Împerechere cu Eric B. (1985-1992)Edit

Prima întâlnire în 1985, Eric B. și Rakim au continuat să lanseze patru albume de studio înainte de a se despărți în 1992. Duo-ul a fost descris de jurnalistul Tom Terrell de la NPR ca fiind „cea mai influentă combinație DJ/MC din perioada muzicii pop contemporane”, în timp ce editorii de la About.com i-au clasat pe locul 4 pe lista lor cu cele mai mari 10 duo-uri hip-hop din toate timpurile. Au fost nominalizați pentru a fi incluși în Rock and Roll Hall of Fame în 2011, deși nu au făcut selecția finală.

1986-87: Începuturile și debutul clasicEdit

După ce Rakim a răspuns la căutarea lui Eric B. pentru „cel mai bun MC din New York”, prietenul și colegul de cameră al lui Eric B., Marley Marl, le-a permis să folosească studioul său de acasă. Primele piese pe care le-au înregistrat – „Eric B. Is President” și „My Melody” – au fost lansate ca single/b-side la casa de discuri independentă Zakia Records în 1986. După ce fondatorul Def Jam Recordings, Russell Simmons, a ascultat single-ul, duo-ul a fost semnat la Island Records și a început să înregistreze albumul în studiourile Power Play Studios din Manhattan la începutul anului 1987.

La 7 iulie 1987, duo-ul și-a lansat albumul de debut, Paid in Full, la casa de discuri subsidiară Island 4th & B’way Records. Albumul a ajuns pe locul 58 în topul Billboard 200 și a produs cinci single-uri: „Eric B. Is President”, „I Ain’t No Joke”, „I Know You Got Soul”, „Move the Crowd” și „Paid in Full”.

1988-89: Sophomore peakEdit

În timp ce single-urile sale au obținut un succes moderat, albumul a avut o performanță mai bună în topurile muzicale decât albumul de debut al lui Eric B. & Rakim și a ajuns pe locul 22 în topul american Billboard Pop Albums. A fost certificat cu aur de către Recording Industry Association of America pentru livrări de peste 500.000 de exemplare în Statele Unite. Lansat în timpul „epocii de aur” a hip-hop-ului, Follow the Leader a fost bine primit de critici și, de atunci, a fost recunoscut de scriitorii de muzică drept unul dintre cele mai revoluționare și influente albume hip-hop din toate timpurile. Autorul american William Jelani Cobb a scris despre semnificația albumului: „Pe urmele albumului Paid in Full, Eric B. & Rakim a livrat un clip complet de album intitulat Follow the Leader în 1988. Prezentând un spectru mai larg de sunete decât mostrele lui James Brown care definiseră lansarea inițială, Follow the Leader l-a văzut pe Rakim în cea mai feroce lirică a sa, lansând amenințări cu degetul și cu moartea pe piese precum „Microphone Fiend”, „Lyrics of Fury” și aproape criminala „No Competition”. Lansarea a marcat punctul culminant al colaborării dintre cei doi și a prefațat lunga alunecare cu care s-au confruntat în anii ’90.”

1990-92: Ultimele albume și dizolvareaEdit

Let the Rhythm Hit ‘Em, lansat în 1990, a fost al treilea album al lui Eric B. & Rakim. Pe acest album, sunetul duo-ului s-a dezvoltat și mai mult, Rakim adoptând un ton mai profund și mai agresiv al vocii, precum și subiecte mai mature și mai serioase. Din punct de vedere muzical, producția variază de la piese mai suave și pline de suflet, cum ar fi „In the Ghetto”, până la asaltul dur al piesei care dă titlul albumului. Deși nu a putut susține single-uri la fel de populare ca albumele anterioare ale duo-ului, este considerat de mulți ca fiind cel mai coerent album al duo-ului. Este unul dintre puținele albume care a primit o notă de „cinci-mic” din partea The Source. În 1998, albumul a fost selectat ca fiind unul dintre cele mai bune 100 de albume rap de către The Source. Pe coperta din spate apare o dedicație în memoria tatălui lui Rakim, William, și a producătorului Paul C., care a lucrat la multe dintre piesele de pe album înainte de a fi ucis în iulie 1989. Protectorul său, Large Professor, i-a completat munca. Niciunul dintre ei nu primește credit în notele albumului.

În 1992, Eric B & Rakim a lansat cel de-al patrulea și ultimul album al lor, Don’t Sweat the Technique. Piesa de titlu a fost un hit radiofonic minor. „Casualties of War” a fost, de asemenea, lansat ca single. „Know the Ledge” a apărut pentru prima dată în filmul Juice sub titlul „Juice (Know the Ledge)”. Cu toate acestea, Eric B. a refuzat să semneze contractul de lansare al MCA, temându-se că Rakim îl va abandona. Acest lucru a dus la o lungă și complicată bătălie judiciară în care au fost implicați cei doi muzicieni și MCA. Disputele juridice au dus în cele din urmă la dizolvarea completă a duo-ului.

1993-2003: Probleme juridice, debut solo și perioada AftermathEdit

Rakim concertează în Hamburg, Germania, 3 iunie 1998

După despărțirea de Eric B. la începutul anului 1993, Rakim a păstrat un profil scăzut, având doar o singură apariție notabilă pe coloana sonoră a filmului Gunmen din 1993. O remaniere în cadrul MCA a făcut ca Rakim să fie eliminat de la casa de discuri în 1994. În timp ce Rakim continua să se lupte cu probleme juridice, a obținut un contract cu Universal Records și a început să înregistreze albumul său de debut solo The 18th Letter în 1996. În noiembrie 1997, albumul The 18th Letter a fost lansat. Așteptările au fost mari pentru Rakim, deoarece albumul a debutat pe locul 4 în Billboard 200 și a fost certificat Gold de către RIAA.

În iunie 1999, Rakim a apărut pe trei piese ale albumului „The Seduction of Claude Debussy” de Art of Noise. Keith Farley de la AllMusic notează că „albumul trasează utilizarea artistică a breakbeat-urilor eșantionate – inițiată chiar de cei de la Art of Noise – cu trimiteri la hip-hop-ul anilor ’80 plus echivalentul lor din anii ’90, drum’n’bass”.

În noiembrie 1999, Rakim a lansat The Master, care a primit recenzii bune, dar s-a vândut slab.

Rakim a semnat cu casa de discuri Aftermath Entertainment a lui Dr. Dre în 2000, pentru a lucra la un album intitulat provizoriu Oh, My God. Albumul a suferit numeroase schimbări de direcție artistică și de personal și a fost amânat de mai multe ori. În timp ce lucra la album, Rakim a apărut ca invitat la patru proiecte Aftermath, inclusiv la single-ul de succes „Addictive” al trupei Truth Hurts și la remixul acestuia (care conținea un vers diferit al lui Rakim față de versiunea principală), la piesa „The Watcher Part 2” a lui Jay-Z, produsă de Dr. Dre, și la coloana sonoră 8 Mile a lui Eminem, cu piesa „R.A.K.I.M.”.

Cu toate acestea, Rakim a părăsit casa de discuri în 2003, iar Oh, My God a fost amânat pe termen nedefinit. După ce Rakim a părăsit în cele din urmă Aftermath Entertainment, el a declarat că motivul pentru care a plecat de la casa de discuri a fost din cauza diferențelor creative cu Dr. Dre. Rakim a folosit un exemplu metaforic conform căruia Dr. Dre a vrut ca Rakim să scrie despre uciderea cuiva, în timp ce Rakim a vrut să scrie despre învierea cuiva.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim la B.B. Kings în New York, 25 noiembrie 2006

Rakim la festivalul de hip hop Paid Dues din New York, 4 iunie 2008

Rakim s-a retras la proprietatea sa din Connecticut pentru a lucra pe îndelete la muzică. Fără să fi lansat un album din 1999, a evitat turneele în favoarea unor concerte rare. Rakim a reușit să păstreze piesele pe care le făcuse cu Dr. Dre și, în 2006, a anunțat că va lansa un nou album de studio, The Seventh Seal. Albumul a fost amânat până în 2009; în schimb, a continuat cu un album live, The Archive: Live, Lost & Found, în 2008. Într-un interviu cu Billboard în 2007, când a fost întrebat despre povestea din spatele titlului The Seventh Seal, Rakim a spus,

Numărul 7 are o mulțime de semnificații. A șaptea literă a alfabetului este G – care înseamnă Dumnezeu. Există șapte continente, șapte mări. A șaptea pecete se referă la asta și, de asemenea, la unele revelații din Biblie. Unii îl numesc sfârșitul lumii, dar pentru mine este sfârșitul celor vechi și începutul celor noi. Prin faptul că am numit albumul meu așa, îl folosesc metaforic în hip-hop. Sper să ucidem vechea stare a hip hop-ului și să începem cu noul.

Într-un alt interviu cu Billboard în 2009, el a declarat,

Sigiliile sunt din Biblie-Revelații și venirea Apocalipsei. Dar islamul, iudaismul, creștinismul – toate au o versiune a acelorași evenimente. Leul lui Iuda rupe cele șapte peceți una câte una, fiecare dintre ele împărtășind cunoașterea și provocând o catastrofă, terminând cu șapte trâmbițe care anunță sfârșitul Timpurilor. După Apocalipsă, Dumnezeu se ridică din cenușă pentru a recrea Împărăția, luând cu ei doar cele mai mari elemente din trecut. Când te uiți la Hip-Hop, asta vreau să fac: să scuip foc și să iau ce avem mai bun din cenușă pentru a ne construi regatul; să recunosc toate stilurile regionale, versurile conștiente, piesele, underground, mainstream, modul în care ne tratăm unii pe alții. Să lăsăm gunoiul și să reconstruim scena noastră. Întotdeauna am încercat să inserez conștiința și spiritualitatea în discurile mele, interpretând scrierile tuturor culturilor și religiilor și modul în care acestea se aplică la viața din timpurile moderne.

The Seventh Seal a fost lansat pe 17 noiembrie 2009, după mai multe întârzieri, la casa de discuri Ra Records a lui Rakim, TVM și SMC Recordings și distribuit prin Fontana și Universal Music Group. Considerat un album de revenire după o pauză de zece ani între lansări, albumul conține cele două single-uri: „Holy Are You”, care a fost lansat la 14 iulie 2009, și „Walk These Streets”, care a fost lansat la 7 octombrie 2009. Albumul cuprinde producția mai multor artiști hip-hop renumiți, printre care Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One și Nick Wiz. Albumul s-a vândut în 12.000 de exemplare în Statele Unite până la 22 noiembrie 2009, potrivit SoundScan. La lansare, The Seventh Seal a primit recenzii în general mixte sau medii din partea majorității criticilor muzicali; deține un scor agregat de 59/100 la Metacritic.

2011-prezent: Al patrulea album de studioEdit

În 2011, Rakim a cântat integral Paid in Full la Blue Note Jazz Club din New York City, în onoarea celei de-a 25-a aniversări a albumului. El a fost acompaniat de The Roots.

În 2012, Rakim a anunțat că el și Eric B. vor lansa o ediție aniversară de 25 de ani a albumului lor din 1987 Paid in Full, care va conține piese noi înregistrate de Eric B. & Rakim, până la sfârșitul anului 2012; Rakim a anunțat că va lansa un nou album solo până la sfârșitul anului 2012. A cântat la picnicul anual Roots’ Picnic din Philadelphia în iunie. Într-un interviu acordat publicației The Detroit Free Press, a anunțat că se află în studio cu Pharrell Williams și lucrează la un nou album care va fi lansat în 2013, spunând că primul single va fi lansat înainte de sfârșitul anului.

La 24 septembrie 2013, a lansat un single în colaborare cu DMX, intitulat „Don’t Call Me”.

În 2014, Rakim apare pe single-ul în colaborare cu trupa rock americană Linkin Park, intitulat „Guilty All the Same”. Piesa a fost lansată pe 6 martie 2014 sub egida Warner Bros. Records, ca prim single de pe cel de-al șaselea album de studio al trupei, intitulat The Hunting Party. El a contribuit cu vocea sa rap în timpul podului pentru versiunea principală a cântecului; cu toate acestea, el nu apare pe o editare radio a cântecului. Cântecul a fost lansat oficial la 7 martie 2014, pentru descărcare digitală.

La 27 aprilie 2015, Rakim a anunțat că lucrează la un nou album și că plănuia să îl lanseze la mijlocul sau la sfârșitul anului 2015. El a declarat: „Acesta este unul dintre acele albume în care mă pot distra. Ultimul meu album, The Seventh Seal, a fost oarecum un album conștient. Am vrut să fac o declarație pe acel album.”

La sfârșitul lunii iunie 2018, un nou cântec, King’s Paradise, a fost lansat pe coloana sonoră a sezonului 2 al filmului Luke Cage. Rakim a interpretat cântecul pentru prima dată în cadrul seriei de concerte Tiny Desk Concerts de la NPR, alături de fostul membru A Tribe Called Quest Ali Shaheed Muhammad și de producătorul Adrian Younge.

Reîntregirea cu Eric B. (2016-prezent)Edit

La 20 octombrie 2016, a fost anunțat prin Twitter că Rakim s-a reunit cu Eric B. după 26 de ani de disoluție. Duo-ul a tachinat un potențial turneu de reunire în dimineața următoare, găzduind un sondaj pentru ca fanii să își dea cu părerea cu privire la orașul în care Eric B. & Rakim ar trebui să înceapă turneul. Patru locații au fost potențialele candidate: New York City, Las Vegas, Londra și Australia. De la anunțul reuniunii, fanii au speculat dacă cei doi vor lansa un nou album de studio în viitorul apropiat.

.