Studii intervenționale
Multe dintre companiile care comercializează programe de antrenament cognitiv sponsorizează, de asemenea, studii pentru a încerca să demonstreze că strategia programului lor este eficientă. Unul dintre cele mai mari studii realizate până în prezent a fost studiul IMPACT (Improvement in memory with plasticity-based adaptive cognitive training), care a fost sponsorizat de Posit Science și a testat programul Brain Fitness al companiei. Datele inițiale ale studiului au fost prezentate la cea de-a șaizecea reuniune anuală a Societății de Gerontologie din America în noiembrie. Cercetătorii de la trei centre academice din SUA au repartizat aleatoriu 468 de adulți sănătoși în vârstă de 65 de ani și peste, fie la 40 de ore ale programului Brain Fitness Program bazat pe calculator, fie la 40 de ore ale unui program educațional de formare bazat pe calculator.
Programul Brain Fitness are ca scop îmbunătățirea memoriei prin creșterea vitezei și preciziei de procesare a informațiilor auditive. Participanții care au fost repartizați în grupul Brain Fitness Program au folosit programul timp de cel puțin 60 de minute pe zi, cinci zile pe săptămână, timp de 8-10 săptămâni. „Într-unul dintre exerciții, oamenii aud sunete care fie urcă, fie coboară și trebuie să identifice secvența pe care o operează o pereche de sunete”, explică Elizabeth Zelinski, cercetător în domeniul cognitiv de la University of Southern California, care a ajutat la derularea studiului.
Profesoara Zelinski și colegii ei au constatat că, după 10 săptămâni de antrenament, participanții din grupul de intervenție s-au îmbunătățit mai mult în ceea ce privește scorul memoriei auditive în cadrul bateriei repetabile pentru evaluarea testului de evaluare a stării neuropsihologice (punctul final principal) decât participanții din grupul de control. Profesorul Zelinski consideră că unele persoane ar putea beneficia de doar 20 de ore de antrenament, în timp ce altele ar putea avea nevoie de până la 60 de ore. Lucrările viitoare vor investiga acest aspect în continuare, spune ea. Iar Posit Science a efectuat deja teste de mică amploare pe pacienți cu tulburări cognitive ușoare, pentru a vedea dacă programul poate ajuta la evitarea evoluției spre boala Alzheimer.
Un alt studiu care a fost prezentat public pentru prima dată anul trecut, la cea de-a opta conferință internațională privind bolile Alzheimer și Parkinson din martie, a testat eficacitatea programului de antrenament MindFit. În cadrul acelui studiu, 121 de persoane în vârstă sănătoase au fost repartizate aleatoriu fie în grupul de antrenament, căruia i s-a dat MindFit și i s-a cerut să îl folosească timp de 20 de minute la fiecare două sau trei zile, timp de 24 de sesiuni, fie într-un grup de control, căruia i s-a dat un CD cu jocuri pe calculator și i s-a cerut să le joace timp de durate similare.
Cercetătorii, conduși de neurologul Amos Korczyn de la Centrul Medical Sourasky din Tel-Aviv, au constatat că ambele grupuri s-au îmbunătățit în ceea ce privește majoritatea măsurilor de rezultat, dar că persoanele care au folosit MindFit s-au îmbunătățit semnificativ mai mult. „Suntem foarte încrezători că datele sunt foarte solide și că MindFit funcționează, de fapt, destul de bine”, spune profesorul Korczyn, care este, de asemenea, cercetător șef la NexSig, care a dezvoltat software-ul computerizat de evaluare neuropsihologică (NexAde) care a fost folosit ca principală măsură de rezultat în cadrul studiului.
La sfârșitul anului 2006 au fost publicate datele de urmărire la cinci ani de la cel mai mare studiu independent realizat până în prezent, studiul Advanced cognitive training for independent and vital elderly (ACTIVE).3 Studiul a fost sponsorizat de US National Institute on Aging și US National Institute for Nursing Research. Dr. Marsiske și colegii săi au repartizat în mod aleatoriu 2832 de persoane sănătoase, cu o vârstă medie de 74 de ani, într-unul dintre cele patru grupuri: antrenament de memorie, antrenament de raționament, antrenament de viteză și un grup de control „fără contact”, care a fost folosit pentru a vedea care ar fi efectele testelor repetate. Participanții din fiecare dintre grupurile de antrenament au beneficiat de 10 sesiuni de antrenament.
„Toate cele trei programe de antrenament au fost inițial foarte eficiente în ceea ce privește îmbunătățirea țintei antrenamentului lor”, explică Dr. Marsiske. În mod impresionant, acele persoane care au primit unul dintre cele trei regimuri de antrenament au continuat să aibă performanțe semnificativ mai bune cinci ani mai târziu decât persoanele care nu au primit niciun antrenament. „Asta nu înseamnă că nu a existat un declin sau o pierdere a efectelor antrenamentului – bineînțeles, după cinci ani, o parte din ele se spală – dar observăm diferențe persistente între cei care au fost antrenați și cei care nu au fost antrenați și avantaje persistente pentru cei care au fost antrenați”, spune el.
Cu toate acestea, îmbunătățirile antrenamentului au fost extrem de specifice – de exemplu, persoanele care au fost repartizate la grupul de antrenament pentru memorie s-au îmbunătățit în ceea ce privește memoria, dar nu s-au îmbunătățit în ceea ce privește raționamentul sau viteza de procesare.
„Există limitări în ceea ce privește generalizarea a ceea ce am făcut la alte tipuri de intervenții mentale, dar propunerea generalizabilă pe care o puteți lua din aceste date este că oamenii care sunt la vârste mai înaintate – între 60 și 80 de ani și mai în vârstă – pot, în general, să continue să se îmbunătățească chiar și atunci când antrenamentul cognitiv este introdus la sfârșitul vieții.”
„Ne aflăm într-un stadiu foarte incipient în dezvoltarea și evaluarea acestor programe de antrenament, iar dacă am dezvolta noi medicamente am avea multe studii și cel puțin unele dintre aceste studii ar fi conduse în mod independent de persoane care nu au conceput și programul de antrenament”, spune Dr. Marsiske. „Ne-am uita la o mare varietate de rezultate și am face studii de urmărire pe termen foarte lung și, în general, acele studii care revendică succese pentru programele lor de formare, și asta include chiar și grupul Posit Science, nu au avut încă posibilitatea de a examina rezultate ample pe perioade lungi de timp.”
.