PHOENIX (AP) – Vă dați seama că, dacă nu ar fi existat Războiul civil, astăzi ar fi existat turme de cămile sălbatice care să cutreiere deșerturile din Arizona?Desigur, dacă nu ar fi existat Războiul civil, multe lucruri ar fi fost diferite, dar asta nu este nici aici, nici acolo. Aventura Arizonei cu cămilele a început în 1855, când Jefferson Davis, pe atunci secretar de război și mai târziu președinte al Confederației, a fost convins de ideea de a importa cămile pentru a construi și a călători pe un drum de căruțe prin sud-vest.El a prezentat Congresului ideea Corpului militar al cămilelor, spunându-le membrilor: „În scopuri militare și de recunoaștere, se crede că dromaderul ar suplini o nevoie care se simte acum serios în serviciul nostru.”Congresul a mușcat și a alocat 30.000 de dolari.Un cumpărător a fost trimis în Orientul Mijlociu, unde a cumpărat 33 de cămile – se presupune că la prețuri exorbitante – apoi le-a încărcat pe o navă modificată pentru a le acomoda volumul și a navigat spre Indianola, Texas. A urmat un alt lot de 44 de bestii.Când cămilele au debarcat și au fost conduse prin orașul port, au făcut imediat senzație. Mulțimile s-au înghesuit să le vadă. O femeie a tricotat o pereche de ciorapi din păr de cămilă și i-a trimis-o președintelui Franklin Pierce. Acesta i-a trimis în schimb o cupă de argint.Problema era că cămilele nu înțelegeau engleza, sau cel puțin nu engleza folosită de jupuitorii de catâri din armată. Așa că autoritățile au trimis în Orientul Mijlociu după oameni care să vorbească limba cămilelor, și aici intră în poveste Hadji Ali. el și un alt cămilier, Yiorgos Caralambo (care a ajuns să fie numit Greek George), au fost angajați pentru a-i învăța pe soldați cum să se descurce cu animalele. Soldații nu-l puteau pronunța pe Hadji Ali, iar el a devenit cunoscut sub numele de Hi Jolly.În Texas, locotenentul Edward Beale, unul dintre marii exploratori ai sud-vestului, a preluat cămilele și a pornit în 1857 într-o expediție pentru a cartografia o posibilă rută sudică pentru o cale ferată transcontinentală.Cămilele au avut un mare succes. Ele puteau transporta de două sau trei ori mai mult decât catârii armatei. Un membru al expediției și-a amintit de un grup de cai adunați în jurul unui butoi cu apă, care încercau să lingă picăturile de apă din gaura butoiului, în timp ce cămilele se odihneau în apropiere, mestecând placid sau orice altceva fac cămilele când sunt liniștite.Când expediția a ajuns la râul Colorado și s-a pregătit să treacă în California, unii au crezut că cămilele se vor împotrivi și nu vor ști să înoate. Cămilele s-au bălăcit și au traversat cu ușurință. Doi cai s-au înecat în timpul traversării.După ce expediția s-a întors în Texas, Beale a scris despre cămile: „Cu cât sunt puse la o încercare mai grea, cu atât mai mult par să justifice tot ceea ce se poate spune despre ele. Împachetează apă timp de zile întregi sub un soare arzător și nu primesc nici măcar o picătură. Împachetează poveri grele de porumb și ovăz și nu primesc nici măcar o boabă, iar din lemnul gras și alți arbuști lipsiți de valoare nu numai că subzistă, dar se și îngrașă.” Beale și-a imaginat ziua în care „acest animal nobil” va transporta corespondența de la un capăt la altul al țării, iar Congresul a fost îndemnat să trimită încă 1.000 de cămile.Congresul avea alte lucruri în minte. Războiul Civil se pregătea și, când în cele din urmă a izbucnit, a însemnat sfârșitul Corpului Militar al Cămilelor, deoarece trupele s-au întors în Est pentru a lupta.Unele dintre cămile au fost vândute; altele au scăpat în sălbăticie.Hi Jolly a cumpărat două dintre ele și a operat o rută de transport de marfă între râul Colorado și orașele miniere din estul Arizonei timp de doi ani. În 1880, a devenit cetățean american, a început să se numească Philip Tedro și s-a căsătorit cu Gertrudis Serna din Tucson. Au avut doi copii. Mai târziu, când s-a retras, s-a mutat la Quartzsite și a făcut prospecțiuni în regiune folosind un catâr. A murit în 1902.Cămilele au prosperat o vreme, dar au dispărut în cele din urmă. Ultima cămilă din Arizona a fost împușcată în 1893 de un fermier care a găsit-o pășunând în grădina sa.Cu toate acestea, legendele au continuat să trăiască. Până în anii 1930 și 1940 au existat rapoarte nefondate despre cămile observate în sălbăticie. Una dintre povești a fost cea a cămilei roșii, care cutreiera deșertul cu un schelet uman fără cap pe spate. Se pare că a luat cu asalt o tabără minieră și a călcat în picioare o femeie până la moarte.În ceea ce-l privește pe Hi Jolly, el este încă amintit în Quartzsite, un refugiu popular pentru vizitatorii de iarnă și locul unde se organizează multe întâlniri de schimb și expoziții de pietre prețioase și minerale în această perioadă a anului.În cimitirul orașului, există o piramidă de piatră în vârful căreia se află o cămilă și pe care se află o placă în memoria temerarului șofer de cămilă.___Informații din: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com