Costul cancerului de prostată la spitalele din SUA variază foarte mult, iar cercetătorii spun că lipsa de transparență face dificilă aflarea motivelor.

Un nou studiu al Universității din Iowa a comparat costul operației de cancer de prostată la 100 de spitale din Statele Unite. Cercetătorii au descoperit că prețul pentru această procedură a variat de la 10.100 la 135.000 de dolari, o diferență de 13 ori mai mare. (Prețul mediu a fost de aproape 35.000 de dolari, mai mult decât dublul rambursării Medicare.)

Doar 10 dintre spitalele care au furnizat informații despre costuri au divulgat costurile anesteziei și ale chirurgului, criterii cheie de care trebuie să se țină cont atunci când se stabilește prețul unei proceduri chirurgicale. Mai mult, doar trei spitale au furnizat o copie tipărită a tarifelor, ceea ce complică și mai mult capacitatea unui pacient de a compara costurile, arată studiul.

„O astfel de variabilitate a prețurilor poate produce o confuzie semnificativă pentru consumatorii care sunt obișnuiți cu regulile economiei de piață liberă, care echivalează taxele mai mari cu o calitate mai mare”, scriu cercetătorii în revista Urology. „Din nefericire, în domeniul sănătății, acest lucru nu s-a dovedit a fi adevărat.”

Boala prostatică reprezintă 28% din toate diagnosticele noi de cancer la bărbații din Statele Unite și aproape 12 miliarde de dolari în costuri de tratament, potrivit American Cancer Society. Aproximativ 138.000 de operații de cancer de prostată sunt efectuate anual, conform cifrelor guvernamentale.

‘Aceste taxe nu înseamnă nimic’

Dar, în ciuda caracterului comun al bolii și a frecvenței operațiilor, obținerea unei cotații fiabile și exacte este greu de obținut.

În parte, acest lucru se datorează sistemului în sine. Ceea ce cer spitalele pentru o procedură nu reflectă costurile reale, spune Bradley Erickson, profesor asistent de urologie și autor corespondent al studiului.

Gândiți-vă la citatul spitalului ca la salba de deschidere într-o negociere – un du-te-vino în primul rând cu furnizorul de asigurări de sănătate cu privire la cât de mult este rambursat spitalul. În acest scenariu, cu cât cotația este mai mare, cu atât există mai mult spațiu de negociere și, astfel, se poate spune că spitalul ar putea fi rambursat mai mult.

„Aceste taxe (ale spitalului) nu înseamnă nimic”, notează Erickson. „Nu există nicio greutate în spatele lor.”

Ce înseamnă că, în cel mai bun caz, consumatorul lucrează cu cifre umflate, ceea ce îl pune „într-un dezavantaj semnificativ”, spune Erickson.

Pentru ce plătiți?

Cu atât mai mult, cercetătorii au aflat că există foarte puține informații despre cât de bine efectuează spitalele operațiile de cancer de prostată, deoarece acestea raportează datele privind rezultatele în mare parte doar agențiilor guvernamentale.

Această lipsă de transparență este „o problemă uriașă”, spune Erickson. „Nu stimulează cu adevărat niciun loc să îmbunătățească rezultatele, pentru că nimeni nu ne trage la răspundere în mod individual pentru asta.”

Acest lucru ar putea fi îngrijorător pentru consumatorii de servicii medicale care s-ar putea confrunta cu deductibilități mai mari în cadrul Affordable Care Act, notează Erickson. „Nu suntem pregătiți pentru aceasta (transparența prețurilor), deoarece majoritatea spitalelor nu vă pot spune cât de mult percep”, spune el. „Iar cele care o fac nu se bazează pe realitate.”

Alte constatări ale studiului

• 70 dintre cele 100 de spitale intervievate au furnizat unele prețuri. Dintre acestea, aproape jumătate (33) au spus că ar face o reducere a procedurii, de până la 80 la sută, pentru pacienții care plătesc în avans sau care plătesc cu promptitudine.
• Centrele medicale academice au perceput în medie cu 52 la sută mai mult decât centrele neacademice (estimarea UI a fost de 31.000 de dolari, sub media din sondaj; UI a oferit, de asemenea, o reducere de 25 la sută pentru pacienții care plătesc în avans.)
• Spitalele din nord-estul SUA au perceput cele mai multe taxe (în medie 40.802 dolari), în timp ce spitalele din sud au perceput cele mai mici taxe (în medie 30.305 dolari).
• Spitalele din Midwest au fost cele mai predispuse să furnizeze estimări și să ofere reduceri.
• Au existat puține diferențe de preț la centre, fie că se ia în considerare populația orașului, fie că se iau în calcul clasamentele întocmite de US News and World Report.

Nu doar operația de prostată

Studiul privind costurile operației de cancer de prostată urmează unui studiu al Universității din Iowa, publicat anul trecut în JAMA Internal Medicine, care a constatat că costurile de înlocuire a șoldului în spitalele din întreaga țară au variat de peste zece ori, de la 11.100 de dolari la 125.798 de dolari. Motivul, au constatat acei cercetători, se datorează în mare parte lipsei de transparență și de cunoaștere a modului în care spitalele își stabilesc prețurile.

Se coroborează, de asemenea, constatările Centrelor pentru Serviciile Medicare și Medicaid, care au raportat diferențe mari de preț pentru o varietate de proceduri medicale în SUA.

Într-un comentariu editorial separat în revistă, autorii, de la Universitatea din Montreal și Școala Medicală Harvard, scriu: „Discrepanța de prețuri evidențiază neconcordanța substanțială dintre costurile reale ale unei proceduri chirurgicale și tarifele practicate de spitale.

„Ar fi extrem de neverosimil ca exact aceeași procedură să fie de 13 ori mai scumpă pentru a fi efectuată la un spital în raport cu un altul.”

.