M-am trezit în jurul orei 3:00 a.m. pe un ochi roșu.

Încă pe jumătate adormită, am observat brusc cât de frig îmi era. Tremurând de fapt. Am observat că îmi tremurau mâinile. M-am băgat sub pulover și am încercat să respir adânc. Nu m-a ajutat cu nimic. M-am uitat în jos și am constatat că și picioarele îmi tremurau îngrozitor. Nu am vrut să îl deranjez pe bărbatul care stătea lângă mine, m-am ridicat și m-am încuiat în baie.

Am crezut că am avut o criză.

Am zburat singură în acea noapte. Prietenul meu – cu care călătorisem în ultimele două săptămâni – rămăsese în Columbia pentru a-și vizita părinții pentru încă o perioadă. Am început să plâng. Mă simțeam de parcă îmi pierdusem tot controlul corpului și îmi era jenă să cer ajutorul unui străin când eu însămi habar nu aveam ce se întâmplă.

Când am ieșit în cele din urmă din cabină, o însoțitoare de zbor a trecut pe lângă mine pe culoar și a observat că tremuram. Ea m-a întrebat dacă ar trebui să cheme un doctor. Am fost de acord. Astfel, a început un triaj foarte public al simptomelor mele aparent inexplicabile.

Asta este ceea ce înseamnă să trăiești cu anxietate.

Vezi, la acel moment, nu aveam nicio idee că ceea ce experimentam de fapt era un atac de panică. Spre sfârșitul călătoriei noastre, mă îmbolnăvisem de o toxiinfecție alimentară care a durat câteva zile. M-am gândit că cea mai logică explicație era că luasem vreun microb tropical sau poate că eram doar grav deshidratat.

Numeroasele teste și examinări medicale pe care le-am făcut la sosire au dovedit că această teorie era greșită. Dar „boala mea misterioasă” a rămas cu mine.

În tramvai în drum spre serviciu.

La birou.

La petreceri.

Nu am avut nicio ușurare.

După ce am citit nenumărate articole în căutarea unui răspuns, mi-am dat seama în cele din urmă că acestea erau atacuri de panică. Mă luptasem cu anxietatea încă din facultate, doar că niciodată la o scară atât de mare. Mă luptasem și înainte – o inimă accelerată, gânduri anxioase și o incapacitate de a face față cerințelor unui program încărcat. Acest lucru a fost diferit. Lipsa de control pe care o aveam asupra răspunsului meu fizic la anxietate mă făcea să mă simt neajutorată. Nu puteam să mă angajez la nimic pentru că puteam ajunge în orice moment în pragul panicii. Am ratat evenimente cu prietenii pentru că îmi era rușine să recunosc că mă chinuiam. Eram epuizat fizic și emoțional din cauza faptului că mă prefăceam că sunt bine pentru a evita să-i fac pe ceilalți să se simtă inconfortabil. M-am luptat să mă simt în siguranță. Și acest lucru m-a împiedicat să trăiesc pe deplin.

Mi-a luat luni de zile să admit că am nevoie de ajutor. Din păcate, când vine vorba de sănătatea mintală, există încă multe bariere în jurul accesului la îngrijire. Pe lângă stigmatizarea socială persistentă în jurul bolilor mintale, costul îngrijirii face ca terapia să fie dificil de accesat pentru mulți oameni. Chiar și ca persoană cu asigurare de sănătate, costul îngrijirii este abrupt, iar asigurarea adesea nu acoperă costul a mai mult de una sau două ședințe. Acest lucru îi lasă pe mulți dintre noi să se străduiască să găsească o modalitate de a plăti din buzunar, sau pur și simplu să învețe să se descurce singuri. Am fost destul de norocoasă să găsesc sprijin la prețuri accesibile și să lucrez cu un terapeut cognitiv-comportamental care m-a ajutat să învăț să îmi recunosc și să fac față anxietății mele.

Lucrul cu un terapeut a fost extrem de util. Am primit sfaturi practice pentru a face față panicii atunci când aceasta apare și am reușit să învăț să îmi recunosc propriile indicii fizice de anxietate. Dar, mai important, am fost validată. Modul aparent incomprehensibil în care mă simțeam a fost validat. Nu trebuia să aibă sens. Era validat pentru că eu îl simțeam. Am învățat că puteam să întâlnesc frica imensă pe care o simțeam cu compasiune și că acest lucru de multe ori chiar a ajutat-o să se diminueze.

Astăzi, vorbesc pentru toți cei care s-au luptat în tăcere. Anxietatea te poate lăsa cu sentimentul că doar exiști… te descurci, dar nu trăiești cu adevărat. Dacă ți-a fost frică să ajungi sau să te deschizi în legătură cu luptele tale, te înțeleg. Dar vă pot promite, de asemenea, că există o ușurare pe partea cealaltă. Cu cât suntem mai deschiși cu privire la experiențele noastre, cu atât mai mult ne deschidem către compasiune, înțelegere și o cale de urmat. Asta este ceea ce sper să fac prin munca mea ca Ambasador al Rețelei de Tineret.

.