Definiție

Head Start este un program preșcolar finanțat din fonduri federale care oferă servicii complete atât copiilor cu venituri mici, cât și familiilor acestora.

Descriere

Head Start este un program federal pentru copiii preșcolari cu vârsta cuprinsă între trei și cinci ani din familii cu venituri mici. Scopul său este de a pregăti copiii pentru succesul la școală printr-un program de învățare timpurie. Programul Head Start este gestionat de organizații locale nonprofit în aproape fiecare județ din țară. Copiii care participă la Head Start se implică în diverse activități educaționale. De asemenea, ei primesc asistență medicală și dentară gratuită, au parte de mese și gustări sănătoase și se bucură de joacă în interior și în aer liber într-un cadru sigur.

Head Start îi ajută pe toți copiii să reușească, chiar și pe cei cu dizabilități. Serviciile sunt, de asemenea, disponibile pentru sugari și copii de vârstă mică în anumite locații.

Head Start a început în 1965 ca parte a programului War on Poverty (Războiul împotriva sărăciei) lansat de președintele Lyndon B. Johnson. Aproape jumătate dintre persoanele sărace ale națiunii erau copii cu vârsta sub 12 ani, iar Head Start a fost dezvoltat pentru a răspunde cât mai devreme posibil la nevoile copiilor săraci. Câteva programe preșcolare cu finanțare privată pentru copiii săraci din cartierele sărace și din zonele rurale au înregistrat un succes notabil în creșterea abilităților intelectuale ale copiilor. Mulți copii cu venituri mici aveau, de asemenea, probleme de sănătate nerecunoscute și nu fuseseră imunizați. Head Start a fost imaginat ca un program cuprinzător care să ofere servicii de sănătate și nutriționale copiilor săraci, dezvoltându-le în același timp abilitățile cognitive. Programul urmărea să implice și părinții. Mulți părinți ai copiilor din program au fost angajați ca asistenți ai profesorilor, astfel încât să înțeleagă ce învață copiii lor și să ajute la continuarea acestei învățări acasă.

Programul a fost politic încă de la începuturile sale. Head Start a fost lansat cu multă fanfară de Lady Bird Johnson, soția lui Lyndon Johnson. Cu toate acestea, măsurarea succesului programului nu este o chestiune simplă. Head Start economisește banii contribuabililor, deoarece copiii care participă la Head Start au mai multe șanse de a absolvi liceul și de a obține un loc de muncă decât colegii lor care nu participă. Deși economiile pe termen lung care rezultă din acest program nu pot fi estimate în valoare în dolari, unele surse au sugerat că, probabil, se economisesc 6 dolari pentru fiecare 1 dolar investit în programul Head Start. Alte studii sugerează pur și simplu că absolvenții Head Start au mai multe șanse decât colegii lor de a rămâne în clasa corespunzătoare vârstei lor în școala primară.

La începutul anilor 2000, Head Start deservește aproape 700.000 de copii din întreaga națiune. Majoritatea programelor sunt de o jumătate de zi și includ masa de prânz. Curriculumul nu este același în fiecare program, dar în majoritatea programelor se pune accent pe pregătirea pentru școală. Copiii pot fi învățați alfabetul și numerele și să recunoască culorile și formele. Îngrijirea sănătății este o parte importantă a programului, iar copiii din Head Start sunt chestionați pentru a fi la zi cu vaccinările, fiind disponibile și teste pentru auz și vedere. Majoritatea centrelor sunt acreditate de către Asociația Națională pentru Educația Copiilor Mici (NAEYC).

Ce oferă programele Head Start

Head Start oferă copiilor o activitate care îi ajută să crească din punct de vedere mental, social, emoțional și fizic. Personalul din aceste programe recunoaște părinții ca fiind primii și cei mai importanți profesori ai copiilor lor. Aceștia salută implicarea părinților în programe și vor lucra ca parteneri pentru a ajuta atât părintele, cât și copilul să progreseze.

Personalul creează un mediu care oferă copilului dragoste, acceptare, înțelegere și oportunitatea de a învăța și de a experimenta succesul. Copiii Head Start socializează cu ceilalți, rezolvă probleme și au alte experiențe care îi ajută să devină încrezători în sine. Copiii își îmbunătățesc, de asemenea, abilitățile de ascultare și vorbire.

Copiii petrec timp în medii stimulative în care își formează obiceiuri bune și se bucură să se joace cu jucării și să lucreze la sarcini cu colegii de clasă. Copiii părăsesc programele Head Start mai pregătiți pentru grădiniță, entuziasmați de învățare și gata să reușească.

Rutinele Head Start

Când copiii ajung la centrul Head Start, sunt întâmpinați de profesorii lor sau de elevii asistenți. Ei pun tot ceea ce au adus de acasă într-un loc care le este propriu pentru a-l folosi în fiecare zi. Timpul petrecut în sala de clasă include multe sarcini diferite. Unii profesori își încep ziua cerându-le copiilor să se așeze în cerc. Acest lucru îi încurajează pe copii să vorbească despre o idee sau o experiență pe care doresc să o împărtășească cu ceilalți. În unele centre, copiii își planifică activitatea. Ei aleg între artă, joacă și blocuri sau jucării de masă, știință, dansul pe muzică, privitul cărților sau prefăcându-se că fac curățenie. Copiii pot schimba sarcinile atunci când sunt pregătiți pentru o schimbare.

În fiecare zi, copiii au timp să lucreze în grupuri mici cu alți copii și să se joace în aer liber pe echipamente de joacă sigure, atunci când vremea permite. În caz de vreme rea este planificată joaca în interior. La prânz, copiii primesc o masă nutritivă și se spală pe dinți după ce mănâncă. Toți copiii sunt învățați să se spele pe mâini înainte de masă și sunt încurajați să dezvolte bune obiceiuri personale și de sănătate. Dacă vin pentru o sesiune de după-amiază, ei primesc o gustare sănătoasă.

Opțiuni de programe

Sunt disponibile mai multe opțiuni diferite pentru a satisface nevoile variate ale familiilor:

• Cinci zile pe săptămână cu clase preșcolare de o jumătate de zi oferă diverse acțiuni educaționale corecte de dezvoltare.
• Cinci zile pe săptămână, cu clase de zi prelungită, sunt adesea alegerea familiilor care lucrează.
• Opțiunea de program combinat (CPO) se concentrează puternic pe implicarea părintelui, tutorelui sau a persoanei care se ocupă de îngrijirea primară în educația copilului. Copiii sunt invitați să ia parte la o experiență în clasă de educație corectă din punct de vedere al dezvoltării, două sau trei zile pe săptămână. Un vizitator la domiciliu se întâlnește cu fiecare familie la domiciliu pentru a oferi sprijin continuu și resurse cel puțin de două ori pe lună.
• Programele la domiciliu oferă familiilor vizite la domiciliu de o oră pe săptămână, iar copiii participă la o sală de clasă o zi pe săptămână. La domiciliu, părinții și vizitatorul planifică împreună orele de clasă.

Servicii pentru familie

Head Start le oferă copiilor alte servicii de sprijin și șansa de a fi implicați în programe concepute pentru a ajuta întreaga familie. Unii părinți participanți învață limba engleză; alții învață să citească. Head Start oferă, de asemenea, sprijin părinților interesați să obțină o diplomă de echivalare generală de liceu (GED). Dacă un membru al familiei are o problemă specială, cum ar fi abuzul de droguri sau de alcool, pierderea locului de muncă sau alte probleme, familia poate primi ajutor prin intermediul Head Start.

Personalul Head Start îndrumă familiile către specialiști în domeniul medical, al asistenței sociale sau al ocupării forței de muncă pe care îi cunosc în comunitate, și urmăresc pentru a se asigura că familia primește ajutor. Părinții pot deveni voluntari Head Start și pot învăța mai multe despre dezvoltarea copilului. Această experiență îl poate califica ulterior pe voluntar pentru o formare care poate duce la un nou loc de muncă în domeniul îngrijirii copiilor. Părinții au, de asemenea, un cuvânt de spus în cadrul programului Head Start prin participarea la diverse comitete. Experiențele părinților în cadrul programului Head Start le-au sporit propria încredere în sine și le-au îmbunătățit capacitatea de a urmări o viață mai bună.

Serviciile de sprijin pentru familii iau diverse forme. Consilierii de consiliere familială lucrează cu familiile pentru a asigura un sprijin adecvat pentru a satisface nevoile individuale ale familiei. Trimiterile, intervențiile în situații de criză și consilierea pe termen scurt oferă familiilor instrumentele necesare pentru a deveni autosuficiente. Serviciile de sănătate angajează cel puțin o asistentă medicală cu normă întreagă pentru copii și alți membri ai familiei. Asistentele examinează copiii în termen de 45 de zile de la înscriere pentru probleme de vedere și de auz, precum și pentru a verifica înălțimea și greutatea fiecărui copil. Serviciile de nutriție și stomatologice le oferă elevilor micul dejun și prânzul zilnic. Copiii care participă la un program de zi prelungită primesc, de asemenea, gustări zilnice. Un dietetician înregistrat oferă consiliere nutrițională individuală și ateliere de nutriție. Copiii învață despre bunele obiceiuri alimentare prin proiecte săptămânale de educație nutrițională sau de gătit. Un igienist dentar autorizat ajută familiile să găsească un dentist pentru copilul lor, dacă este necesar. Screeningurile dentare sunt finalizate pentru fiecare copil în termen de 45 de zile de la înscriere, iar igieniștii lucrează cu copiii și familiile pentru a realiza o bună igienă orală . Programul include, de asemenea, o persoană de legătură cu familia, o persoană care promovează participarea părinților la educația copiilor și la ateliere de lucru privind alfabetizarea, nutriția, bugetul, sănătatea și alte subiecte. Orientările familiale sunt programate în mod regulat, care oferă familiilor posibilitatea de a participa la o activitate educațională împreună cu copilul lor. Programul oferă diverse programe educaționale pentru familii, cum ar fi engleză ca a doua limbă (ESL) și informatică. Personalul cu dizabilități deservește copiii cu nevoi speciale. Se asigură depistarea și evaluarea dezvoltării elevilor. Unele programe oferă chiar și transport limitat cu autobuzul și interpreți, dacă este necesar.

Probleme comune

Fobia școlară și anxietatea de separare afectează 3-5 la sută dintre copiii de vârstă școlară. Copilul cu fobie școlară devine anxios chiar și la gândul de a pleca de acasă la școală. Plângerile de dureri abdominale , greață , vărsături , lipsa poftei de mâncare și dureri de cap apar atunci când este timpul să meargă la școală și se rezolvă rapid odată ce copilului i se permite să rămână acasă. Simptomele nu apar la sfârșit de săptămână sau de sărbători, cu excepția cazului în care sunt legate de mersul în alte locuri, cum ar fi școala de duminică. Acești copii doresc să meargă la școală și adesea obțin note bune, dar frica și anxietatea îi împiedică să meargă.

Fobia școlară la copiii mici a fost legată de anxietatea de separare. Un copil cu anxietate de separare nu se teme să meargă la școală, dar se teme să plece de acasă. Uneori, copiii dezvoltă fobia școlară din cauza hărțuirii la școală, a unui profesor excesiv de critic și a respingerii de către colegi. Evenimente cum ar fi un conflict conjugal, mutarea într-o casă nouă sau sosirea unui nou frate sau soră pot provoca frica de a merge la școală.

Fobia școlară afectează în egală măsură băieții și fetele. Aproape toți copiii cu fobie școlară au o inteligență medie sau peste medie . Fobia școlară apare cel mai adesea la începutul școlii pentru copiii care au între trei și cinci ani.

Majoritatea copiilor care se înscriu la Head Start participă la un program de jumătate de zi bazat pe un centru. Acest lucru cauzează uneori o problemă pentru părinții care lucrează sau sunt ținuți acasă și care au nevoie de o altă formă de îngrijire a copilului atunci când se termină sesiunea de patru ore. Cu toate acestea, unele comunități pot opera un program de o zi întreagă sau pot oferi servicii Head Start la domiciliu. Într-un program la domiciliu, un vizitator la domiciliu îi învață pe părinți cum să ofere experiențe de învățare pentru copiii lor.

Părinții care lucrează sau sunt voluntari în programele Head Start trebuie să învețe să lucreze cu alți copii decât ai lor. Uneori, ei au probleme în a rupe atașamentul matern cu copilul lor dacă acesta participă la aceeași sesiune de curs. Este posibil să nu fie dificil să învețe copilul să fie independent atunci când părinții săi sunt prezenți.

Stabilirea personalului și finanțarea programelor Head Start este o problemă comună. Angajarea de personal calificat în număr suficient poate fi o problemă în școlile cu un număr mare de înscrieri. Ratele de personal și calificările sunt stabilite în orientările federale și sunt verificate de consiliile locale sau de departamentul de stat. Personalul necesar poate varia, de asemenea, în funcție de vârsta și sănătatea mintală a copiilor.

Preocupări ale părinților

Părinții sunt preocupați în primul rând de găsirea unui program Head Start în zona lor de servicii. Aceștia pot consulta directorul Head Start (pe site-ul web al Biroului Head Start). Eligibilitatea în cadrul Head Start este determinată de pragul de sărăcie identificat la nivel federal.

Părinții trebuie să comunice cu profesorii și să rămână informați cu privire la progresul copilului lor. Vizitarea clasei și participarea la conferințele părinți-profesori și la activitățile școlare sunt importante. Faptul de a arăta respect pentru profesor și de a sprijini eforturile copilului ajută copilul să învețe.

TERMENI CHEIE

Influența colegilor -Aprobarea sau dezaprobarea de către colegi a comportamentului sau performanțelor copilului.

Fobia școlară -Anxietatea copilului de a pleca de acasă pentru a merge la școală.

Anxietatea de separare -Teama din copilărie de a părăsi părinții din orice motiv.

Resurse

Librări

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children. Washington, DC: Zero to Three, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Politici de educație preșcolară în administrațiile Kennedy și Johnson. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANIZAȚII

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Site web: <www.nsha.org>.

SITEURI WEB

„Administrația Bush dată în judecată pentru atacul asupra drepturilor prevăzute de primul amendament ale instructorilor Head Start și ale părinților/voluntarilor”. Asociația Națională Head Start, 11 ianuarie 2003. Disponibil online la <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (accesat la 15 decembrie 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE

.