Cele mai înfricoșătoare povești de vrăjitorie sunt cele adevărate, cum ar fi povestea unei mame și a fiului ei adult care credeau că un vecin care făcea vrăji îi îmbolnăvea. Timp de luni de zile s-au răzbunat cu blesteme și rugăciuni malefice, cântând „moarte prin foc” prin pereți în timpul orelor mici și chemându-l pe Dumnezeu să o ucidă pe „vrăjitoare”. I-au spus chiar și fiicei de șapte ani a bietei femei că mama ei este malefică.
Cel mai rău lucru despre acest caz de hărțuire a „vrăjitoarelor” este că nu a avut loc în analele îndepărtate ale istoriei britanice. S-a întâmplat anul trecut, în Londra.
Cel mai rău dintre toate este ideea că copiii pot fi vrăjitoare sau pot fi posedați de diavoli
Doar comportamentul deranjat al unor fundamentaliști creștini paranoici, ați putea replica. Ei bine, da. Dar și nu. Astăzi, credințele despre vrăjitorie, blesteme și magie neagră provoacă în mod regulat daune reale. Rapoartele sunt disparate, dar se pare că, în ultimele decenii, magia dăunătoare a devenit mai frecventă în Marea Britanie.
„Este un om foarte periculos, care ia bani și spune familiilor că trebuie să taie legăturile între ele.” Cuvintele unei femei din Leicester, care în 2018 a scris ziarului său local pentru a denunța un vindecător fără scrupule. Acesta era specializat în diagnosticarea și vindecarea magiei negre. Vrăjile malefice, susținea el, au cauzat nenorocirile clienților săi, de la eșecuri în afaceri la destrămări conjugale, cancer și depresie.
Ruperea vrăjilor este profitabilă. Plătea suficient de bine pentru ca vindecătorul de credință, care era din India, să zboare în mod regulat în Marea Britanie pentru a lucra pentru familiile britanice care trăiesc în Leicester, Birmingham și în alte părți. Pe lângă faptul că erau costisitoare, terapiile sale erau distructive. Bărbatul destrăma uneori familiile, acuzând un membru de a fi sursa unui rău care aparent le otrăvea viețile.
În cazul în care vă întrebați, credința în blesteme și magie neagră nu este o problemă doar pentru oamenii profund religioși sau pentru cei care provin din medii minoritare. Oricine se poate lăsa păcălit, dacă lucrurile merg prost și se simte disperat. Astfel, în 2005, o femeie din Leicester a sfârșit prin a fi înșelată cu 56.000 de lire sterline de o clarvăzătoare care își spunea Sister Grace. Totul a început cu ceea ce părea a fi o citire nevinovată a tarotului, dar s-a terminat cu Sister Grace insistând că un blestem îi va ucide pe fiul și soțul clientei sale dacă aceasta refuză să plătească.
Credințele despre blesteme și vrăjitorie sunt responsabile pentru un număr uriaș de escrocherii mai mici. În 2006, de exemplu, se estimează că 170.000 de britanici au fost păcăliți de corespondența nedorită de la falși clarvăzători, care îi îndemnau să cumpere obiecte puternice care să atragă norocul și să respingă răul. Cele mai multe dintre victime erau persoane în vârstă sau vulnerabile, pierzând în medie 240 de lire sterline fiecare. Dacă nu auziți prea multe despre aceste escrocherii, este probabil pentru că victimele sunt prea jenate pentru a se prezenta. Vrăjitoria este, de asemenea, un subiect sinistru, secret, despre care oamenilor nu le place să discute.
Cel mai cumplit dintre toate este ideea, întâlnită în unele biserici penticostale și în rândul unor eliminatori de spiriduși islamici, că copiii pot fi vrăjitoare sau pot fi posedați de diavoli, astfel încât să emită puteri malefice. Această idee a inspirat uciderea micuței Victoria Climbié, în vârstă de opt ani, la Londra, în 2000, împreună cu alți cinci copii de origine africană, între atunci și 2010.
În mod oribil, problema abuzului spiritual asupra copiilor este mult mai profundă și mai largă. Departamentul de Educație colectează acum cifre: numai în 2017-18, a înregistrat 1.630 de rapoarte de „abuz bazat pe credință” împotriva copiilor din Anglia. Probabil că acest lucru subestimează problema. Dacă săpați mai adânc în cifre, veți descoperi că unele autorități locale nu înregistrează niciun fel de cazuri, ceea ce sugerează că, practic, nu sunt conștiente de existența abuzului spiritual asupra copiilor. Ca societate, abia zgâriem suprafața acestei probleme profund grave.
Cred că istoria ne arată cum putem face față credințelor magice dăunătoare. Nu mă refer la perioada „nebuniei vrăjitoarelor” din perioada Tudorilor și Stuarților – sfârșitul anilor 1400, 1500 și 1600, când vrăjitoria era o crimă care te putea duce la execuție. Vrăjitoria a încetat să mai fie ilegală în Marea Britanie în 1736, dar pe tot parcursul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, un număr uriaș de oameni au continuat să creadă sincer în ea.
Probabil că nu vi-i imaginați pe georgieni și pe victorieni ca fiindu-le frică de vrăjitoare. Dar mulți dintre ei erau. Ziarele din acea perioadă relatează sute de cazuri de presupuse vrăjitoare care au fost hărțuite, bătute, înjunghiate, scuipate, hărțuite, abuzate și, în câteva cazuri îngrozitoare, omorâte.
Nici nu se întâmpla doar cu țăranii de la țară. Presupusele vrăjitoare au fost atacate în orașe industriale precum Sheffield în 1802, Manchester în 1826, Leeds în 1828 și Warrington în 1876. Pe tot cuprinsul Marii Britanii, mii de ghicitori și magicieni cunoscuți sub numele de „oameni vicleni” își câștigau, de asemenea, existența vânzând farmece și ritualuri împotriva vrăjitoriei. Leeds, în anii 1850, a găzduit cel puțin trei vrăjitori albi. Durham, în ciuda catedralei și a universității sale, poseda patru femei înțelepte care vindecau vrăjitorii.
Această cultură ciudată a vrăjitoriei a cunoscut un declin accentuat la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900. Nu a fost faptul că britanicii au devenit brusc mai inteligenți sau mai educați. Adevărata schimbare a fost în poliție, care a devenit mai profesionistă și mai răspândită. În primul rând, poliția a pus capăt abuzurilor împotriva presupuselor vrăjitoare. Apoi, autoritățile au luat măsuri drastice împotriva diverșilor vindecători ezoterici care îi învățau pe oamenii obișnuiți ce era vrăjitoria și cum să creadă în ea.
Există o lecție aici. Cu suficientă poliție și reglementare, poate cu ceva muncă sub acoperire, putem într-adevăr să diminuăm credințele magice dăunătoare, dacă nu să le eradicăm cu totul. Am putea, de asemenea, să luăm în considerare posibilitatea de a face ilegală acuzarea cuiva de practicarea vrăjitoriei dăunătoare, urmând exemplul unor țări din Malawi până în India, care au făcut acest lucru în 2018.
Deși vrăjitoria inspiră astăzi fraudă, abuz și violență, nu cred că este în totalitate rea. Zeci de mii de britanici se identifică în prezent ca vrăjitoare – fie că sunt wiccani, vrăjitoare de gardă, vrăjitoare tradiționale sau alte variante. Sunt, în marea lor majoritate, genuri bune – conștiente de mediu, progresiste din punct de vedere social și feministe. La fel ca unii dintre omologii lor din America, aceștia ar putea uneori să arunce blesteme sau vrăji obligatorii asupra politicienilor care nu le plac. Dar, nefiind un adept al realității magiei, nu cred că acest gen de lucruri face prea mult rău.
Este mai greu să știi ce să crezi despre diverșii vindecători spirituali care își câștigă existența oferind tot felul de servicii magice, de la ghicitul norocului până la curățarea casei și îndepărtarea blestemelor. Există probabil zeci de mii dintre ei care lucrează astăzi în Marea Britanie, făcându-și publicitate pentru afacerile lor obscure pe internet sau în anunțurile clasificate ale unor ziare. Potrivit unei estimări, Marea Britanie are mai mulți vindecători spirituali și terapeuți complementari decât medici de familie.
Vindecătorii spirituali moderni provin din toate crezurile și mediile pe care vi le puteți imagina: vaizi hinduși, hakimi musulmani, exorciști creștini, terapeuți obeah, cititori de aură și purificatori de energie. Și mai sunt și vrăjitoarele albe, care au reînviat în mod selectiv meșteșugul viclean – o tradiție a magiei albe pe care am menționat-o mai devreme și care a existat în Marea Britanie încă din perioada anglo-saxonă și până la jumătatea secolului al XX-lea.
Ce ar trebui să facem cu munca lor? Evident că este greșit să sperii oamenii să plătească multe mii de lire sterline pentru a li se ridica un presupus blestem. Și este îngrozitor să răspândești conflicte și să provoci discordie spunând că un blestem a fost pus de o altă persoană (nevinovată). De asemenea, este inacceptabil ca magicienii să facă afirmații ridicole cu privire la faptul că au o „rată de succes de 100%” în a vindeca orice, de la vrăjitorie la depresie, așa cum a făcut un clarvăzător din Chorlton, Manchester, în 2010. (Din fericire, Agenția pentru Standardele de Publicitate i-a interzis să mai facă acest lucru în viitor.)
Dar cum rămâne cu un curățător de energie sau o vrăjitoare albă care nu face afirmații exagerate și care cere 100 de lire sterline pentru câteva ritualuri de îndepărtare a blestemelor? Sau un vindecător spiritual care vinde tămâie pentru îndepărtarea blestemelor, ceai de plante sau bombe de baie (da, chiar așa) pe internet pentru 20 de lire sterline bucata?
Credința este puternică. Efectul placebo este real. Credința și gândirea pozitivă pot face dacă nu magie, atunci minuni. Unii oameni găsesc ritualurile magice terapeutice din punct de vedere psihologic, așa cum au observat antropologii care studiază culturi străine. Același lucru este valabil și în Marea Britanie modernă. Având în vedere acest lucru, poate că este în regulă să trăiești din magie – atâta timp cât vindecătorii spirituali nu încurajează conflictul, nu cer prea mult și clarifică faptul că sistemele bazate pe credință sunt o completare și nu un substitut al gândirii raționale și al medicinei științifice.
Cursed Britain: A History of Witchcraft and Black Magic in Modern Times (O istorie a vrăjitoriei și a magiei negre în timpurile moderne), de Thomas Waters, este publicat de Yale (hardback £25)
Foto: „Old Sorceress with Distaff”, ilustrație de Hans Holbein the Younger, Augsburg 1537 (Alamy)