Religia, sau un sistem organizat de credințe care se referă de obicei la credința și încrederea într-o putere superioară, este o caracteristică definitorie a modului în care mulți oameni trăiesc și iau decizii. O persoană își poate întemeia o serie de alegeri de viață pe viziuni religioase, dar atunci când anumite aspecte ale vieții unei persoane intră în conflict cu idealurile religioase, poate fi dificil să le reconcilieze pe cele două și pot apărea îndoiala și suferința.

Când o persoană este provocată de convingerile religioase, constată că acestea conduc la acțiuni necaracteristice sau experimentează suferință mentală ca urmare a îndoielii interne sau a persecuției externe, poate fi recomandat sprijinul unui terapeut sau al unui alt profesionist în domeniul sănătății mintale.

• Religie și spiritualitate
• Înțelegerea problemelor religioase
• Poate afecta religia sănătatea mintală?
• Religie și privilegii
• Terapie pentru abordarea problemelor religioase
• Consiliere pastorală și religioasă
• Exemple de caz

Religie și spiritualitate

Deși spiritualitatea și religia pot fi considerate concepte înrudite, ele nu sunt în întregime același lucru. În timp ce cineva își poate exprima spiritualitatea prin intermediul religiei, spiritualitatea este în general considerată a fi un sentiment mai larg de conexiune cu natura, universul și poate o putere superioară, dar nu neapărat una care este identificată în mod direct. Spiritualitatea poate consta în credințe sau practici mai lejere decât religia organizată, deși poate implica, de asemenea, meditație, yoga, dans și așa mai departe. Religia este adesea mai formalizată, iar indivizii care sunt religioși se identifică de obicei ca aparținând unei anumite credințe sau subscriind la un anumit set de credințe.

22,8% dintre americani se declară ca neavând nicio afiliere religioasă. Acest număr îi include pe cei care sunt atei, agnostici sau „nimic în particular”. Persoanele care nu au nicio afiliere religioasă pot totuși să experimenteze spiritualitatea.

Înțelegerea problemelor religioase

Religia poate avea un impact semnificativ asupra modului în care o persoană trăiește și experimentează viața. O persoană care este religioasă poate considera că o serie de domenii din viață sunt cel puțin oarecum influențate de convingerile sale. O persoană își poate dezvolta credința în conformitate cu credințele din copilărie sau ca urmare a unei căutări personale. Unele persoane se pot confrunta cu persecuția sau discriminarea ca urmare a sistemului lor de credință. Alții pot avea anumite convingeri impuse de familie, prieteni sau parteneri intimi și se pot simți obligați să susțină aceste convingeri, chiar și atunci când acestea diferă de opiniile personale. Persoanele își pot alege un partener intim prin intermediul bisericii lor sau pot lua decizia de a se căsători și de a avea o familie pe baza convingerilor și a opiniilor lor religioase. Prieteniile unei persoane sau relațiile cu membrii familiei pot fi, de asemenea, influențate, în mod pozitiv sau negativ, de sistemul lor de credințe.

Mulți oameni consideră că credința lor religioasă este o sursă de confort și alinare. Ei pot găsi că a crede într-o putere superioară dă sens vieții lor și le oferă un set de standarde sau un cod moral după care să trăiască. Credința religioasă poate face ca unora să le fie mai ușor să facă față provocărilor din viață și să practice compasiunea față de ceilalți. Cu toate acestea, unele religii se pot abate de la doctrina lor conturată, pot funcționa după principii care pot fi dăunătoare pentru bunăstarea mentală sau fizică sau pot descuraja indivizii să își exprime anumite aspecte ale naturii lor. În acest caz, o persoană poate începe să pună la îndoială sau să se îndoiască de anumite aspecte ale credinței, ceea ce poate duce la suferință emoțională și mentală.

Poate religia să afecteze sănătatea mintală?

Când o persoană se simte în conflict sau provocată de aspectele religioase, îndoiala, anxietatea sau simptomele depresive pot fi rezultatul. Provocările spirituale sau religioase pot avea ca efect schimbări în credințele și practicile cuiva, în comportamentele și sentimentele față de ceilalți și în relația cu propria persoană. Cei care își pun la îndoială credința se pot simți dezechilibrați sau nesiguri, pot experimenta anxietate sau se pot teme de pedeapsa divină pentru îndoielile lor, în special atunci când credința lor se bazează pe credința într-un zeu punitiv. Unii pot folosi droguri sau alcool pentru a face față, se pot automutila sau pot avea gânduri de sinucidere.

Discriminarea și persecuția religioasă pot avea, de asemenea, efecte dăunătoare asupra bunăstării unei persoane. Nu numai că unele persoane s-ar putea confrunta cu anxietate, depresie sau stres, dar unele pot fi victime ale unor acte de violență fizică, ceea ce poate duce la stres posttraumatic, precum și la daune personale.

Un studiu recent, care a examinat corelația dintre credințele religioase și problemele de sănătate mintală, a sugerat că tipul de zeu la care se închină o persoană poate avea un efect asupra sănătății mentale și emoționale a acesteia. Cercetarea a constatat că cei care credeau într-o divinitate răzbunătoare sau furioasă, spre deosebire de o divinitate binevoitoare sau neimplicată, aveau mai multe șanse să se confrunte cu probleme de sănătate mintală, cum ar fi anxietatea socială, paranoia și obsesii și compulsii.

Alte efecte ale opiniilor religioase asupra sănătății mintale pot fi observate în afecțiunea oarecum controversată cunoscută sub numele de sindromul traumei religioase. Etichetat în mod oficial în 2011 de către consultantul în dezvoltare umană Dr. Marlene Winell, RTS descrie o colecție de simptome care sunt adesea observate la cei care au avut o experiență dăunătoare cu religia. RTS poate rezulta din experiența apartenenței la o religie de control sau se poate dezvolta ca parte a impactului plecării din anumite grupuri religioase. Simptomele pot include frică, anxietate, flashback-uri, coșmaruri, atacuri de panică, depresie și dificultăți în funcționarea socială. Adesea, indivizii experimentează o teamă intensă la gândul pedepsei divine, chiar și atunci când nu mai cred în doctrina unei anumite religii, iar această teamă și această suferință îi pot urmări ani de zile după plecarea lor din grupul religios. Alte simptome pot include sentimente de inutilitate, neputință învățată și acte de automutilare.

Îndepărtarea de o credință religioasă care controlează, mai ales atunci când cineva s-a născut și a crescut ca membru al grupului religios, nu numai că poate duce la stres și panică, dar poate, de asemenea, să perturbe viața, sentimentul de sine și viziunea asupra lumii a unei persoane. Părăsirea unei credințe religioase care controlează, mai ales atunci când cineva s-a născut și a fost crescut ca membru al grupului religios, nu numai că poate duce la stres și panică, dar poate, de asemenea, să perturbe viața, sentimentul de sine și viziunea asupra lumii a unei persoane. Unele religii ar putea să-i lase pe membrii lor fără un cadru de referință al lumii „în afara bisericii”, ceea ce poate face tranziția mai dificilă. Terapeuții, sau orice alte persoane care nu sunt familiarizate cu efectele unei religii de control, ar putea întâmpina dificultăți în a înțelege nivelul de teroare trăit de cei afectați. O serie de profesioniști în domeniul sănătății mintale consideră că numirea și recunoașterea acestui sindrom îi poate încuraja pe cei afectați să caute tratament pentru el. Atunci când terapeuții sunt conștienți de simptomele acestui sindrom și de ceea ce indică ele, ei pot fi capabili să le abordeze și să le trateze cu mai multă ușurință.

Religie și privilegii

Se poate spune că aceia a căror credință îi plasează în majoritatea religioasă experimentează privilegiul religios. În Statele Unite, cei care aparțin unui subset al credinței creștine – aproximativ 70,6% din populație – sunt susceptibili de a experimenta privilegii religioase în multe domenii. Acest privilegiu îi poate afecta pe membrii credințelor minoritare în moduri mici sau subtile. Creștinii pot face prozelitism, pot folosi formulări sau urări religioase precum „Dumnezeu să te binecuvânteze” sau le pot spune altora că se vor ruga pentru ei. Cu toate acestea, în unele cazuri, efectele privilegiului religios pot fi mai dăunătoare, deoarece cei care nu aparțin credinței majoritare se pot confrunta cu prejudecăți, persecuții sau chiar vătămări fizice, în special atunci când aparțin unei credințe puțin cunoscute sau neînțelese.

Multe persoane care cresc în gospodării religioase dezvoltă opinii religioase diferite de cele ale părinților lor atunci când devin adulți. Punerea sub semnul întrebării a principiilor unei credințe deținute anterior poate fi dificilă, mai ales atunci când întreaga familie urmează această credință. O persoană care devine agnostică sau atee se poate găsi în continuare afectată de unele aspecte ale doctrinei religioase, iar părinții și alți membri ai familiei pot să nu accepte tranziția religioasă și să încerce să „reconvertească” individul. Terapia poate fi utilă în abordarea acestor probleme și a altor probleme care pot apărea în procesul de punere sub semnul întrebării a credinței unei persoane sau în încercarea de a împărtăși convingerile sale cu membrii familiei, prietenii și alte persoane dragi.

Terapie pentru abordarea problemelor religioase

Individualii provocați de probleme legate de religie pot considera utilă abordarea și explorarea acestor preocupări în cadrul terapiei. Deși mulți terapeuți pot ezita să includă discuții despre religie în terapie, deoarece facerea este considerată a fi o practică oarecum controversată, un terapeut poate fi capabil să ofere îndrumare fără a susține sau a respinge credințele unei persoane. În schimb, terapeutul poate ajuta persoana care caută tratament să clarifice zonele de îndoială sau confuzie, să identifice simptomele sau suferința mentală generală și să abordeze orice efecte pe care religia le poate avea asupra sănătății sau bunăstării. Un terapeut care nu permite ca prejudecățile să coloreze discuția, care abordează religia – și orice alt subiect discutat – cu sensibilitate și atenție și care respectă credința unei persoane aflate în terapie poate fi capabil să descopere zonele de îngrijorare legate de propria religie, să ofere sprijin persoanelor care se confruntă cu discriminarea sau persecuția religioasă, să ajute persoanele aflate în terapie să reconcilieze zonele de conflict între religia lor și viața lor și să ajute persoanele să dezvolte o mai bună înțelegere de sine, atât ca membru al credinței lor, cât și în afara ei.

Când indivizii prezintă simptome ale sindromului de traumă religioasă sau au experimentat în alt mod un prejudiciu ca urmare a credințelor religioase, un profesionist în domeniul sănătății mintale poate fi adesea capabil să trateze aceste simptome și să ajute indivizii să recunoască trauma pe care au experimentat-o și să înceapă să reformuleze gândurile și credințele într-un mod care să sprijine bunăstarea mentală. Participarea la sesiuni de grup cu alte persoane care au părăsit religiile de control poate fi, de asemenea, recomandată persoanelor care caută ajutor pentru traume religioase.

Când o persoană simte încă un sentiment de apartenență la propria credință, dar începe să se îndoiască de unul sau mai multe aspecte ale doctrinei, un profesionist în domeniul sănătății mintale poate fi capabil să ajute acea persoană să identifice și să clarifice orice preocupare și să exploreze soluții și metode de adaptare într-un mod neutru. În unele cazuri, un terapeut laic sau un profesionist în domeniul sănătății mintale poate oferi o trimitere către un consilier pastoral sau un consilier bazat pe credință sau poate încuraja persoana aflată în terapie să caute îndrumare din partea unui membru sau lider bisericesc pe lângă terapie.

Consiliere pastorală și bazată pe credință

Consilierii pastorali certificați sunt profesioniști licențiați în domeniul sănătății mintale care lucrează pentru a le oferi celor care caută terapie un model de tratament care combină pregătirea spirituală și teologică cu înțelegerea psihologică. Consilierii pastorali primesc, în general, persoane de toate confesiunile, respectând tradițiile religioase individuale și angajamentele spirituale ale celor care fac terapie. Scopul consilierii pastorale este de a acomoda credințele spirituale ale individului în cadrul terapiei, pentru a aborda zonele de îngrijorare, indiferent dacă acestea au legătură cu religia sau nu, și pot fi folosite o varietate de abordări și metode terapeutice. Unele persoane pot prefera să comunice cu un membru al credinței lor religioase atunci când se confruntă cu provocări de sănătate mintală sau cu alte dificultăți în viață, dar alții pot descoperi că un consilier pastoral le poate oferi, de asemenea, îndrumare spirituală.

Exemple de cazuri

• Clarificarea credințelor în terapie: Liam, 24 de ani, intră în terapie, căutând ajutor pentru a-și înțelege spiritualitatea. El îi spune terapeutului că este membru al credinței catolice, dar că nu se simte confortabil cu unele dintre pozițiile Bisericii. Deși merge la biserică, nu o face în mod regulat. Crede în Dumnezeu, dar nu este sigur de mult mai mult decât atât. Terapeutul îl întreabă de ce a ales să apeleze la terapie în loc să vorbească cu un preot, să citească Biblia, să urmeze un curs de studii religioase, să se roage, să mediteze sau să vorbească cu prietenii și familia. Liam ezită, dar în cele din urmă spune că nu a știut încotro să se îndrepte. El își dezvăluie nesiguranța că Dumnezeu îl ascultă și își exprimă anxietatea și disconfortul față de propriile gânduri care îl pun la îndoială. Terapeutul îl întreabă pe Liam ce prețuiește la religia sa, iar Liam identifică anumite valori, practici și sentimentul de comunitate de care se bucură în calitate de membru al Bisericii. El discută, de asemenea, despre sentimentul de ușurare și pace pe care îl simte după spovedanie. Faptul că are ocazia de a-și discuta preocupările în cadrul terapiei îi permite lui Liam să realizeze că, de fapt, simte un sentiment de apartenență la credința catolică, în ciuda anumitor aspecte ale doctrinei care îl deranjează. Terapeutul îl ajută să înțeleagă că este normal să pună sub semnul întrebării orice credință sau sistem de valori, iar ei continuă în terapie, lucrând pentru a aborda disconfortul lui Liam cu anumite părți ale doctrinei catolice și pentru a explora modalități prin care poate să se acomodeze atât cu credințele sale, cât și cu incertitudinea sa.
• Abordarea sindromului traumei religioase în terapie: Violet, 22 de ani, intră în terapie în pragul unei crize. Ea îi spune terapeutului că nu și-a făcut niciun plan de sinucidere, dar că are nevoia de a se automutila frecvent, că îi este greu să mănânce și să bea în mod regulat și că este capabilă să se gândească la puține alte lucruri în afară de „sfârșitul lumii”. Întrebările terapeutului dezvăluie faptul că Violet și-a petrecut copilăria într-o biserică creștină strictă și că este încă afectată de această doctrină. Violet îi spune terapeutului că de ani de zile nu mai crede în doctrina bisericii, dar că încă se teme că Dumnezeu o va pedepsi, deși nu este pe deplin sigură că crede în Dumnezeu. Ea îi spune terapeutului că se simte vinovată de fiecare dată când bea alcool, se îndoiește de existența lui Dumnezeu sau are gânduri sexuale, mai ales atunci când acestea implică alte femei. De fiecare dată când face ceva „greșit”, spune ea, simte că trebuie să se roage, chiar dacă nu crede că de fapt se roagă cuiva. Când nu este ocupată cu altceva, toate gândurile ei se îndreaptă spre ceea ce ea numește „revenirea lui Hristos” și se gândește constant: „Va fi acum? Va fi acum?” Ea îi spune terapeutului că, uneori, nu se poate gândi decât la temerile ei, mai ales noaptea, când încearcă să doarmă. Violet afirmă că îi este greu să împace ceea ce a fost învățată în copilărie cu lipsa ei actuală de credință în vreo putere superioară. Mama ei, care încă face parte din Biserică, o îndeamnă constant pe Violet să se întoarcă, spunându-i că „se teme pentru sufletul ei”. De-a lungul mai multor săptămâni de terapie, Violet își abordează teama, anxietatea și începe să își reconcilieze credințele personale și simțul valorilor cu cele pe care a fost învățată. Terapeutul o ajută să își normalizeze dorința de a se angaja în activități sexuale și întărește cunoștințele lui Violet că orientarea sa sexuală este un aspect de nealterat al identității sale. Violet afirmă că ea crede, în ciuda învățăturilor Bisericii, că „dacă există atât de multe religii, nicio religie nu poate avea dreptate”, iar munca ei cu terapeutul o ajută să devină mai capabilă să se concentreze mai bine asupra convingerilor și valorilor sale personale atunci când se simte temătoare. Pe măsură ce anxietatea și frica se diminuează, ea este capabilă să mănânce mai regulat și simte mai puțin nevoia de a se automutila. În câteva luni, sănătatea ei fizică și emoțională se îmbunătățește, iar ea continuă cu terapeutul, considerând că este util să își exprime pur și simplu conflictul intern.