Știrile noastre sunt gratuite pe LAist. Pentru a vă asigura că primiți reportajul nostru: Înscrieți-vă pentru buletinele noastre de știri zilnice. Pentru a susține jurnalismul nostru de serviciu public non-profit: Donate Now.

În această seară, priviți cerul, spre nord-vest, la aproximativ o oră după apusul soarelui.

Dacă sunteți norocoși, veți reuși să vedeți NEOWISE (alias C/2020 F3), cea mai strălucitoare cometă care va trece pe lângă Pământ de la Hale-Bopp, la mijlocul anilor ’90.

În timp ce acum este vizibilă chiar deasupra orizontului, pe parcursul săptămânii viitoare va urca din ce în ce mai sus pe cer, pe măsură ce se apropie de Pământ, până când va atinge cel mai apropiat punct pe 23 iulie.

Inclusiv cu toată poluarea luminoasă din L.A. este posibil să o puteți vedea cu ochiul liber de pe veranda din fața casei dumneavoastră. Deși cu cât cerul este mai întunecat, cu atât mai bună este experiența de observare, așa că munții sau deșertul nu sunt o idee rea.

Dacă aveți de gând să faceți un drum până la un loc mai puțin luminos, ați putea la fel de bine să luați cu voi un binoclu sau un telescop, astfel încât să puteți vedea fluxul de gaze și praf care urmărește NEOWISE în toată splendoarea sa.

Cometa cu o lățime de 4,5 km a fost descoperită de către Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) al NASA – omonimul său – pe 27 martie 2020. Nava spațială a fost reprofilată de către Biroul de coordonare a apărării planetare al NASA în 2013 pentru a ajuta la descoperirea obiectelor din apropierea Pământului care ar putea reprezenta o amenințare pentru planetă.

Se deplasează cu aproximativ 40 de mile pe secundă, la o distanță de aproximativ 70 de milioane de mile și are o vechime de aproximativ 4,6 miliarde de ani, adică la fel de veche ca și sistemul nostru solar.

Coada superbă este probabil alcătuită din gheață de apă care se topește, gaze precum dioxidul de carbon și monoxidul de carbon și praf foarte vechi, toate fiind aruncate de pe spate datorită trecerii sale apropiate de Soarele nostru. Abia pe 3 iulie s-a strecurat între steaua noastră mamă și Mercur și, din fericire pentru noi, a supraviețuit întâlnirii apropiate.

De-a lungul timpului, pe măsură ce cometa trece pe lângă Soarele nostru la fiecare aproximativ 7.000 de ani, va continua să piardă masă până când se va dezintegra în cele din urmă.

Dacă ați ratat-o de data aceasta, greu, va fi o așteptare îngrozitor de lungă până când o vom putea vedea din nou de pe Pământ.

Acesta fiind spus, poate că data viitoare când va trece pe lângă noi vom putea organiza în siguranță niște petreceri impresionante cu comete.

Dacă ați ratat NEOWISE, va trebui să așteptați doar până în noaptea de 12 august pentru a vedea un alt spectacol spațial frumos. Atunci este momentul în care Perseidele ating apogeul – o altă oportunitate de a merge în deșert, de a vă deconecta și de a vă lăsa să călătoriți dincolo de această câmpie astrală, în timp ce sunteți absorbit de gânduri despre vasta întindere a universului nostru.