Numeroase studii au arătat că perioada de timp dintre debutul simptomelor bipolare și momentul în care diagnosticul este stabilit în mod fiabil poate dura până la un deceniu întreg sau mai mult.

Motive pentru acest lucru sunt numeroase:

1. Reticența indivizilor de a căuta tratament de sănătate mintală
2. Formația inadecvată de diagnosticare a profesioniștilor din domeniul sănătății mintale
3. Comorbiditatea (coexistența) altor afecțiuni care complică tabloul simptomatic
4. Denegarea sau respingerea de către indivizi a avizului medical/psihiatric
5. Prezentarea atipică a simptomelor bipolare.

Oricărei combinații a acestor motive îi poate întârzia și mai mult stabilirea clară a unui diagnostic precis. Al cincilea motiv este probabil responsabil pentru cele mai mari întârzieri, chiar și atunci când un individ a fost văzut de medicii psihiatri. Uneori, simptomele bipolare pur și simplu nu se potrivesc cu așteptările în ceea ce privește simptomatologia bipolară tipică.

Gândiți-vă la o persoană cu o fractură de os de păr care se prezintă la departamentul de urgență al unui spital și se plânge de dureri la nivelul membrelor, cu o umflătură mică sau deloc și fără decolorare a pielii. Este posibil ca medicul examinator să nu ia în considerare posibilitatea unei fracturi din cauza absenței umflăturii sau a decolorării. Diagnosticul de tulburare bipolară nu este atât de diferit. Procesul de diagnosticare presupune o evaluare a congruenței simptomelor observate și a informațiilor colectate cu ceea ce ar putea fi așteptat în mod rezonabil în legătură cu simptomele care însoțesc un diagnostic specific.

Îți amintești faimoasele cuvinte ale apărării în pledoaria finală a procesului O.J. Simpson? „Dacă mănușa nu se potrivește, nu condamnați”. În cazul simptomelor bipolare atipice, uneori mănușa pur și simplu nu se potrivește, cel puțin nu ca o mănușă.

Bipolaritatea atipică se poate manifesta în mai multe moduri diferite. De cele mai multe ori, o persoană a căutat tratament timp de mai mulți ani de la o serie de profesioniști diferiți, fără să constate un succes susținut al tratamentului. În plus, au fost încercate numeroase medicamente cu puține beneficii sau chiar cu o înrăutățire a instabilității dispoziției. Este de înțeles că individul se simte din ce în ce mai deznădăjduit în privința găsirii de ajutor până când un clinician recunoaște bipolaritatea subiacentă camuflată de simptomele atipice.

Ce sunt simptomele atipice? Este dificil să le clasificăm. Dacă am putea, am avea așteptări clare cu privire la prezentarea lor și am avea probabil un subgrup bipolar desemnat căruia să-i aparțină (de exemplu, bipolar III). Ceea ce pot spune este că există câteva modele generale identificabile care sunt adesea prezente:

1. Pictura completă a simptomelor bifazice nu reușește să se prezinte cu suficientă acuitate pentru a fi ușor de identificat ca tulburare bipolară I sau II. Având în vedere acest lucru, mă refer, de asemenea, la bipolaritatea atipică drept tulburare bipolară sub prag. Simptomele și tiparele sunt prezente, dar nu suficient de puternice pentru a atinge pragul pentru diagnosticul bipolar.
2. Există dovezi de tipare repetitive de instabilitate a dispoziției. Tabloul simptomatic se repetă în timp.
3. Planurile sunt discrete și fazice. Ele au de obicei un punct de debut, precum și un punct în care simptomele specifice se rezolvă.
4. Există de obicei o anumită schimbare (în sus sau în jos) a energiei și a intensității dispoziției asociate cu schimbarea fazelor sau episoadelor dispoziției.
5. Setul de simptome nu a prezentat încă un răspuns pozitiv susținut (diminuarea acuității și frecvenței simptomelor) la medicamentele psihiatrice prescrise de obicei pentru tulburările non-bipolare.
6. Simptomele nu sunt mai bine explicate de un alt diagnostic.

Cele șase puncte de mai sus încă nu ne aduc mai aproape de identificarea simptomelor specifice, dar ele abordează gestaltul mai larg observat atunci când indivizii caută ajutor pentru suferința legată de starea de spirit care nu a răspuns la încercările anterioare de tratament.

Să devenim mai concreți în ceea ce privește simptomele prin intermediul a patru exemple diferite a ceea ce poate arăta bipolaritatea atipică:

Un bărbat de 71 de ani, jurnalist pensionar, cu o lungă istorie de depresie recurentă: În mare parte din timp, episoadele sale depresive nu erau legate de precipitanți externi. Starea lui de spirit scădea brusc fără un motiv aparent. Adesea, starea sa depresivă era ameliorată de medicamente antidepresive, dar invariabil rețetele își pierdeau eficacitatea. Când nu era deprimat, se simțea în general bine. Ocazional, avea perioade în care dispoziția sa era foarte pozitivă. În calitate de artist care picta în ulei, nota o energie creativă sporită în timpul acestor episoade de dispoziție pozitivă. Ar fi experimentat lumina și culoarea ca fiind mai vii și mai vibrante decât de obicei. Cu excepția dispoziției sale creative pozitive, nu exista nimic altceva în comportamentul său sau în procesele mentale care să pară hipomaniac.

O femeie medic în vârstă de 45 de ani cu antecedente de 20 de ani de creștere ocazională a dispoziției fără episoade depresive însoțitoare: Ca profesionist medical de succes, perioadele ei de energie și productivitate ridicată nu păreau a fi un motiv de îngrijorare. În schimb, ea a fost percepută de prieteni și colegi ca fiind pur și simplu foarte ambițioasă în munca ei. Între creșterile sale, ea era predispusă la perioade de iritabilitate anxioasă. Știa că acestea vor trece și a dezvoltat strategii de succes pentru a le depăși. Antidepresivele i-au crescut iritabilitatea. Anxioliticele o făceau să se simtă aplatizată din punct de vedere afectiv și nu simțea că îi aduc vreun beneficiu.

O femeie în vârstă de 68 de ani, pensionară, administrator educațional, care s-a luptat cu depresia recurentă și iritabilitatea: Depresiile ei erau destul de clasice – foarte asemănătoare cu ceea ce mulți oameni raportează atunci când sunt deprimați: dispoziție și energie scăzute, motivație scăzută, retragere interpersonală, oboseală, stimă de sine scăzută etc. Cu toate acestea, ea a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-și menține funcționalitatea. La locul ei de muncă, era bună la crearea de sisteme administrative. Dificultățile ei reflectau realitatea: atunci când devenea entuziasmată de un proiect, entuziasmul ei venea adesea însoțit de o gândire obsesivă. În cea mai mare parte a timpului, ea nu era obsesivă. Dar, cu intermitențe, se trezea absorbită de un anumit efort și descoperea că nu poate renunța la planificarea și rumegarea obsesivă referitoare la un proiect de lucru. Ceilalți nu au observat nicio schimbare observabilă în comportamentele ei, dar ea cu siguranță a experimentat procesul ei intern ca fiind destul de diferit și mai intens ori de câte ori era „măturată”.”

Un bărbat de 39 de ani, agent imobiliar, cu anxietate și iritabilitate frecvente: A avut câteva episoade depresive în adolescență și la 20 de ani, dar nu a fost deprimat în ultimul deceniu. El a atribuit succesul său în depășirea depresiei faptului că este un ciclist pasionat, pedalând de obicei peste 50 de mile săptămânal. El a considerat că exercițiile sale fizice sunt un antidepresiv funcțional eficient. Luptele sale se organizau în jurul iritabilității și insomniei recurente. În timpul zilei își dorea să muște capetele oamenilor, iar noaptea stătea treaz rumegând despre iritabilitatea sa. Este de remarcat, de asemenea, că această iritabilitate era fazică. Avea un punct de început și un punct de sfârșit și nu era neapărat legată de factori de stres situaționali. Fusese la mai mulți terapeuți. Încercase yoga și meditația. Antidepresivele înrăutățeau iritabilitatea. A rămas nedumerit cu privire la ceea ce se întâmpla.

După cum puteți vedea, fiecare dintre aceste scurte viniete oferă o descriere a dispoziției și comportamentului care se află la limita bipolarității. Jurnalistul avea depresie plus dispoziție pozitivă și creativitate. Medicul a avut episoade de productivitate crescută la locul de muncă, dar alternând perioade de iritabilitate anxioasă și fără episoade de simptome depresive tipice. Administratorul educațional a alternat între perioade de depresie și productivitate obsesivă la locul de muncă. Agentul imobiliar avea un istoric anterior de depresie, acum în remisie, împreună cu iritabilitate frecventă și insomnie.

Jurnalistul pensionat și administratorul educațional au rămas nediagnosticați cu bipolaritate până acum aproximativ doi ani, ceea ce subliniază din nou realitatea că problemele de spectru bipolar de nivel inferior pot eluda un diagnostic precis timp de mulți ani.

Când văd inițial acest tip de pacienți, prima sarcină este de a determina dacă există o explicație clară situațional-ambientală pentru ceea ce se întâmplă cu ei. Sunt într-o căsnicie proastă? Sunt într-o situație profesională foarte nesatisfăcătoare? Consumă substanțe în mod excesiv? Sau există probleme marcante nerezolvate de dezvoltare/psihologice care contribuie la dificultățile recurente? Luați întotdeauna în considerare dacă există o categorie diagnostică alternativă rezonabilă (non-bipolară) care ar oferi o explicație bună pentru ceea ce se întâmplă cu individul.

Dacă pot exclude aceste posibilități, următorul pas este să introduc ideea că dificultățile lor se pot situa în spectrul bipolar și să îi trimit pentru o a doua opinie la un psihiatru care este priceput în evaluarea și tratamentul bipolarității. Dacă psihiatrul suspectează, de asemenea, prezența bipolarității, medicamentele stabilizatoare de dispoziție sunt de obicei integrate în abordarea tratamentului medicamentos. Antidepresivele pot fi, de asemenea, retrase pentru a determina dacă acestea pot contribui la tiparul instabil al dispoziției.

Următorul pas este să se analizeze îndeaproape îngrijirea de sine, igiena somnului și stilul de viață general (dietă, exerciții fizice, consumul de substanțe etc.) și să se identifice și să se modifice comportamentele care afectează stabilitatea sănătoasă a dispoziției. Dincolo de aceasta, munca cu persoanele care trăiesc cu bipolaritate atipică este similară cu modul în care îi tratăm pe cei din populația bipolară care îndeplinesc criteriile pentru BPI sau BPII.

Constat că indivizii de la capătul ascuns – capătul sub prag – al continuumului bipolar se confruntă cu dificultăți mai complexe în a se împăca cu ceea ce li se întâmplă. Persoanele care se încadrează în mod clar în criteriile de diagnosticare a bipolarității, au, în general, un timp mai ușor pentru a identifica și înțelege realitatea bipolarității lor. Desigur, există și excepții – persoane care se împotrivesc acceptării diagnosticului. Dar pentru cei care nu sunt cufundați în rezistența lor, modelele generale de depresie și de creștere a dispoziției sunt identificabile. Hipomania poate fi mai complicată, deoarece distincțiile dintre hipomania de nivel scăzut și starea de spirit normală de nivel înalt pot fi neclare, lăsând mult mai mult loc pentru incertitudine și rezistență la diagnostic.

Când se ia în considerare tărâmul bipolarității atipice sau sub prag, identificarea bipolarității este și mai dificilă pentru cei care trăiesc cu ea. Dacă luăm în considerare agentul imobiliar iritabil, care este diferența dintre iritabilitatea care este o parte normală a stresului de viață și iritabilitatea sau anxietatea care poate indica o intensificare a dispoziției bipolare? Același lucru este valabil și în cazul stării de spirit puternic pozitive a jurnalistului sau a intensității de muncă determinată a medicului și a administratorului de educație. Dobândirea clarității cu privire la prezența bipolarității atipice și integrarea diagnosticului în cadrul înțelegerii de sine este într-adevăr una dintre cele mai dificile provocări ale vieții la capătul misterios al spectrului bipolar.

.