Formele de viață ale extratereștrilor au fost un element de bază al science-fiction-ului popular timp de peste un secol, dar, de cele mai multe ori, ele arată ca niște oameni cu un nas ciudat, o pălărie ciudată sau urechi ascuțite (scuze, dle. Spock!). Aceste înfățișări sunt adesea rezultatul încercărilor producătorilor de televiziune și de filme de a crea un costum „extraterestru” cu un buget limitat. Dar, cum vor arăta extratereștrii adevărați când (și dacă) îi vom întâlni în cele din urmă?
Cercetarea inteligenței extraterestre (SETI) este în desfășurare de 50 și ceva de ani, sponsorizată de guverne, industrii private și (acum) binefăcători bogați. Folosind radiotelescoape și alte instrumente, astronomii încearcă să asculte mesajele trimise intenționat, sau accidental, de specii inteligente de pe alte lumi.
„Sunt optimist din fire – ca om de știință, trebuie să fii. Dar sentimentul meu de speranță nu este o iluzie; el este ferm ancorat în logica SETI. O jumătate de secol sună ca o perioadă lungă de timp, dar căutarea se află cu adevărat la început. Având în vedere stadiul actual al eforturilor și abilităților SETI, simt că suntem pe punctul de a afla ceva cu adevărat revoluționar”, scrie Seth Shostak, astronom senior pentru SETI.
Din moment ce s-ar putea să ne apropiem de momentul în care ne vom afla față în față (sau cel puțin urechea la ureche) cu o civilizație extraterestră, haideți să ne uităm la ceea ce viața pe Pământ are în comun între specii și la legile naturii care străbat Universul, în încercarea de a determina cum s-ar fi putut forma viața în altă parte.
Viața pe Pământ vine în multe stiluri corporale diverse, evoluate pentru nișa lor în lume. Așadar, primul lucru pe care îl putem spune cu o cvasi-certitudine este că orice planetă plină de viață este probabil să fie plină de diverse specii, la fel de diferite ca și caracatițele, ulii și planctonul de aici de pe Pământ. Așadar, haideți să ne restrângem căutarea doar la forme de viață suficient de inteligente pentru a construi un radiotelescop sau o navă spațială și a intra în contact cu alte planete (pisica noastră și-a dat seama cum să manevreze clanțe de ușă ieri, dar tot nu este probabil să intre în contact cu o civilizație extraterestră prea curând – îmi pare rău, Max!).
Viața de pe alte planete este probabil să fi evoluat, ca și pe Pământ, în unul (sau mai multe) dintre cele trei terenuri – uscat, lichid sau gaz. Putem, de asemenea, să presupunem cu siguranță că legile evoluției și ale selecției naturale funcționează în mod similar pe alte lumi, așa cum o fac aici.
Este probabil ca extratereștrii să aibă o formă de transport – fie că merg, se strecoară, înoată sau zboară. Fără aceasta, le-ar fi greu să se „întâlnească” cu alți membri ai speciei lor pentru a-și construi civilizația.
Aici, pe uscat, majoritatea speciilor folosesc picioarele pentru a se deplasa, o adaptare care este utilă pe o serie de terenuri, de la deșerturi la păduri. Așadar, extratereștrii care au evoluat pe uscat este mai mult decât probabil să aibă un fel de picioare (scuze, șerpi!). În cazul în care o specie inteligentă s-a format în oceane (de apă, hidrocarburi sau o substanță bizară, cum ar fi mercurul sau iodul), ar avea probabil nevoie fie de aripioare, fie de tentacule, fie de jeturi pentru a deplasa fluidul, producând mișcare. Pentru speciile aviare, aripile sunt probabil norma, deși o structură asemănătoare unui balon în corpul lor (sau, potențial, jeturi naturale) sunt, de asemenea, posibilități.
Radiația electromagnetică (em) impregnează Universul, așa că este probabil ca formele de viață avansate să posede o modalitate de a colecta și procesa unele forme de radiație em, similar cu modul în care noi interpretăm lumina. Cu toate acestea, extratereștrii ar putea „vedea” în lungimi de undă mult diferite de ale noastre – infraroșu, ultraviolet sau, eventual, unde radio.
Din acest motiv, ne putem aștepta ca un extraterestru inteligent să aibă o formă de ochi, deși aceștia ar putea fi mult diferiți de ai noștri. Lumina vizibilă pe care o vedem constituie doar o mică parte din spectrul electromagnetic. O parte din motivul pentru care animalele de pe Pământ văd aproximativ aceleași lungimi de undă ca și noi se datorează faptului că atmosfera noastră face o treabă excelentă în a lăsa lumina vizibilă să ajungă la sol, în timp ce blochează alte frecvențe. Dacă ochii noștri ar fi sensibili la razele gamma sau la razele X blocate de atmosfera noastră, lumea ar fi un loc foarte întunecat, într-adevăr. Cu toate acestea, atmosfera (sau oceanele) altor planete ar putea filtra lungimi de undă ale radiațiilor electromagnetice complet diferite de cele de pe planeta noastră.
Doar o singură specie de pe Pământ, micul copepod, are doar un ochi singular (deși ochii unor specii sunt în mare parte nefuncționali). Există un motiv foarte bun pentru acest lucru – mai mult de un ochi este necesar pentru viziunea tridimensională, ajutând capacitatea de a judeca cu exactitate cât de departe se află o țintă, fie că este vorba de o pradă sau de un loc de călătorie. De asemenea, faptul de a avea mai mult de un ochi este util atunci când trebuie să scanezi o zonă în căutarea prădătorilor, astfel încât să nu fii mâncat, permițându-ți să te reproduci într-o altă zi. Prin urmare, este probabil ca orice specie suficient de avansată pentru a comunica cu alte lumi să aibă doi sau mai mulți „ochi”, deși s-ar putea să nu-i recunoaștem ca atare (îmi pare rău, Mike Wazowski!).
Estrăinii inteligenți sunt, de asemenea, aproape sigur că au o metodă de a apuca și manipula obiecte, pentru a construi radiotelescoape și nave spațiale. Cu excepția a ceva de genul telechineziei (ceea ce pare puțin probabil), acest lucru înseamnă probabil că ar trebui să posede un fel de apendice, capabil să se agațe de obiecte și să le deplaseze cu un anumit grad de finețe.
Legile termodinamicii și ale chimiei aproape că impun ca un anumit proces, asemănător cu mâncatul, va trebui să aibă loc la orice specie, indiferent de locul de unde provine, pentru a furniza energie pentru ca extratereștrii să facă, ei bine, aproape orice. Cu toate acestea, este posibil ca ei să nu consume hrană, obținându-și în schimb energia de la soarele lor sau de la substanțele chimice din orice mediu pe care îl numesc casă.
În sfârșit, ne-am putea aștepta ca extratereștrii inteligenți să aibă o formă de limbaj – chiar și aici, pe Pământ, unul dintre singurele animale despre care se crede că sunt în mare parte tăcute, girafele, se pare că comunică printr-un bâzâit de frecvență joasă. Aici pe Pământ, însă, comunicarea poate avea loc nu numai prin sunet, ci și prin limbajul corpului (inclusiv limbajul semnelor), mirosuri și dansul albinelor. Cum comunică speciile extraterestre este o presupunere a oricui, dar probabil că vor avea o formă de limbaj.
Numărul de civilizații extraterestre din galaxie (sau din Univers) poate fi estimat cu ajutorul ecuației lui Drake. Pe scurt, formula folosește numărul de stele pe care cineva le studiază, îl împarte la fracțiunea care are planete, apoi la fracțiunea cu planete locuibile, cele pe care a evoluat viața, fracțiunea cu viață inteligentă și așa mai departe, până când se obține o estimare a numărului de civilizații inteligente.
„Când este tratată ca o simplă problemă de matematică, apar estimări extrem de diferite – care… pot fi rezultatul unor prejudecăți. Având în vedere că puține dintre variabile sunt cunoscute, unii consideră că aceasta conferă un aer de certitudine probabilității E.T., în timp ce depinde de un set de puncte de date fundamental nesigure”, explică Institutul SETI.
Până de curând, chiar și procentul de stele cu planete era o presupunere a oricui. După ce am găsit mii de exoplanete cu ajutorul navei spațiale Kepler, acum știm că aproape fiecare stea la care ne uităm este înconjurată de planete. Și avem o idee mai bună despre câte dintre acestea sunt asemănătoare cu Pământul – estimările actuale sunt de aproximativ una la cinci, deși este posibil ca acest număr să crească, pe măsură ce tehnologia de a găsi planete mai mici se îmbunătățește. În cartea sa The Future of Humanity (Viitorul omenirii), fizicianul Michio Kaku estimează că numai în Calea Lactee ar putea exista 20 de miliarde de planete asemănătoare Pământului. În plus, există sute de miliarde de alte galaxii, noi galaxii fiind descoperite tot timpul.
Cu atât de multe oportunități pentru ca viața inteligentă să evolueze pe alte lumi, este foarte posibil ca fiecare idee din acest articol să fie greșită. Dar, aceste noțiuni pot fi cel mai bun punct de plecare pentru a ne gândi cum ar putea arăta E.T. atunci când vom stabili primul contact.
.