Pare o nebunie să spunem, dar chiar și cu Tom Brady părăsind Patriots în acest sezon, organizația încă se uită la așteptările Super Bowl spre 2020. Acesta a fost un intersezon seismic pentru New England, deoarece nu numai că l-a pierdut pe cel mai mare fundaș din toate timpurile în agenția liberă, punând capăt unei perioade de 20 de ani de dominație împreună, dar clubul a văzut, de asemenea, o serie de piese cheie pentru campionatele sale anterioare de Super Bowl să plece. Kyle Van Noy a semnat cu Dolphins. Jamie Collins a semnat un contract cu Lions. Dont’a Hightower a optat pentru retragere. Cu toate acestea, este Lombardi sau bust pentru băieții din Foxborough.
Începând acest sezon, Patriots sunt încă pregătiți să aibă una dintre cele mai bune apărări din ligă și, foarte probabil, se uită la o ofensivă dinamică condusă de fundașul Cam Newton. Acestea fiind spuse, există o serie de provocări care îi așteaptă pe Bill Belichick și compania la intrarea în 2020. În timp ce AFC East este încă capabil să fie avut, juggernauts ca Chiefs și Ravens se plimbă în jurul conferinței, iar Steelers, Colts și Titans sunt alte cluburi care se luptă pentru a fi următoarea față a AFC.
Sigur, va arăta diferit în New England în acest an fără nr. 12 care își croiește drum în sus și în jos pe teren, dar obiectivul rămâne același pentru echipa lui Belichick. Iată patru motive pentru a crede că Patriots vor reuși să urce în vârful NFL pentru a șaptea oară în istoria francizei.
Belichick va alcătui unul dintre cele mai bune sezoane din cariera sa de antrenor
Pare un clișeu să spunem, dar sună adevărat: Atâta timp cât Bill Belichick încă mai umblă pe margine cu hanoracurile sale cu mâneci scurte, Patriots ar trebui să fie întotdeauna considerată o amenințare pentru Super Bowl. Cu toate acestea, variabila majoră care se îndreaptă spre 2020 este că nu-l va avea sub centru pe Tom Brady, fundașul cu care a câștigat toate cele șase titluri Super Bowl ca antrenor principal.
În timp ce pierderea celui mai mare fundaș din toate timpurile în agenția liberă nu este ideală, cred că Belichick savurează oportunitatea de a vedea ce poate face fără Brady. Aceasta este o oportunitate atât pentru Belichick, cât și pentru Brady de a sculpta un capitol diferit în moștenirea lor din Hall of Fame și de a dovedi restului lumii care privește NFL că pot reuși unul fără celălalt. Acest tip de provocare este una pe care cred că Belichick, care a mers 11-5 cu Matt Cassel ca fundaș în 2008, când Brady a suferit o ruptură a ligamentului încrucișat anterior, o va accepta. Belichick (care are 273 de victorii în carieră) îi suflă în ceafă și lui George Halas (318) și Don Shula (328) pe lista victoriilor din toate timpurile, așa că motivația este acolo pentru antrenorul principal pe mai multe fronturi.
Acest lucru ne aduce la 2020, unde Belichick are o listă – dacă toată lumea rămâne sănătoasă – care poate face o cursă legitimă la un Super Bowl cu un coaching adecvat. Acest sezon va fi diferit de oricare altul din ligă din cauza pandemiei COVID-19, iar lipsa activităților din afara sezonului, a pre-sezonului și a taberei de antrenament limitate va pune o mare presiune asupra antrenorilor din întreaga ligă pentru a-și pune jucătorii la punct. Nu ar trebui să existe nicio îndoială că Belichick va fi capabil să facă acest lucru în Foxborough. De fapt, acest lucru ar putea chiar să ofere New England un avantaj față de alte cluburi, dacă antrenorul va căpăta și mai multă valoare în 2020.
În timp ce AFC East se îmbunătățește, niciun club nu s-a distanțat cu adevărat ca favorit clar, lăsând ușa deschisă pentru ca Patriots să câștige al 12-lea titlu de divizie consecutiv în 2020 și să-l pună pe Belichick în linie pentru al patrulea premiu de antrenor NFL al anului din cariera sa.
Cam Newton este sănătos și pregătit pentru o revenire
Tot ce vine de la Foxborough în ceea ce privește Cam Newton este de cinci stele. De când fostul fundaș de la Panthers a semnat cu clubul în luna iulie, el a primit recenzii elogioase, inclusiv din partea lui Julian Edelman, a antrenorului fundașilor Jedd Fisch și chiar a lui Belichick însuși. Până în acest moment, se simte ca o concluzie de la sine înțeleasă că Newton va fi numit în cele din urmă titular pentru a deschide sezonul regulat.
Ce face ca sosirea lui Newton în New England să fie atât de interesantă în ceea ce privește șansele lor la Super Bowl este faptul că jucătorul de 31 de ani este în sfârșit sănătos. El nu a avut limitări reale din cauza umărului sau a piciorului său, o pereche de leziuni care i-au împiedicat producția în ultimii ani. Dacă acest lucru rămâne valabil, Patriots au în față un fundaș care a fost MVP al ligii la vârful puterilor sale și care a reușit să ducă Carolina la Super Bowl 50. Desigur, s-ar putea să fie prea mult să-i cerem lui Newton să revină la sinele său din 2015, dar dacă se poate apropia de acest tip de producție atât cu brațul, cât și cu picioarele, ofensiva Patriots va avea o versatilitate pe care nu a mai putut să o folosească până acum. Newton a demonstrat, de asemenea, capacitatea de a fi un fundaș foarte precis, completând 67,9% din pasele sale în cele 14 meciuri jucate în 2018.
Se pare că Newton pare să aducă un joc de quarterback peste medie pentru Patriots în 2020, ceea ce ar putea însemna mai mult din același lucru în Foxborough în 2020, chiar și fără Brady la cârmă.
Defensiva va continua să fie printre unitățile de top din NFL
S-au făcut multe despre faptul că Patriots au pierdut o serie de figuri cheie în apărare, în special la linebacker, și pe bună dreptate. Plecarea lui Kyle Van Noy, a lui Jamie Collins și a lui Elandon Roberts în agenția liberă este, fără îndoială, o lovitură mare pentru o apărare din New England care a fost, fără îndoială, cea mai bună din ligă în urmă cu un sezon. De asemenea, retragerile colegului fundaș Dont’a Hightower și a siguranței Patrick Chung fac ca lucrurile să fie mult mai dificile pentru Belichick. În ciuda acestor pierderi, Patriots au piesele necesare nu numai pentru a le înlocui într-o oarecare măsură, ci și pentru a continua să fie privită ca o unitate de elită.
Secundara va continua să fie cea mai bună pe care o poate oferi liga, condusă de Stephon Gilmore, jucătorul defensiv al anului în exercițiu. Nu există niciun motiv să credem că jocul lui Gilmore va scădea în 2020. El va continua să fie o gaură neagră pentru jocurile de trecere opuse. Conform măsurătorilor Pro Football Focus, Gilmore a fost cel mai bine cotat colț din ligă atunci când fundașii l-au vizat cu un buzunar liber, permițând zero touchdown-uri și totalizând cinci intercepții. Gilmore a permis, de asemenea, doar un rating de 48,0 când a fost vizat sezonul trecut. El ar trebui să continue să elimine receptorul principal al ofensivei adverse în 2020.
Ceea ce face ca acest secundar să fie atât de periculos, totuși, este cât de profund este. Vizavi de Gilmore, veteranul Jason McCourty și J.C. Jacskon sunt colțuri stelare în dreptul lor. În special cu Jackson, el este pregătit să facă un alt salt în ascensiunea sa ca un colț de prim rang în ligă. Când a fost vizat anul trecut, jucătorul de 24 de ani a permis cel mai mic pass-rating (37,0) din întreaga ligă. Cu mai multe oportunități care se îndreaptă spre anul 3, Jackson poate fi o altă opțiune de elită pentru secundarul lui New England.
Desigur, la siguranță, Patriots va trebui să-și dea seama cum să recupereze producția pierdută atât de Chung, cât și de Duron Harmon, dar au opțiuni pentru a face pereche alături de siguranța stelară Devin McCourty. Clubul l-a adăugat pe Terrence Brooks, l-a recrutat pe Kyle Dugger în a doua rundă a proiectului 2020 și a încercat și pe Joejuan Williams, un fundaș defensiv de al doilea an, o a doua rundă din 2019, la acel loc.
Aceste lucruri fiind spuse, factorul cheie pentru ca apărarea Patriots să mențină acea producție de elită va veni la linebacker și de pe margine. Atât Chase Winovich, pas-rusher de al doilea an, cât și veteranul John Simon ar trebui să se alinieze pe margine pentru a începe, în timp ce Ja’Whaun Bentley ar putea fi rugat să preia locul lui Hightower în mijlocul apărării din New England. Bentley și-a arătat promisiunea în ultimii ani, iar Chase Winovich este pregătit să se bazeze pe un sezon promițător de debutant. O mișcare de tineret de-a lungul apărării lui New England ar trebui să înflorească în 2020.
Atacul terestru al Patriots va fi prolific
Rămâne de văzut cum se va aranja în cele din urmă ordinea de ierarhie în backfield-ul Patriots, dar indiferent cine primește cea mai mare parte a reprizelor, atacul de alergare al New England este pregătit să fie fantastic în 2020.
În primul rând, să ne uităm la ceea ce au de-a lungul liniei ofensive, care este mult mai sănătoasă decât în cazul în care au fost acum un an: Centrul David Andrews este gata să se întoarcă după ce a lipsit tot 2019 din cauza cheagurilor de sânge în plămâni și placajul stâng Isaiah Wynn se îndreaptă spre 2020 sănătos după ce a lipsit timp anul trecut datorită unei leziuni la degetul de la picior. Cei doi vor fi acum împerecheați cu o combinație puternică de gardă de Joe Thuney și Shaq Mason. Titularul din dreapta Marcus Cannon optează pentru 2020 nu este ideal, dar clubul are o serie de opțiuni interne, cum ar fi Jermaine Eluemunor și Yodny Cajuste. Interiorul liniei O a New England este încă nucleul care a ajutat clubul să se grăbească pentru 485 de yarzi și nouă touchdown-uri pe parcursul a trei meciuri de playoff în drum spre titlul Super Bowl LIII în 2018. Acele alergări, în special în campionatul AFC împotriva Chiefs, au fost în mare parte rulate prin golurile A (între centru și gardian). Fullback-ul James Develin nu mai este acolo pentru a deschide calea, dar Jakob Johnson este pregătit să preia conducerea.
În ceea ce privește fundașii, aceasta este, fără îndoială, una dintre zonele mai profunde de pe lista lui New England. James White va continua să servească drept principalul spate de primire, în timp ce Damien Harris, Sony Michel, Lamar Miller și Rex Burkhead se vor lupta pentru portări. Harris a adunat o tabără de antrenament fabuloasă și este în poziția de a începe, eventual, într-un potențial al doilea sezon. Între timp, Sony Michel, titularul titular, a fost de atunci activat de la PUP și, dacă se poate întoarce la forma sa din playoff 2018, ar putea fi capabil să se ridice la înălțimea acelei facturi din prima rundă, atâta timp cât este sănătos.
Factorul X pentru a duce această unitate de rushing la niveluri de elită, totuși, este Cam Newton. Fostul MVP al ligii are în prezent pista din interior pentru a începe sub centru pentru Patriots și, dacă acest lucru se concretizează, el adaugă un alt rid la acest atac de alergare. Prezența lui Josh McDaniels îi permite lui Josh McDaniels să fie puțin mai creativ în ceea ce privește programarea jocurilor și să ofere apărărilor adverse un alt corp de care să țină cont atunci când New England se aliniază pentru a alerga mingea, în special în zona roșie. Din câte se pare, Newton este pe deplin sănătos, iar acest lucru ar trebui să însemne lucruri minunate pentru ofensiva Patriots, atât prin aer, cât și pe teren. În cariera sa, Newton are 4.806 yarzi de alergare în sezonul regulat și 58 de eseuri.
Probabil că nu va fi la nivelul de succes pe care l-a avut 2019 Baltimore Ravens, dar Patriots va avea un joc la sol periculos pentru a-și susține apărarea de top.