Principalilor conducători celți ai unei comunități din ceea ce astăzi este sud-vestul Germaniei le plăcea să petreacă, organizând ospețe elaborate într-un centru ceremonial. Partea de afaceri a petrecerilor lor era localizată într-o fabrică de bere din apropiere, capabilă să producă cantități mari de bere cu un gust întunecat, afumat, ușor acru, sugerează noi dovezi.

Șase șanțuri special construite, excavate anterior la Eberdingen-Hochdorf o așezare celtică veche de 2.550 de ani, au fost folosite pentru a produce malț de orz de înaltă calitate, un ingredient cheie al berii, spune arheobotanistul Hans-Peter Stika de la Universitatea Hohenheim din Stuttgart. Mii de boabe de orz carbonizate dezgropate în șanțuri cu aproximativ un deceniu în urmă proveneau de la o mare întreprindere de fabricare a malțului, relatează Stika într-o lucrare publicată online la 4 ianuarie în Archaeological and Anthropological Sciences.

Vezi mai mult

Stika își bazează această concluzie pe o asemănare strânsă a boabelor antice cu malțul de orz pe care l-a făcut reproducând mai multe metode pe care ar fi putut să le folosească oamenii din Epoca Fierului. De asemenea, el a comparat cerealele antice cu malțul produs în instalații moderne. După ce a confirmat prezența malțului în situl celtic, Stika a reconstruit tehnicile de fabricare a malțului pentru a determina modul în care acestea trebuie să fi afectat gustul berii.

Cele mai vechi reziduuri de bere și instalații de fabricare a berii cunoscute datează de acum 5.500 de ani în Orientul Mijlociu, dar indiciile arheologice despre istoria berii sunt rare (Science News: 2 oct. 2004, p. 216).

La situl celtic, orzul a fost înmuiat în șanțurile special construite până când a germinat, propune Stika. Cerealele erau apoi uscate prin aprinderea unor focuri la capetele șanțurilor, ceea ce dădea malțului un gust afumat și o culoare întunecată. Bacteriile acidului lactic stimulate de uscarea lentă a boabelor înmuiate, un fenomen bine cunoscut, adăugau gust acrișor berii.

Dincolo de berile moderne care sunt aromatizate cu flori ale plantei de hamei, berea din Eberdingen-Hochdorf conținea probabil mirodenii precum arpagic, semințe de morcov sau henbane, în opinia lui Stika. Se știe că producătorii de bere au folosit acești aditivi până în epoca medievală. Săpăturile de la situl celtic au scos la iveală câteva semințe de henbane, o plantă care, de asemenea, face berea mai amețitoare.

„Acești aditivi au dat berii celtice un gust complet diferit de cel cu care suntem obișnuiți astăzi”, spune Stika.

Pietrele încălzite plasate în malțul lichefiat în timpul procesului de fabricare a berii – o practică comună mai târziu în Europa – ar fi adăugat o aromă caramelizată acestei băuturi celtice fermentate, adaugă el. Până în prezent, la Eberdingen-Hochdorf nu au fost găsite pietre crăpate de foc, dar este posibil ca acestea să fi fost folosite pentru a încălzi lent malțul lichefiat, o practică documentată în siturile de fabricare a berii de mai târziu, spune Stika. El bănuiește că fermentația a fost declanșată prin utilizarea echipamentului de fabricare a berii acoperit cu drojdie sau prin adăugarea de miere sau fructe, care ambele conțin drojdii sălbatice.

Celții erau triburi din Epoca Fierului, slab legate prin limbă și cultură, care au locuit în mare parte din Europa de Vest de la aproximativ secolul al XI-lea până în secolul I î.Hr.

În același raport, Stika descrie o altă știre pentru fanii istoriei băuturilor de malț: O structură medievală arsă din secolul al XIV-lea d.Hr., recent dezgropată la Berlin în timpul unui proiect de construcție, conține suficient malț de orz pentru a fi preparat 500 de litri de bere, echivalentul a aproape 60 de lăzi.

Profesorul de istorie clasică Max Nelson de la Universitatea din Windsor din Canada, o autoritate în domeniul berii antice, este în mare parte de acord cu concluziile lui Stika. Fabricarea malțului a avut loc la Eberdingen-Hochsdorf, iar malțul a fost probabil depozitat în clădirea medievală din Berlin, spune Nelson.

Alte etape ale fabricării berii au avut loc fie în aceste situri, așa cum a sugerat Stika, fie în apropiere, în opinia lui Nelson.

„Experimentele lui Stika arată cu mult timp în urmă cât de precis era maltezat orzul în antichitate”, remarcă el.

Aflăcătorii de bere de astăzi ar considera berea celtică drept un preparat ciudat nu numai pentru gustul său, ci și pentru că ar fi fost tulbure, ar fi conținut sedimente de drojdie și ar fi fost îmbibată la temperatura camerei, notează Nelson.

Cunoștințele lui Stika cu privire la gama de tehnici și ingrediente disponibile pentru producătorii de bere celtici ar trebui să inspire „berarii extremiști” moderni să încerce rețeta descrisă de el, spune antropologul Bettina Arnold de la Universitatea din Wisconsin-Milwaukee.

Poate că vor afla dacă împăratul roman Iulian, într-un poem vechi de 1.600 de ani, a descris corect berea celtică ca mirosind „ca un țap”.

Imagine: Boabele de orz carbonizate dintr-o așezare celtică din Epoca Fierului, precum acestea, au inspirat experimente pentru a determina că acestea au fost maltate ca parte a unei operațiuni de fabricare a berii care producea o bere cu un gust afumat și oarecum acru./H.-P. Stika

Vezi și:

• Galerie: The Making of a Prehistoric Brew

Anticii nubieni făceau bere antibiotică

• Science + Geek + Beer = Awesomely Geeky Science Beer
• Cum berea, Oprah și Sergey Brin pot ajuta la vindecarea îmbătrânirii
• De ce iubesc geologii berea