Născută: 1680
Salem, Massachusetts

Decedată: 1717
Salem, Massachusetts

Un acuzator principal în procesele vrăjitoarelor din Salem

Istoricii moderni au prezentat-o pe Ann Putnam, Jr. ca fiind o victimă a proceselor vrăjitoarelor din Salem. Deși a fost unul dintre principalii acuzatori care au trimis douăzeci de oameni nevinovați la moarte ca vrăjitoare condamnate, ea a fost prinsă într-un cerc vicios de evenimente cauzate în parte de părinții ei. Tatăl ei, Thomas Putnam, căuta să se răzbune pe dușmanii săi într-o îndelungată dispută funciară. Mama ei, Ann Putnam Sr., se cufundase în ocultism (încercări de a influența evenimentele prin forțe supranaturale) ca o modalitate de a răzbuna moartea, cu ani în urmă, a propriei sale surori iubite. La treisprezece ani după încheierea proceselor din Salem, Ann, Jr. a ieșit în față ca singurul acuzator care a prezentat scuze familiilor vrăjitoarelor executate.

Influențată de obsesiile părinților

Ann Putnam, Jr. s-a născut în Salem Village, Massachusetts, și a crescut într-o familie tensionată și tulbure. Timp de peste cincizeci de ani, familia tatălui ei a purtat o dispută de hotar cu vecinii lor, creând diviziuni profunde în cadrul comunității. În calitate de proprietari de mari suprafețe de teren, soții Putnam dețineau o putere politică considerabilă și conduceau o campanie pentru a menține satul rural Salem Village separat de orașul Salem, mai urban. Principala lor strategie a fost aceea de a înființa o biserică independentă de congregația din Salem. În 1688, după ce alți doi preoți fuseseră forțați să își părăsească posturile, Thomas Putnam și rudele sale au făcut presiuni asupra congregației din Salem Village pentru a-l angaja pe Samuel Parris (vezi rubrica de biografie) ca nou predicator. Ei au luat, de asemenea, măsura neobișnuită de a-i oferi lui Parris un salariu mare și de a-i acorda titlul de proprietate (proprietate legală) asupra casei parohiale (casa ministrului) și a terenului din jur.

Până la sosirea lui Parris în anul următor, comunitatea s-a împărțit în două facțiuni, cei care l-au susținut pe Putnam și decizia sa de a-l angaja pe Parris, și alții care s-au opus numirii lui Parris. În curând, grupul anti-Parris a obținut suficiente voturi în comitetul satului (organul local de conducere) pentru a reține taxele care plăteau salariul ministrului. Această situație a avut un impact direct asupra proceselor din Salem din 1692-93 și asupra lui Ann, Jr. care a devenit unul dintre principalii acuzatori ai vrăjitoarelor suspectate (vezi capitolele 3 și 4). Cele mai multe dintre persoanele acuzate aparțineau sau erau asociate cu facțiunea anti-Putnam, iar Thomas Putnam a încurajat-o în mod activ pe Ann să facă acuzații pe tot parcursul proceselor

Nu numai că Ann, Jr. a fost prinsă în mijlocul bătăliilor politice ale familiei Putnam, ci a fost atrasă și de obsesia mamei sale pentru ocultism. Ann Putnam, Sr. s-a mutat în Salem Village în adolescență împreună cu sora ei mai mare, Mary, care se căsătorise cu James Bailey, primul ministru al parohiei din sat. Mary a suferit mai multe sarcini eșuate, murind în cele din urmă la naștere. Ann, Sr. și Mary erau extrem de apropiate, iar Ann credea cu tărie că Bailey și oamenii din Salem Village sunt responsabili de moartea surorii sale. Simțea că, în calitate de străini, ea și Mary au fost tratate cu atâta ostilitate încât sora ei a fost epuizată fizic și emoțional până la moarte. Se pare că Bailey a fost un lider ineficient al parohiei din sat, iar dușmanii săi politici s-au dat peste cap pentru a o chinui pe Mary, care era veșnic însărcinată. Ann credea că mulți săteni s-au bucurat când Mary a murit și le va purta pică acestor oameni mulți ani de acum încolo.

Ann, Sr. s-a căsătorit cu Thomas la vârsta de șaisprezece ani și, ca și Mary, a avut mai mulți copii care au murit la naștere. În cele din urmă, Ann, Jr.s-a născut în 1680, dar Ann, Sr. a continuat să fie bântuită de sentimentul că orășenii au fost responsabili pentru nenorocirile familiei sale. A devenit atât de obsedată încât a încercat să comunice cu Mary prin ritualuri oculte și astfel a trăit o viață dublă și secretă. În cele din urmă a implicat-o și pe Ann, Jr. în această viață secretă. Un copil citit și inteligent, Ann cea mică a fost împinsă de mama sa la un nivel de maturitate mult peste vârsta ei. Împreună vizitau adesea cimitirul în care era îngropată Mary, citind cu aviditate Cartea Revelațiilor din Biblie în căutarea unor indicii pentru a intra în contact cu morții. În 1691, obsesia lui Ann, Sr. pentru ocultism se pare că a condus-o pe Ann, Jr. la Tituba (vezi Capitolele 3 și 4 și intrarea în biografie), sclava caraibiană din gospodăria Parris.

Se alătură cercului lui Tituba

Tituba o întreținea pe fiica de nouă ani a lui Parris, Elizabeth (numită Betty) și pe nepoata lui de unsprezece ani, Abigail Williams, care locuia de asemenea în casă, cu povești despre obiceiurile voodoo (magie) din Indiile de Vest, țara ei natală. În curând, Ann Jr. și alte fete din Salem Village s-au alăturat lui Tituba, Betty și Abigail în sesiunile de povestiri. Pe atunci în vârstă de numai doisprezece ani, Ann, Jr. fusese trimisă de mama ei la Tituba pentru a cere sfatul de a contacta spiritul lui Mary Bailey. Cunoștințele de adult ale lui Ann, Jr. despre lume o făcuseră să fie încordată și temătoare, însă a devenit una dintre cele mai bune „eleve” ale lui Tituba. Avea o minte rapidă și o imaginație activă, precum și o vastă experiență cu practicile oculte ale mamei sale, ceea ce i-a permis să înțeleagă poveștile lui Tituba.

Până în ianuarie 1692, alte fete din cartier se adunau în jurul lui Tituba la căminul familiei Parris. Când Betty și Abigail au căzut în crize în acea lună, Ann, Jr. și Elizabeth Hubbard, una dintre celelalte fete din sat, li s-au alăturat, prezentând o suferință emoțională extremă și bâlbâieli incoerente (confuze și neclare). În luna următoare, Tituba și soțul ei, John Indian, au copt o „prăjitură de vrăjitoare” care conținea urina fetelor și au dat-o de mâncare câinelui familiei, în încercarea de a identifica vrăjitoarele care le vrăjeau. În februarie, fetele au acuzat trei femei – Tituba, Sarah Osborne și Sarah Good – că le-au vrăjit (aruncat o vrajă asupra lor). La începutul lunii martie, femeile au fost duse la meetinghouse (clădirea bisericii) pentru a fi interogate, iar în timpul anchetei Tituba a mărturisit că practica vrăjitoria. Tituba, Good și Osborne au fost băgate în închisoare. Mai târziu, în aceeași lună, Ann Putnam, Sr. avea și ea crize și le-a condus pe fete în acuzarea Rebeccăi Nurse, o respectată membră în vârstă de 71 de ani a congregației din Salem Village, de a fi vrăjitoare (a se vedea intrarea în sursa primară). În mod semnificativ,

Ann Putnam, Jr. își descoperă puterile în Andover

Cu ceva timp înainte ca primele execuții din procesul Salem să aibă loc în iulie 1693, satul Andover, Massachusetts, a fost lovit de spaima vrăjitoarelor care se răspândea ca un foc de paie prin regiune. Când soția lui Joseph Ballard, locuitor din Andover, s-a îmbolnăvit brusc, Ballard a încercat imediat să determine cauzele oculte ale bolii sale, trimițând după un acuzator din Salem. Așa s-a trezit Ann Putnam, Jr., împreună cu colega acuzatoare Mary Walcott, călărind un cal până la Andover pentru a consulta femeia bolnavă și rudele acesteia. Fetele au fost primite ca niște eroine și s-au bucurat de puterea lor practic incontestabilă. Au fost duse prin zeci de case pentru a vizita pacienții bolnavi și a determina dacă simțeau sau nu prezența unei vrăjitoare care putea fi considerată responsabilă pentru afecțiuni. Deoarece Ann și Mary nu cunoșteau pe toată lumea din sat, ele nu puteau identifica spectrele (spiritele) vrăjitoarelor pe care le vedeau stând lângă pacienți.

Justițiarul de pace, Dudley Bradstreet, a aranjat, prin urmare, un fel de aliniere pentru a ajuta la rezolvarea problemei anonimatului. El a amestecat un grup de suspecți cu cetățeni respectați, i-a legat la ochi pe toți și i-a pus să treacă individual pe lângă Ann și Mary în timp ce fetele se aflau în chinurile posesiei. Persoanele din aliniere au fost instruite să atingă mâinile fetelor. Dacă o fată se oprea din potrivire pentru o clipă, atunci persoana respectivă era considerată vinovată, deoarece se credea că persoana respectivă chema demonii și, prin urmare, controla situația. Bradstreet nu a anticipat, totuși, că fetele vor numi mult mai multe persoane decât spera. Până la sfârșitul zilei, Ann și Mary identificaseră mai mult de o jumătate de duzină de „vrăjitoare”, iar patruzeci de mandate de arestare fuseseră emise pentru arestarea altor participanți la aliniere. De fapt, existau atât de mulți suspecți încât Bradstreet a renunțat să mai scrie mandate. Acuzații au fost trimiși la închisoarea orașului pentru a aștepta procesul fără reprezentare legală. Acum și mai încrezătoare în puterile lor, Ann și Mary s-au întors în Salem pentru a apărea ca martori în procese. Ann a fost unul dintre principalii acuzatori care au trimis douăzeci de oameni nevinovați la moarte până la 22 septembrie 1693, când au avut loc ultimele spânzurări.

Asistenta a fost membră a familiei Towne, dușmani de lungă durată ai familiei Putnam în disputa de graniță. Au început procesele oficiale de vrăjitorie, iar până la sfârșitul lunii mai treizeci și șapte de persoane au fost arestate ca fiind suspectate de vrăjitorie. De-a lungul proceselor, Ann, Jr. a rămas cea mai activă acuzatoare, afișând adesea cel mai sălbatic comportament și lansând cele mai devastatoare acuzații la adresa victimelor sale.

Drama continuă

Ann, Jr. a fost pusă în centrul atenției în septembrie 1693, când Giles Corey, un sătean din Salem, a fost arestat și acuzat de vrăjitorie (practicarea magiei). Martha, soția lui Corey, fusese deja condamnată la moarte. El a refuzat să fie judecat pentru presupusele sale infracțiuni deoarece, conform legislației locale, proprietatea unui prizonier nu putea fi confiscată (sechestrată de autorități) decât în caz de trădare sau condamnare. Cu toate acestea, legea prevedea, de asemenea, că refuzul de a depune mărturie putea duce la supunerea la o moarte lentă prin strivire cu pietre grele. În efortul de a-și păstra proprietatea în familie și de a evita să fie condamnat ca vrăjitor, Corey s-a supus zdrobirii cu pietre pe un câmp din afara Salemului, unde a murit în cele din urmă după nouă zile, la 19 septembrie. Martha Corey a fost spânzurată trei zile mai târziu.

În timp ce Giles Corey era pe moarte, Ann era acasă și pretindea că experimentează exact durerea pe care o simțea el. Comportându-se ca și cum ar fi fost constrânsă de o forță sufocantă, Ann a fost brusc ușurată de durere când a văzut spiritul unei vrăjitoare care i-a explicat de ce Corey era acum strivit de moarte. Potrivit spiritului, Corey însuși zdrobise cu mult timp în urmă un om până la moarte cu picioarele, în timp ce se afla sub un contract cu diavolul. O parte a înțelegerii cu diavolul era ca ucigașul să profite de pe urma morții bărbatului, dar apoi, într-o zi, să se confrunte el însuși cu aceeași soartă. Potrivit cărții Diavolul din Massachusetts, atunci când Ann i-a povestit această viziune tatălui ei, acesta și-a amintit brusc că, cu șaptesprezece ani mai devreme, cu mult înainte ca Ann să se fi născut, Corey fusese acuzat în instanță de moartea unui om care fusese „lovit până la moarte”. El scăpase cumva de justiția din sala de judecată și nu fusese niciodată găsit vinovat. Putnam le-a dezvăluit această poveste sătenilor nervoși, care au primit cu bucurie vestea. Nu numai că acum puteau avea conștiința împăcată că l-au condamnat pe Corey la moarte, dar viziunea lui Ann le oferise dovada că spunea adevărul. Nimeni nu a luat în considerare faptul că mama lui Ann îi povestise despre evenimentele din trecut din satul Salem și că îi umpluse copilul de amărăciune față de anumiți locuitori.

Ann își cere scuze pentru rolul jucat în procese

Până în octombrie 1693 închisorile din zona Salem erau pline de suspecți, iar douăzeci de persoane fuseseră executate ca vrăjitoare, în mare parte la îndemnul fetelor tinere. Ann, Jr. și prietenele ei au devastat aproape de una singură sate întregi, uneori chiar întorcându-se împotriva lor – ca în cazul fostei acuzatoare Mary Walcott (vezi caseta de la p. 216), care nu a cooperat la procese (vezi capitolul 4) și care s-a trezit curând suspectată de vrăjitorie. Nimeni nu a fost la adăpost de acuzațiile fetelor și de crizele lor frecvente. În noiembrie, însă, ele au descoperit că își pierduseră puterea atunci când au fost chemate în Gloucester, în apropiere, pentru a stabili de ce sora unui soldat era bolnavă. Deși fetele au numit trei vinovați, vrăjitoarele acuzate nu au fost încarcerate. În drum spre casă de la acest eveniment dezamăgitor, fetele traversau podul Ipswich și au intrat în criză în timp ce treceau pe lângă o bătrână. Spre uimirea lor, nimeni nu le-a acordat nicio atenție și, pentru prima dată, au fost tratate ca și cum ar fi fost nebune sau invizibile. Aceasta avea să fie ultima lor acuzație și criză, iar o tăcere solemnă i-a cuprins pe toți.

Cum procesele au luat sfârșit și familiile victimelor au căutat dreptate, acuzatorii au alunecat într-o obscuritate incomodă. Cele mai multe dintre fete au părăsit Salem Village împreună cu familiile lor sau s-au căsătorit și mai târziu s-au mutat, dar Ann Putnam, Jr. a rămas. Ambii ei părinți au murit la o săptămână distanță unul de celălalt, la o vârstă relativ tânără, în 1699, lăsând-o pe Ann să-și crească singură cei nouă frați mai mici. Ea a rămas în anonimat până în 1706, când a fost îndemnată să prezinte scuze publice pentru rolul ei în procese, ceea ce avea să fie singura declarație din partea vreunuia dintre acuzatori. Parris fusese forțat să-și părăsească postul în 1698 (vezi Capitolul 5), iar noul pastor al satului Salem, Joseph Green, era hotărât să facă pace în parohia sa. El a luat multe măsuri pentru a ajuta la reconcilierea (restabilirea prieteniei între) dușmani și pentru a ajunge la o înțelegere a fărădelegilor (încălcărilor) din trecut. În 1706, Ann l-a întrebat pe Green dacă poate să se reîntoarcă în parohie, iar pastorul i-a cerut să prezinte scuze, nu doar ca o modalitate de a-și ușura propria vină, ci și pentru a face pace în comunitate. Green a citit lunga ei declarație în fața unei congregații care includea rude ale multor vrăjitoare executate. Printre acestea se număra și familia Rebeccăi Nurse. Principala acuzatoare a lui Nurse, Ann insistase asupra vinovăției bătrânei și era în mod clar responsabilă pentru execuția ei, care îi șocase chiar și pe dușmanii comuni din sat. Era clar că discursul lui Ann era adresat în principal familiei Nurse, dar cuvintele au răsunat pentru toți cei care au trăit în timpul proceselor și au pierdut persoane dragi sau au ajutat la acuzarea unor oameni nevinovați. (Vezi intrarea din sursa primară pentru textul integral al scuzelor lui Ann.)

Ann a susținut că nu a vrut niciodată să facă rău cuiva în timpul proceselor și a cerut iertare celor pe care i-a rănit fără să vrea. Cu toate acestea, ea nu a mărturisit nici o răutate sau vinovăție directă, în schimb a dat vina pentru acțiunile sale pe o „mare iluzie a Satanei”, pe care l-a considerat responsabil pentru vânătoarea de vrăjitoare. Potrivit relatării din The Salem Witch Trials (Procesele vrăjitoarelor din Salem) de Earle Rice, Jr. a recunoscut doar „vina pentru sânge nevinovat”. Referindu-se indirect la rolul propriei sale familii în tulburările sociale din timpul proceselor, ea a spus că „a dorit să zacă în țărână și să fie umilită pentru aceasta, în sensul că a fost cauza, împreună cu alții, a unei calamități atât de triste pentru ei și familiile lor. ” Ann a mai trăit încă unsprezece ani, murind singură și necăsătorită la vârsta de treizeci și șapte de ani.

Pentru lecturi suplimentare

Hansen, Chadwick. Vrăjitoria la Salem. New York: George Braziller, 1969.

Hill, Frances. O amăgire a Satanei: The Full Story of the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1995.

Kallen, Stuart A. Procesele vrăjitoarelor din Salem. San Diego, California: Lucent Books, 1999.

Rice, Earle, Jr. Procesele vrăjitoarelor din Salem. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Accesat la 7 iulie 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into theSalem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

Wilson, Lori Lee. Procesele vrăjitoarelor din Salem. New York: Lerner, 1997.

.