În timpul secolului al XVIII-lea, se estimează că populația Franței a crescut cu aproximativ cincizeci la sută, de la 19,7 milioane de locuitori în 1700, la 29 de milioane în 1800. În Franța însăși, anii 1700 sunt amintiți pentru sfârșitul domniei regelui Ludovic al XIV-lea în 1715, pentru Secolul Luminilor și pentru Revoluția Franceză. În timpul acestui secol, progresele științifice și ideologice realizate în Franța și în întreaga Europă au contestat structurile de conducere ale vremii și au pus sub semnul întrebării relația dintre instituțiile monarhice, religioase și politice și supușii lor. Franța a fost, fără îndoială, cea mai puternică națiune din lume în acești primii ani, având a doua cea mai mare populație din Europa (după Rusia); cu toate acestea, acest secol a fost definit de o serie de conflicte costisitoare și de mare amploare în Europa și în noul teatru nord-american, care au dus la pierderea majorității teritoriilor de peste mări (în special în America de Nord) și aproape au adus coroana franceză la faliment. O combinație de impozitare regresivă, penurie de alimente și ideologii iluministe a culminat în cele din urmă cu Revoluția Franceză din 1789, care a pus capăt Ancien Régime și a declanșat o perioadă de autoactualizare.

Război și pace

După un deceniu volatil și tumultuos, în care zeci de mii de oameni au fost executați de către stat (cel mai infamant: ghilotinați), o relativă stabilitate a fost restabilită în Franța când Napoleon Bonaparte a preluat puterea în 1799, iar politicile revoluției au fost puse în aplicare. Dincolo de granițele Franței, țara a fost implicată într-o serie de războaie la scară largă timp de două aproape decenii, iar Primul Imperiu Francez a acoperit în cele din urmă jumătate din Europa până în 1812. În 1815, Napoleon a fost învins categoric, imperiul a fost dizolvat, iar monarhia a fost restaurată în Franța; cu toate acestea, un număr mare de reforme revoluționare și napoleoniene au rămas în vigoare și după aceea, iar ideile au avut un impact pe termen lung în întreaga lume. Franța a cunoscut un secol de pace comparativă în urma Războaielor napoleoniene; au existat câteva revolte și conflicte notabile, iar monarhia a fost abolită din nou, dar nimic de amploarea a ceea ce a precedat sau a ceea ce avea să urmeze. Un nou imperiu colonial de peste mări a fost, de asemenea, înființat la sfârșitul anilor 1800, în special în Africa și Asia de Sud-Est. În cea mai mare parte a secolului al XVIII-lea și al XIX-lea, Franța a avut a doua cea mai mare populație din Europa (după Rusia), însă instabilitatea politică și prioritizarea economică a Parisului au făcut ca întreaga țară să nu se urbanizeze sau să se industrializeze în același ritm ca celelalte puteri europene. Din această cauză, Germania și Marea Britanie au intrat în secolul al XX-lea cu o populație mai mare, iar alte regiuni, precum Austria sau Belgia, au depășit Franța în ceea ce privește industrializarea; anexarea germană a Alsaciei-Lorena în Războiul franco-prusac a fost, de asemenea, un factor important în acest sens.

Războaiele mondiale și Franța contemporană

La începutul anilor 1900, Franța avea o populație de aproximativ patruzeci de milioane de locuitori (oficial 38 de milioane* din cauza modificărilor teritoriale), iar în prima jumătate a secolului a existat o creștere relativ mică. Franța era relativ nepregătită pentru un război la scară largă, însă a devenit unul dintre cele mai active teatre ale Primului Război Mondial atunci când Germania a invadat prin Belgia în 1914, având capacitatea de a mobiliza peste opt milioane de oameni. Până la sfârșitul războiului, în 1918, Franța a pierdut aproape 1,4 milioane de oameni în conflict și aproximativ 300.000 în pandemia de gripă spaniolă care a urmat. Germania a invadat din nou Franța în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a ocupat țara din 1940, până când contrainvazia aliaților a eliberat țara în vara anului 1944. Franța a pierdut aproximativ 600.000 de persoane în timpul războiului, dintre care peste jumătate erau civili. După încheierea războiului, țara a cunoscut un baby boom, iar populația a crescut cu aproximativ douăzeci de milioane de persoane în următorii cincizeci de ani (față de doar un milion în cei cincizeci de ani anteriori). Începând cu anii 1950, economia Franței a crescut rapid și a devenit una dintre cele mai puternice din lume, în ciuda faptului că a pierdut marea majoritate a imperiului său colonial de peste mări până în anii 1970. Un val de migrație, în special din aceste foste colonii, a contribuit în mare măsură la creșterea și diversitatea populației actuale a Franței, care se ridică la peste 65 de milioane de persoane în 2020.