Pentru unii, decizia de a renunța la fumat este un punct de cotitură. Ei pun jos pachetul, aruncă chibriturile și se descurcă cât pot de bine. Alții ar putea avea nevoie de puțin ajutor. „Preîncărcarea” este o metodă pe care unii o folosesc, în care fumătorul folosește plasturi cu nicotină pentru o vreme înainte de a se lăsa de fumat. În timp ce partea de dependență a fumatului se referă la nicotină și la dependența organismului de aceasta, noi cercetări arată că plasturii cu nicotină care sunt utilizați înainte de o încercare completă de renunțare la fumat nu sunt eficienți în reducerea obiceiului pentru fumători.
Recent, o echipă de cercetători de la Centrul britanic pentru studii privind tutunul și alcoolul a investigat utilizarea unui plasture cu nicotină ca o perioadă de pregătire de patru săptămâni înainte ca pacienții să renunțe complet la fumat. Profesorul Paul Aveyard a condus lucrarea la Universitatea din Oxford. Cohorta de studiu a fost formată din 1.792 de adulți dependenți de nicotină din patru orașe din Anglia. În medie, participanții fumau 19 țigări pe zi, ceea ce reprezintă puțin mai puțin de un pachet. Cei mai mulți dintre ei erau de vârstă mijlocie și se aflau în categorii de educație mai mici decât media cetățenilor britanici. Jumătate dintre subiecți erau de sex masculin și un sfert dintre ei proveneau din grupuri minoritare.
O strategie actuală a unora este de a folosi plasturii pentru o perioadă înainte de sosirea „Zilei de renunțare”. Eliberarea nicotinei din plasturi ușurează pofta de fumat, dar mulți fumători, după preîncărcarea cu plasturi cu nicotină, trec apoi la utilizarea vareniclinei (marca Chantix, un medicament pentru renunțarea la fumat disponibil pe bază de prescripție medicală), iar acest medicament ar putea să tulbure apele pentru a stabili dacă plasturii sunt cu adevărat eficienți sau nu.
Echipa de la Centrul pentru Studiul Tutunului și Alcoolului a declarat că, dacă ar putea descâlci utilizarea vareniclinei și a plasturilor cu nicotină, preîncărcarea cu plasturi „ar putea duce la o creștere valoroasă a abstinenței la fumat pe termen lung.”
În cadrul studiului, fumătorii au fost repartizați aleatoriu în două grupuri. O jumătate a primit medicamente pentru renunțarea la fumat și sprijin prin terapie comportamentală, iar cealaltă jumătate a primit aceleași protocoale, precum și un test de patru săptămâni de plasturi cu nicotină înainte de ziua renunțării la fumat. După cele patru săptămâni inițiale, grupul de preîncărcare ar fi putut continua să folosească plasturii sau să continue cu medicația fără nicotină. După șase luni, 18% din grupul care a folosit plasturii în cadrul unei strategii de preîncărcare au renunțat la fumat. Grupul care renunțase la plasturi avea o rată de 14% dintre fumători care se lăsaseră de fumat.
Când cercetătorii au verificat din nou la un an după terapie, cele două grupuri se aflau aproape în același punct, grupul de preîncărcare având o rată de 14% de abstinență la fumat, iar grupul de terapie standard de 11%. Din punct de vedere statistic, este aproape o egalitate. La 12 luni, diferențele dintre cele două grupuri au fost modeste, cu 14% dintre participanți care au obținut abstinența în grupul de preîncărcare cu nicotină, comparativ cu 11% care au primit terapia standard. Subiecții au fost evaluați pentru abstinență cu ajutorul unui test de respirație cu monoxid de carbon.
În timp ce utilizarea plasturilor cu nicotină a arătat un mic avantaj, studiul a avut câteva dezavantaje. Subiecții știau în ce grup se aflau, astfel încât acest lucru ar fi putut avea un impact asupra motivației lor pentru succes. În rezumat, autorii au scris: „Dovezile au fost insuficiente pentru a arăta cu încredere că preîncărcarea cu nicotină crește abstinența ulterioară la fumat. Efectul benefic ar fi putut fi mascat de o reducere concomitentă a utilizării vareniclinei la persoanele care utilizează preîncărcarea cu nicotină, iar studiile viitoare ar trebui să exploreze modalități de atenuare a acestui efect neintenționat.” Urmăriți videoclipul de mai jos pentru a afla mai multe despre studiu.