heathrow cu mult timp liber, la ora 17:50, dornici să profităm la maximum de întreaga experiență. Pasagerii de la clasa întâi au putut intra în aeroport prin First Wing, o zonă desemnată la capătul îndepărtat al T5 exclusiv pentru clienții First și BA Executive Club Gold (oneworld Emerald). Aceasta a fost deschisă în aprilie 2017 și a permis o intrare mult mai simplă în Heathrow T5A, datorită celor două benzi de securitate și a unei uși din spate către First Lounge.

Pentru că zburam la clasa întâi, am putut avea acces la Concorde Lounge, produsul de top al British Airways, cu un restaurant à la carte, cabine rezervabile pentru dormit, plus șampanie, vinuri și băuturi spirtoase de calitate superioară. Salonul Galleries First a fost, de asemenea, accesibil, dar Sala Concorde este deschisă doar pentru pasagerii care zboară efectiv la clasa întâi la BA sau la un alt transportator din alianța Oneworld, sau pentru cei care dețin un card Concorde Room, cu un singur invitat permis.

Am trecut prin salonul First Lounge la ora 18:10, am făcut un duș fără să fie nevoie să așteptăm, apoi ne-am strecurat în Concorde știind că mai aveam aproximativ trei ore la dispoziție. Sincronizare perfectă pentru a lua o băutură la bar (șampania Laurent-Perrier Grand Siècle a fost excepțională), împreună cu măsline cu brânză de tip feta.

Love-ul a avut o senzație de bistro-pub elegant și nu a fost prea ocupat. După ora 19:00, ne-am așezat la cină într-una dintre cabinele private de la Concorde Dining, în fiecare dintre ele nu stăteau confortabil mai mult de două persoane. A fost confortabil pentru un duo, totuși, și suficient de privat.

Am împărțit o terină de iepure, porc și prune, o friptură de costiță îmbătrânită la sânge mediu și un platou de brânză. Totul a fost delicios, dar a trebuit să cerem pâine.

Exista Wi-Fi gratuit, care a fost ușor de conectat și a oferit o viteză susținută decentă.

Bordare

Terminalul 5 de la Heathrow este imens. Atât de mare, de fapt, încât aproape toți pasagerii de cursă lungă trebuie să urce la bordul unui tren intern pentru a se deplasa între T5A și terminalele satelit B sau C.

Asta a fost ceea ce a trebuit să facem: Cu aproximativ o oră înainte de ora de îmbarcare și conștienți de timpul de tranzit recomandat de 20 de minute, ne-am îndreptat spre T5C, care nu avea salon. Lipsa unui lounge la T5C este un lucru pe care BA trebuie neapărat să îl rectifice.

Cabină și loc

Îmbarcarea la bord a fost rapidă și am fost escortați la locurile noastre de către echipajul de cabină individual.787-9 are cel mai mic număr de locuri First dintre toate aeronavele British Airways, doar opt pe două rânduri într-o dispunere 1-2-1 (nu 14 locuri pe patru rânduri, ca în cazul altor cabine BA First).

Locul meu, 2E, era mare și confortabil. Cu 72 de centimetri de pas și 22 de centimetri de lățime, era mult mai mult spațiu decât într-un scaun Club World echivalent. A fost cel mai bun scaun de dormit culcat pe care l-am avut vreodată pe un zbor: mult mai confortabil decât cel de la American Airlines, mult mai spațios și mai privat decât cel de la Upper Class de la Virgin Atlantic.

Am reușit să dorm șapte ore întregi fără întrerupere în acest zbor, mai mult sau mai puțin nemaiauzit pentru mine. A fost o fericire, ajutat de o saltea extensibilă și o plapumă separată. Cu toate acestea, mi-ar fi plăcut ca cabina să fie cu câteva grade mai răcoroasă.

Interiorul avionului arăta în general bine, dar părea că BA a făcut economii la 787. Sunt sigur că arăta impecabil de pe linia de producție, dar cabina a renunțat la unele dotări și alegeri de materiale mai sensibile. Masa laterală era frecată până la margini după numai 20 de luni. De asemenea, corpurile de iluminat au căzut de pe scaunele 2E și 2F, ceea ce a fost ridicol (deși mi-au adus 5.000 de Avios ca scuze din partea directorului serviciului de cabină). Desigur, 787-9 parcurge o mulțime de mile – în săptămâna respectivă, aeronava mea fusese la Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv și Shanghai, precum și la Santiago – dar cum ar arăta peste alte 20 de luni?

Acest nou scaun First prezenta, de asemenea, sistemul de control actualizat al BA, care era mai mic, mai ordonat și mai puțin deranjant decât versiunea generației anterioare (gândiți-vă la A380), cu o rotiță de control centrală convenabilă.

Electricitatea era, evident, disponibilă pentru fiecare pasager First, cu priza electrică în zona mea de depozitare laterală. De asemenea, erau disponibile două prize de încărcare USB de mică putere. Alte zone de depozitare includeau un coș de gunoi adânc adiacent spațiului pentru picioare, un dulap de toaletă dedicat cu oglindă și un dulap dedicat cu un cuier.

Amenajări

Ecranul individual de 23 de inci se simțea imens, oferind o experiență asemănătoare cu cea a unui teatru, deși mediile oferite nu aveau rezoluția necesară pentru a se potrivi cu această scară. Controlerul IFE cu fir actualizat a fost ușor de utilizat.

Kit-ul de facilități a inclus o mască de ochi confortabilă, dopuri pentru urechi, balsam de buze, cremă hidratantă, șosete și un stilou. Cel mai bun dintre toate au fost pijamalele, o mare parte din motivul pentru care am dormit atât de confortabil pentru o perioadă atât de lungă.

Una singură baie disponibilă în cabina First a fost destul de mică, practic de aceeași dimensiune ca și cele găsite în economy. Avea spălătorul de mâini și crema hidratantă Aromatherapy Associates, plus flori.

Nu exista Wi-Fi pe niciuna dintre flotele BA atunci când am zburat, ceea ce mi s-a părut de fapt grozav: am putut zbura pentru cea mai mare parte a unei zile cu zero întreruperi și am avut parte de o adevărată evadare.

Mâncare și băuturi

Când vine vorba de mâncarea de la bord, nu mă aștept niciodată la mare lucru, iar mâncarea de pe acest zbor special nu mi-a schimbat părerea: Cu toată înfățișarea pompoasă și lista de ingrediente, felurile principale aveau gustul unor feluri de mâncare din Club World, clasa business a BA, care ar fi fost aranjate mai drăguț pe o farfurie. Acesta a fost cu siguranță cazul pentru felul meu principal de biban de mare cu fenicul și relish de castraveți, iar macaroanele cu homar și brânză au fost ruinate de un homar atât de prea gătit încât m-a făcut să mă întreb de ce m-am deranjat.

Antâmpărăturile și deserturile au fost cele în care mâncarea a funcționat: Beignet-ul pentru început a fost complex și interesant, iar tarta caldă cu ciocolată și cireșe care a încheiat serviciul a fost o prăjitură-moale, dar gustoasă. Farfuria de brânzeturi a inclus o minunată brânză albastră de capră.

Ceea ce British Airways a făcut deosebit de bine a fost serviciul de băuturi, și nu a fost niciodată un deranj pentru a obține o băutură la apăsarea butonului de apel. Lista de vinuri a fost de neegalat de aproape niciunul dintre concurenții BA, așa că, dacă vă place să beți Laurent-Perrier Grand Siècle de 130 de lire sterline pe sticlă (168 de dolari) fără costul per pahar, atunci BA First este locul potrivit.

Cu serviciul, însă, British Airways este întotdeauna lovit sau ratat. Pentru că am ales locurile 2E și 2F în mijlocul cabinei, am fost serviți de doi membri diferiți ai personalului, câte unul desemnat pentru fiecare parte a avionului. Membrul de echipaj care mi-a fost desemnat abia dacă a schițat un zâmbet și nu a fost nici pe departe la fel de minuțios ca membrul de echipaj de pe partea opusă a avionului. Sos brun la micul dejun? Oferit pe partea dreaptă a avionului, dar a trebuit să îl cer. De asemenea, a trebuit să apăs pe butonul de apel pentru ca farfuriile cu micul dejun să fie luate, după ce au stat acolo goale timp de aproximativ o jumătate de oră, în timp ce în cealaltă parte a avionului era liber. Erau doar cinci pasageri în total în cabină, așa că nu ar fi trebuit să fie așa.

Vorbind de micul dejun, mâncarea gătită în stil englezesc complet a fost cât se poate de gustoasă pentru mâncarea de la bordul avionului. Cârnați, șuncă, fasole, o ciupercă umplută și cartofi prăjiți au fost toate grozave, deși ouăle ar fi putut folosi sare. Clătitele au fost dulci și destul de gustoase.

Înainte de aterizare, echipajul a recunoscut ziua mea de naștere cu o sticlă de șampanie la pachet, ceea ce demonstrează că o mulțime de membri ai personalului BA sunt grozavi.

To the Point

Aterizarea pentru o aterizare deasupra Anzilor în jurul orei 7:00 a fost o priveliște de văzut…. Faptul de a fi bine odihnit și de a privi peste culmile mângâiate de soare a adus un sentiment de uimire

Am rezerva din nou această rută? Fără îndoială (ei bine, în așteptarea unui câștig la loto sau a încă 238.000 de Avios). Zborul la clasa întâi a făcut ca această călătorie de 14 ore să pară una de șapte ore. A fost atât de confortabil. În ciuda lipsurilor de serviciu, dintre care nici unul nu a fost cu adevărat paralizant, BA First pe 787 a fost o experiență foarte plăcută.

Obstacolul evident a fost costul potențial. Cele 35 de locuri Club World din spatele First ar fi oferit o opțiune decentă pentru aproximativ jumătate din prețul în numerar, dar aș plăti pentru a face upgrade dacă este disponibil, deoarece cabina First de pe această rută face ca acest lucru să merite.

Toate imaginile sunt ale autorului.

Aplică acum

Denegare de responsabilitate editorială: Opiniile exprimate aici sunt doar ale autorului, nu ale vreunei bănci, ale emitentului de carduri de credit, ale companiilor aeriene sau ale lanțului hotelier, și nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de niciuna dintre aceste entități.

Disclaimer: Răspunsurile de mai jos nu sunt furnizate sau comandate de către banca reclamantă. Răspunsurile nu au fost revizuite, aprobate sau susținute în alt mod de către banca reclamantă. Nu este responsabilitatea advertiserului bancar să se asigure că se răspunde la toate mesajele și/sau întrebările.

.